187 予想外（二）

一つの目標が消えてしまったが、ミッションが失敗に終わったという通知もない。つまり殺人は黙認されているのだ。

「このミッションは狂っているね。」韓瀟が首を振り、老人の死体を止め、戸棚に詰め込むと独り言を言う。「できるだけ長く隠し続ければいい。」

彼は殺戮を望んでいない。目標者たちはある程度の地位を持つ官僚で、もし全員を排除してしまったら、RedMaple社はパニックになるだろう。利益はなく、危険しかない。

ある官僚が死んだ、でもそれは単なる事故だ。彼の頭に被せることはないだろうか……

最後の一人、Dorassi・Faremiが残っている。この彼は5人の中で最も地位が高く、マナーも一番広く、防衛力もより厳しい。

韓瀟は順調に進行し、盲点を突いて邸宅に忍び込み、影と闇に身を隠した。彼の視界に範囲警備は無事だ。

ある特務員の背後に忍び寄り、韓瀟は彼の脖筋に針を刺し込み、花壇の裏に引きずり込んだ。素早く装い直し顔を変え、ついでに身分証も見てみた。今回の不運な餌食の名前は『アンゴスダン』だった。

ドラジの邸宅は広い。韓瀟はヴィラの裏側にまわり、窓から入ろうと思った矢先、ヴィラから突然明かりが灯され、無線機から上級者の命令が流れた。

「全員集まれ、目標を政府庁舎に移送する」

全特務員が集まり、韓瀟は一歩後退した。アンゴスダンの座に引き継ぎ、彼の偽装を続けることで、身バレを防ぐしかない。特務グループと共にヴィラの入り口で集合した。

チームの隊長が扉をノックし、声を大にして、「ドラシーさん、他の官僚宅で気絶している特務員が見つかりました。敵が侵入しています。現在、あなたは安全ではありません。すぐに我々と一緒に政府庁舎に遷移し、避難をお願いします。」

韓瀟には事の次第が分かった。彼が前のいくつかのターゲットに気絶させた者が発見されてしまった。時間的にもそろそろだった。赤枫側は反応を示し始めていた。

「残念だ、もしもう少し待てたら、最後の目標も達成できたのに。」韓瀟は無力感を覚える。急に起きた事態は臨機応変に対応するしかない。戸棚に隠しておいた老爺さんが遅く発見されることを願っている。

ギシャンと、ヴィラの大きな真中のドアが開き、ぴったりとしたスーツに身を包んだ堂々とした老人がドアを開けて出てきた。彼の顔には刻印のようなシワがあり、しびれと冷淡さが漂い、白い髪は整然と整えられていた。

特務員がドラジを中央に止まっているセダンに連れて行く。車は合計で四台、ドラジの車は中央にあり、他の三台の防護車がそれを囲むように並べられていた。特務員に扮した韓瀟は、右後方の護衛車に乗るよう指示された。

一行は出発し、静観が現時点で最良の選択である。

「途中でこっそり脱走して、最後のミッションを達成することができるだろう。」

そう考えていると、突然車窗の外に拳ぐらいのサイズの黒影が車両隊に向かって放物線を描いて飛んできた。韓瀟は一瞥でそれが榴弾砲であることを認識した。

……

轟！

数個の榴弾が丁度護衛車の底に落ち、激しい爆発が起こった。その威力は通常の攻撃力以上で、まるで小型のロケット弾のようだった。

燃え上がる炎が夜空を照らし出し、三台の護衛車が宙を舞い、最後には四輪が空に向かっていた。

「車列が襲撃されています！」ドラジの運転手は急いでアクセルを踏み込み、脱出を試みるが、暗闇から飛び出した数発の弾丸がタイヤを破りました。

車はスピンしながら道路に激突し、頭から塵ぼこりになった特務員たちは急いで車から降りるが、持ち上げようとした銃が、高所から撃たれたスナイパーの弾丸に全て命中され、直撃して倒れ込んだ。

「すべての護衛が無力化されました。RedMapleの援護は少なくとも現場に到着するまでに3分かかります。十分な時間があります。ヴィエルニナ、目標を連れて撤退してください。」ハニスは無線機で指示を出した。

街灯と闇が混ざり合う影の中で、一人の女性の輪郭が徐々にクリアになってきた。ヴィエルニナが榴弾発射器を背負い、姿を現した。金色のショートヘア、目尻の魚の尾のようなシワは年齢を物語っていたが、見かけは依然として魅力的で、その挙動からは成熟した女性の魅力が滲み出ていた。

ドラジが車から下り、地上で苦しむ特務の護衛たちを見た後、彼はまだ冷静で、重々しい声で言った。「あなたたちは何者ですか？」

ヴィエルニナはゆっくりとドラジに近づき、故意に拳銃で重傷を負った特務員を殺した。彼女は腰ベルトの戦術バッグから1本の鎮静剤の注射器を取り出し、冷たく言った。「銃を下ろしなさい。さもなければ、あなたの心臓部に穴が開くことになります。」

ドラジの顔色が変わり、目の前にある心臓部分に赤い点が浮かんでいるのを見下ろしました。彼は急いで後ろで銃を握っていた手を離しました。彼が上を見上げると、遠くの高層ビルの窓にスコープの紅点がぼんやりと見えました。

高いビルの窓に佇むハニスはスナイパーライフルを構え、高い位置から長距離支援を提供し、全局面をコントロールしていた。

「選びようがなさそうだな。」ドラジの顔色は悪く、両手を挙げて素直にヴィエルニナのところへ歩いて行った。

砰！

そのとき、炎上して転覆したセダンから、カードアが飛んできた。大きな手がカードアのフレームを掴み、金属が引き裂かれる音とともに、ドアフレームが引き千切られた。韓瀟が首をひねりながら車から出てきた。体中が痛む。歯をむき出しにしてうめいた。

何も悪くないのに突然榴弾で吹き飛ばされてしまい、彼の気分は最悪だった。

「まだ生きている者がいるのか？」ヴィエルニナは顔色一つ変えず、その場に向けて反転し、直接ミサイルを発射した。韓瀟の反応は迅速で、磁気制御鎧を着るとすぐに頭から榴弾に突進した。火花は彼を飲み込んだ。

ヴィエルニナは、この「逃がしてしまった者」を簡単に片付けることができると思っていた。しかし、煙が晴れた後、韓瀟が無傷で彼女を見つめているのを見つけ、その視線にドキっとした。

ヴィエルニナの長い戦闘生活の中で、彼女はあらゆる強敵と戦ってきて、鋭い直感を養ってきた。それにより、敵の実力をすぐに見抜くことができる。一目で、彼女は気付いた。これは、狩人の目だ！

韓瀟の顔色は極めて悪い。彼はダッシュボードの情報を見ていた。敵の名前はヴィエルニナで、なんとレベル60のキャラクター。彼女は銃器技師で、1.0バージョンの極限レベルに到達しており、ブルースターでは最高峰の存在だ！

これは、ベネット以外で初めて出会ったブルースターの最高レベルキャラクターだ！ただ、ベネットほどのスペシャリティのテンプレートは持っていない。

「ヴィエルニナ、その名前、どこかで聞いたことがあるな…」韓瀟はかすかな印象を持っていた。

ある程度のレベルの強者がRedMapleの役人を襲うという真相は、韓瀟が偶然巻き込まれただけだ。彼は面倒なことはしたくなかったので、運が悪かったと自分自身を不運だと思っていた。

滑板靴で現場を離れようと回っていたところ、ヴィエルニナがまた発砲した。

砰！

榴弾が韓瀟の後頭部に当たり、鎧の上で爆発、彼を前転させるほどの衝撃を与えた。

韓瀟の足が急停止した。

次の瞬間、彼の全身を覆う鎧を装着し、ヴィエルニナに向けて強く突進した。折り畳み戦刀を振り出し、一撃で突き刺す！

電磁スケートシューズは全力運転で、彼の突進速度は発射された弾丸のようだ。

ヴィエルニナは急いで榴弾銃を盾として持ち上げる。

キラ！

闇色のブレイドが榴弾発射器を突き破り、精密な銃器の構造を断ち切ってヴィエルニナの腹部に突き刺さり、生血が滴り落ちる。

韓瀟は刀を手から離し、拳をヴィエルニナのたいようけつに向けて放つ。ヴィエルニナは急いで腕を立てて防御するが、拳と腕の骨が当たる瞬間、防げない力が腕を突き通して頭に直接打ち込まれた感覚がし、直後に腹部が痛み彼の蹴りを受けた。

「どうしても手を出させるつもりか！」韓瀟は歯を食いしばり、目力が燃え上がる。

あなたを無視しようとしていたところを、あなたがより一層追い詰めた！

一連の猛攻を受け、彼は怒りを抑えられない！

ヴィエルニナは連続で二回も強烈な打撃を受け、驚きのあまり息が止まった。この特務部隊の一員をただの逃亡者だと思っていたが、それが実際には古代巨鯨だとは！

彼女は古代の伝説的なキャラクターで、ただ名前のない敵に圧倒されたのか？！

彼はもともと逃げようとしていたが、彼女の銃撃が彼を怒らせた。ヴィエルニナは後悔している。一瞬の欲望が強い敵を引き起こした。しかし彼女は自分を責めることはできない。なぜなら情報では、ドラジの護衛はすべて一般人だとされていて、誰も予想できず、たまたま韓瀟と出会ってしまったからだ。

「彼は武道家ではないし、異能力も持っていないようだ。まさか彼がメカニック？」ヴィエルニナはショックを受け、急いで距離を取る。銃器は彼女の手に強大な力を発揮する。その強烈な火力は、かつて彼女の前に立ちはだかることが多かったメイグをも打ち負かす。

韓瀟には同じように発砲する意向はなく、今回の潜行中彼はスナイパーライフルを持ってきていなかった。彼は近接戦闘の戦術を選択し、スケートシューズを使ってヴィエルニナの敏捷性を持つ一方で、パワーで彼女を圧倒する。銃器技師は敏捷性が高いが、力の面で言えば、韓瀟の方が優れている。

そして、ヴィエルニナとの近接戦闘は、遠くのスナイパーが恐れて簡単に撃てなくなるためだ。