186 予想外（一）

その巡査は彼に睡眠薬を打たれ、路地のゴミ箱に隠され、おそらく明日の朝まで誰にも発見されないだろう。

強力な睡眠薬で、市販の一般品ではなく、金狐が調合した独自の秘伝のレシピだ。彼女の説明によれば、これは10秒以内に3メートルの短毛の巨象を眠らせることができる。なぜ金狐が象を使って実験を行ったのか、韓瀟自身も理解できなかった……

金狐が進んで睡眠薬を提供したのは、何か好意を示すつもりだったが、韓瀟は彼と金狐の間の雰囲気が奇妙だと感じていた。目があった瞬間、電気の火花が爆発するかのような感じで、金狐は驚いたように反射的に後ろに引っ込み、怖がって視線を逸らした……

もし彼が当初余裕があったことを忘れていなければ、最初に金狐に残した崩壊した印象により、恋焦がれる少女の感覚を見たら、彼が韓瀟に不適切な考えを抱いていると思い差し迫っていたが、これが彼を恐れているだけなのだと思っていた。

韓瀟は薬剤を希釈し、その効果はそんなに激しくなかった。一般的な人は約10時間眠った後に目覚めるだろう。彼自身が試したところ、耐久力が45ポイント以上あれば免疫になり、韓瀟の現在の耐久力は80近く、ほぼ90ポイントある。

レベル55のメカニックの平均基準は、耐久力が70ポイント程度で、韓瀟の耐久力はそれを僅かに上回っていたが、彼の血量は同等のレベルのメカニックよりも半分多かった！

テンプレートのスペシャルティ【初級耐久生命】の加算に、最近手に入れた【非凡な体格】も加え、韓瀟の血量は約3400点ある。磁気制御鎧とクサリサゲ.改といった機械系固有の機械防御を併用すれば、彼はすでに同等レベルのボス水準に達している。

しかし、今回韓瀟は伝統的な潜入を忠実に行うことに決めた。何といってもここはRedMapleの首都で、度を超えて強気になると、つまづく可能性がある。だから、不本意ながら一時的に康師匠とエイ師匠の無双道を裏切り、ヒットマン47のように行動することにした。

警察の制服を着て、韓瀟は堂々と最初の目標であるミラー·セニングのヴィラの外にやって来た。道路脇には街路樹と花壇があり、木々の影が揺れながら、風に吹かれてゆらぐ木の枝によって、路灯の光が細かい光の幕に切り刻まれ、光と影がまだら模様を織り成していた。

ナイトストーカーのスキルを使い、韓瀟は【潜入】状態になった。彼はヴィラの周りを一周しながら、通りのカメラを観察した。

「全部で三つのカメラがある。ヴィラを三つの方向から監視している。カメラは自動で動き、速度は一定だから…うーん、視野の死角を作ってるみたいだな。ええと…時間はごく短いな。」

韓瀟はチャンスを見つけた。でも、情報では表示されていなかった。ゴーストブレードは見つけられなかったのか、それともわざと書かなかったのか。

「潜入するには、まずカメラの問題を解決しないと。」五分おきに、交差する監視の視野に2秒間の盲点が出現する。これでことは随分簡単になる。カメラの配線を邪魔くさいことに取り外したり、監視ネットワークに侵入したりする必要がない。ヴィラに飛び込むのに十分な速度さえあれば、監視に見つかるのを避けることが出来る、というか見つかる時間を延ばすことが出来る。

全市の監視は24時間体制ではなく、監視中に“パトロール警官”が突然消えても、ちょうどその場にいた監視者がそれに気づきさえしなければ、すぐには発見されない。

彼は完璧な潜入による手がかりを残さないことを求めているわけではない。彼がやり遂げるべきことは、今夜中に任務を無事に完成させることだけだ。

ヴィラの中と外には官員を守るための特務員が警備に立っており、大きなドアの出入りには検証機器があり、さらに塀の上には電気柵が張られている。それ以外の部分は、通常の住宅と違いはない。外部の特務員は気を逸らすだけでいいが、マナーの中にも警備員がいて、その場所を肉眼で確認することはできない。

韓瀟には解決方法がある。彼は普通のサングラスを取り出してかけたが、それは実は電磁スキャンを利用したポータブル版だった。眼鏡の足についているミニスイッチを押すと、壁を透視してマナーの内部の生物の生態を確認でき、ぼんやりと人の形の光影を見て場所を特定できる。

ただ、夜中にサングラスをかけるのはちょっと奇妙だ。彼は無意識に映画《功夫》の一節、肛肠の唄を思い出した。

RedMapleの官員は24時間警護されており、まるで大街を歩くだけでも襲撃されるのではないかと恐れているかのようだ。彼らが人々からどれほど憎まれているかがわかる。他の五国では、このような措置は取られていない。RedMapleの空気は圧力に満ちている。

各国の国情は異なり、RedMapleの役人の保護現象は最初から存在していたわけではない。首都の下級市民を追放する政策と同じきっかけで、红枫で有名だが避けられている役人が襲撃される事件ー「ウーリック襲撃事件」から始まっている。この事件は、新時代の6つの国家構造の第11年に起こった。この歴史の部分は、韓瀟がダークウェブの歴史イベントのタイムラインで見たことがある。

《星海》には各文明の歴史が深く掘り下げることができる部分がありますが、RedMapleについては前世でも現在でも韓瀟は詳しく理解していません。今はミッションを実行中で、そういった考えはほんの一瞬だけで、どのように潜入するかについて考え続けます。

特務員たちはこの世の者でないような振る舞いをしており、ヴィラの周りを巡回している。韓瀟は蜘蛛探知機をひとつ落とし、隠ぺいしたコーナーから観察した。本人はヴィラを幾度も通り過ぎることはできず、それは相手から警戒心を引き立てるだけだ。

すぐに彼は機会を見つけ、カメラと特務の視野がブラインドスポットになった瞬間に電磁スケートシューズを起動させて静かに壁を滑り越えた。彼はマナー内の木を見つけ、その木の後ろに着地した。その動作は流れるようだった。

力道を可能な限り制御しようとしたが、葉っぱがわずかに揺れた。その木の下には特務員が偽装しており、振動を感じて非常に警戒し、すぐに木の上を見た。

韓瀟は潜入のときからすでに行動計画を立てていて、停滞することなく、特務員がまぶたをきちんと観察しているとき、彼の敏捷性を100点以上あげると彼はゴーストのように速く、木の後ろから特務の口を塞ぎ、木の後ろに引きずった。注射器を一本打ち込んだとき、まだ抵抗を始める前に静かになっていた。

音はあまり大きくなかったが、近くにはもう一人の警備についている特務員がいて、目の端で同僚が職務を放棄するのを見て、韓瀟の速さは彼には見えなかった。

「シリ？」とその特務員は同僚の名前を小声で呼んで、近づいてきた。

"まずい"、とハン瀟が内心で思った。伝統的な潜入術では、まさにそのタイミングが要となる。ずっと神経を緊張させた状態だが、心の中で考えが一変し、すぐに対策が思いついた。彼はすぐに無意識の特務の顔をスキャン、顔を一枚取り替え、木の後ろから顔を出して首を横に振り、問題ないことを示した。

"あなた、木の後ろで何やっての？"特務は仲間の顔を見たとき、警戒心が少し和らぎ、近寄って木の後ろが見えるように歩き始めた。

すばやく判断したハン瀟は手のひらを開き、小さなハンドガンを出現させた。静かに銃から注射器を発射し、その特務の首に命中させた。彼の足元が揺れるとすぐに寝かされそうだったが、ハン瀟はすばやく身をかわし、慎重に彼を木の裏に引きずり込んだ。

マナーには四つの岗哨があり、それぞれが無線で連絡を取っている。二人の仲間が連絡がつかなくなったことはすぐに他の人にも伝わるだろう。

"岗哨の全員をなんとか意識不明にしなければならない"と彼は考えた。マナーエリアの外部にいる特務と内部の者は別々のチームであり、一定期間毎に状況を確認するために連絡を取るだけ。こうすることで、半時間〜1時間ほど時間を稼げるだろうと彼は考えた。

ハン瀟は素早く動き、猫のように潜行し、残りの二人の兵士もすぐに撃退した。彼らは訓練を受けた一般人のエリートだが、彼と向き合うと彼らには反抗する能力がまったくない。

情報源をすべて排除したことを確認した後、ハン瀟は窓からヴィラ内部へと潜入し、電磁スキャンメガネを起動した。ヴィラの構造が一目でわかる。その禿げた高官は、若く美しい妻と主寝室で寝ていた。他の部屋ではナニーが寝ていた。とても広い家にはたった三人しかいなかった。

ハン瀟は道を探しながら書斎に辿り着き、ダークウェブから収集した証拠ファイルをテーブルの目立つ場所に置き、これでひとつの目標は達成した。

"時間がない、赤メイプルからの潜入が発見されるまでまだ少し時間がある。速度を上げなければならない"、とハン瀟は時間を見計らってマナーから抜け出した。外で見張りをしていた特務員はまだ忠実に務めを果たしており、中で何が起こっているかは知らなかった。

次に、ハン瀟は他の三つのターゲットの邸宅に向かった。防衛環境は各々異なっていたが、レベル55の感知力と金狐とゴーストブレードから提供された情報、そして模擬マスクとスケートボードのシューズという装備を持つハン瀟の行動は、驚きながらも無事に進行した。

3つ目のターゲットの場所で、ちょっとしたアクシドントが発生した。ハン瀟が書斎で文書を置いているとき、高齢のターゲットが揺れるように夜中に起きたため、書斎を通り過ぎざるを得なかった。ハン瀟は急いで、コーナーにあるフロアライトの裏に隠れた。

よく見なければ、フロアライトは余計な光で人間の形に間違われやすく、人はそれを無意識に無視する。これは大胆な隠れ場所で、ハン瀟はこの機転が素晴らしいと思った。しかし、最終的な結末は彼の予想と全く違っていた。

真夜中にトイレに行くために起き上がり、暗い廊下を歩くときに既に不安でいっぱいだった。書斎を通り過ぎるとき、視界の隅からフロアライトが人間のように見えて、さらに緊張感が高まる。しっかりと見て、自分が怖がっているだけだと安心しようと思っていたら、なんとライトの裏に本当に予期せぬ客が立っていることに気づくなんて、それを想像できるか？

このターゲットは歳をとった紳士で、胸を押さえてぐっと倒れ込んだ。

[ダーク·ヴァン·ヴァンシティ（Lv5）を殺しました、経験値1点を獲得しました。]

ターゲットが直接怖死んだ……怖死んだ……死んだ……んだ……

"何だって！これがあり得るのか？！"と韓瀟は面食らっていた。

人を殺すつもりなんてなかったよ！心筋梗塞だろ、俺は無実だ！

"おいおい、老人よ、元気を出すんだ、まだまだ若いんだから。そんな風にどうやって冷えてしまうんだ？" 韓瀟は老人の肩を揺さぶり, 老人の体がばらばらになる寸前だった。

ミッションのターゲットをうっかり殺してしまったら、どうするんだ？

韓瀟は頭が痛かった。

突然ひらめき、彼は新たなアイデアを思いついた。

"あれ、このミッションの本質的な目的は、反対の支援をしている官員を減らすことだ。だから、みんな死んじゃったら、もう誰も反対できなくなるんじゃない？"

……

"アチョー！"

遠く南洲にいるベネットがくしゃみをした。突然、何か極めて良くない予感がした。

"風邪でもひいたか？"