200 億突破！

「感触はどうだ？」

一号は目を開け、再構築された両眼で、瞳孔は赤い光を放ち、視界は狙撃スコープのようにズームイン・アウトでき、彼は下を見てメタルスキンの手のひらを見つめ、指を動かし、顔に陰森な笑顔を浮かべた。

「これまでにない感覚だよ。」

一号は拳を振り、外骨格がブーンと鳴り、鋼鉄の壁に拡がる形の凹みがつく。彼の陰森な笑顔はだんだんと大きくなり、最終的には爆笑に変わった。

無限の苦痛を耐えて、ついに絶世のパワーを手に入れた。

ほとばしる信頼感が彼を酔わせた。

この力の前では、かつて彼を殺したゼロは、ただの弱々しい小鶏でしかなく、手で簡単に粉々にできると、一号は突然気づいた。

彼らはもはや同じレベルではない。

「ゼロよ、他の人に殺される前に、私がお前を見つけるぞ。」一号の目つきは凶暴で、つぶやいた。「お前は私のものだ。」

……

サイバルスは研究室を出て、リーダーに報告した。

「時間スケジュールが前倒しになったせいで、実験はまだ未熟で、一号だけがすべての改造を耐え抜くことができました。彼は唯一の完全改造体です。」サイバルスは言った。「彼が全ての苦痛を耐え得たことは想像を絶する。」

リーダーの声音は無気力だ。「彼はゼロの手に命を落とした。その憎悪が彼の意志を不屈にしている。」

「ゼロについて……」サイバルスが目を細める。「彼が本当に予知能力を持っているなら、戦争が始まる前に彼を排除しなければならない。それ以外の場合、私たちの戦略配置が露見することになる。」

「彼は下水道のネズミのようだ、隠れるのが上手すぎる。」

リーダーは背中を向け、手を三度叩き、決意を下した。「運命の子を稼働させて、彼の位置を探り出せ。」

サイバルスは笑みを浮かべた。彼はいつも運命の子に非常に興味を持っていた。

二人は曲がりくねった廊下を進み、次々とセキュリティレベルが高くなるドアを通過していく。ここは防衛力が非常に厳重で、精鋭のナイトオウルのチームが整然と脚音を響かせながら廊下をパトロールしている。ここには非常に奥深くに隠された秘密部屋がある。

リーダーはドアの前に到着し、パスワードを入力し、それに続いて指紋認証を行った。彼は、一貫して被っていた手袋を外し、手のひらを露出した。陰森な傷跡が手掌に全体に広がっている。野獣に噛まれ、食いちぎられたとでも言うような悲惨な状態だ。

指の腹部にも傷跡があり、認識が完了するとリーダーは手袋を再度はめた。メタルドアのマシンオーバーレイが動き、横にスライドして開く。このドアを開かせる権限を持つのはリーダーだけだ。

中には休眠キャビンがあり、顔にメタルのマスクをかけた男がキャビンで休眠している。滋養液が彼の体が死なないよう保証している。

リーダーは休眠キャビンの操作を行い、覚醒剤を注入する。キャビンドアがスッと開き、その男はゆっくりと目を開き、全く動揺することなく、自分が眠っているのか、それとも目覚めているのかについては気にもかけない無表情な目つきであった。

この男は、萌芽組織から「運命の子」と呼ばれ、言葉を通して未来に影響を与えるという特異な能力を持っている。しかし、詳細については、萌芽組織自体が理解していない。

リーダーは後ろに手を振り、その部下がゼロのアーカイブを持ってきた。リーダーは一枚一枚を見せていくが、"運命の子"の視線は不動で、ページをめくるのをただ静かに見ていた。

一巡してから、リーダーは再度同じことを繰り返し、重々しく言った。「彼に現れさせて。」

運命の子"はついに目を瞬いた。

リーダーは特製の鍵を取り出し、"運命の子"のメタルマスクを開けた。

"運命の子"は目を閉じ、そして五分間経った後、彼はようやく目を開け、声を落として言った。「彼は自分から罠にかかる、ここへ来るだろう。」

リーダーの息が止まった。「時間。」

「そう長くはかからないだろう。」

「今回は成功することを願うよ。」とサイバルスは首を振った。「『運命の子』の能力は、必ずしも成功するわけではない。要求が小さければ小さいほど、成功率は高まる。」

リーダーは「"運命の子"」にメタルマスクを再び装着させ、再び休眠させるためにキャビンに押し込んだ。

ドアの外で、警備員たちは慎重に様子を見ていた、彼らは顔を見合わせ、困惑した表情を浮かべていた。

なぜリーダーとサイバルス氏は空気に対して話しかけ続けているのだろう？

……

西洲の最後の初心者村に三日間滞在した後、韓瀟は待ちきれずに飛行機に乗り込み、次の目的地、北洲への長距離飛行を始めた。

プレイヤーの平均レベルが次第に二十を迫ってきたので、韓瀟もスケジュールを加速せざるを得なかった。

舷窓の外には星々が輝き、飛行機は漆黒の雲層を飛んでいた。航路を設定し、スムーズに飛行していた。

夜の高空では銀河が輝き、その輝きが韓瀟の鏡のような瞳孔に映り込んで、明るく壮大に見えた。

夜空を見上げて、韓瀟はいつも思う。あの輝く星々の一つ一つが、数えきれないほどの文明を育てていて、宇宙の深部には無数の機会が溢れ、賑やかな活気がある。

韓瀟はこの事実をよく知っており、その度に、あふれるような壮大な志が湧き上がる。

「男の旅路は星々の海なのだから」

彼はブルースターで、すでに足場を固めていた。ここが出発点で、ここで積み上げられた底札が多ければ多いほど、彼は自信を持つことができる。

ダッシュボードを開き、韓瀟は収穫を確認した。

西洲で十数日間滞在したことで、大量の薬剤を手に入れ、その中には未知の効果があるが、おそらく大きな価値があると思われる半製品の薬剤も含まれている。また、それ以上に多くの人脈を得ることができた。ディーンや、何の役に立つのかわからないスーパーヒーローたち、ハニスなどの人々だ。さらには、隠されたメインストーリーを発動させた。

メカも作り上げた。それは、「クサリサゲ.改」だ。

「クサリサゲ.改」は彼の力と敏速属性を大幅に増加させることができ、メカニックの初期の弱さを補完する。韓瀟の構想では、「クサリサゲ.改」は第二の戦闘プランであり、現時点ではまだ形になっておらず、メカに新たなモジュールを追加し続けて、戦闘手段を増やしていく必要がある。

スナイパーストリームは暗殺、風筝、隠密の手段であり、それ故に「クサリサゲ.改」は韓瀟が打算的に噛みつくためのものだ。実際、彼の頭の中にはすでにいくつもの改造案がある。

最大の収穫は、四つの初心者村で得た経験値と金で、「気力精製法」は大売れで、韓瀟が最初に予想した通り、もたらされた利益はまさに天文学的な数値だった！

経験値は、一億二千万！

直接一億を突破した！

【気力精製法】を買えるのは、成長が速いプレイヤーだけで、誰もが買えるわけではない。

しかし、転職知識と基本的な技は利益こそ小さいが販売量は多く、最も多くの人が購入している。それに加えて2000万の経験値も得られる！

ダッシュボードに蓄積された経験値は、合計で1億4000万!

大量の0が並んでいるのを見て、韓瀟は心の底から気持ちがいい。同等のレベルのプレイヤーにとっても、これほどの経験値は驚異的な数字で、1.0バージョン全体で得られた経験値の総量でも、この数字に到達できないプレイヤーもいるかもしれない。

「すっきりだぞ。」韓瀟の心は満足感に満ちていた。しばらくの間、経験値の心配をする必要はない。

職業変更と昇進という大きな問題さえ解決すれば、彼のレベルはどんどん上がっていく。スキルをアップグレードするのも躊躇せず、設計図以外のすべてのスキルを最高レベルに上げることができるし、何より大量のフュージョンブループリントを作成して、彼の在庫を充実させることができる。

経験値だけでなく、【気力精製法】でも3600万の海藍コインを稼ぎ出し、紹介状も5部売れ、財布が一気にパンパンになった。この資産は凄まじく、これこそが人々からの税収の力だ。

「この旅、かなりの価値があった！』

韓瀟は手をこすり合わせ、ウキウキとダッシュボードを開く。

彼が現在持っている未マックスレベルのスキル（設計図を除く）は、【逮捕lv5】、【精確射撃lv3】、【特殊格闘lv1】、【忍行匿跡lv1】、【ブレスターゲットlv1】、【夜襲lv1】、【精密強化改装lv4】、【氣力-電磁増強lv1】、【タイニーリペアlv1】、そして神技とも言える【盗みlv1】だ。

経験値の要件を気にせずに、設計図以外のすべてのスキルを全て最大レベルに上げてしまった！

お金持ちには無理がない！

[あなたの精確射撃がレベル5に達し、狙撃がレベル5に達し、あなたは【コントロールビジョン】を獲得しました]

[あなたの逮捕がレベル5に達し、特殊格闘がレベル5に達し、あなたは【致死爆撃】を獲得しました]

[あなたはスペシャルティ【格闘熟練】を獲得しました]

[あなたはスペシャルティ【射撃熟練】を獲得しました]

[あなたはスペシャルティ【バットハビット】を獲得しました]