202 オーフォメラ（一）

昊天を含む、韓瀟は北洲でいくつかのプロフェッショナルプレーヤーと接触し、ミッションはすべて発行されました。

ミッションを回す方法は通信で、彼はプロフェッショナルプレーヤーに電話番号とメールを供与し、ミッションが完了次第すぐに詳細を送信する。このように、彼自身のミッション判断を通過することができる。万が一、ハニスに渡す必要があるミッションアイテムがあれば、自分で飛行機に乗って取りに行く必要があります。

しかし、自分でミッションを行うよりも、多くの時間を節約できます。優秀なプレーヤーが自分の代わりにミッションを遂行すれば、自分は漁人の利益を収めるだけで済みます。

ミッションを受けるプロフェッショナルプレーヤーの中には、前世からの達人も多く、昊天はその中でも突出しています。韓瀟は昊天を高く評価していますが、ミッションを完遂したら特別に視ていうと言っていたので、急ぐ必要はないでしょう。

北洲では、韓匠は初心者の村を急いで訪れる時間をつかみ、大部分の時間は旅を急ぐことに費やされました。旅の途中、韓瀟はマックスレベルの【精密強化改修】を利用して自身のキャラクター装備を更新し、属性が若干向上しました。また、自分が選んだ3つのキャラクター装備を製作してみた結果、満足のいくものでした。

初めて製作した品質はブルーに達し、練習を重ねて慣れてきたら、パープル装備を目指すことも可能です。

レベルリストでは19レベルのプレーヤーがすでに現れており、韓瀟の現在の効率で、一番最初のプレーヤーが昇進する前に北洲の初心者の村を全てクリアすることができます。

アンディア大陸については、韓瀟はもう時間がないと感じていました。それに、彼自身、アンディアに行きたいと思っていなかった。それは萌芽の大本営で、危険な地域で、プレイヤーたちは新手の村から追い出され、散在していました。彼にとっては、リスクが利益をはるかに上回るからでした。

その時、ブルースターフォーラムが最も活気に溢れていました。北洲のプレイヤーが一番楽しんでいて、アンディアのプレイヤーの興奮度は二番目でした。彼らの目から見れば、黒い幽霊が北洲を踏破した後、次は彼らのアンディアの番だと思っていました。

「これはちょっと厄介だな。」と韓瀟は苦笑した。

・・・

北洲は寒冷な地で、主な地形は雪原と氷山で、上空には細かい雪が舞い、遠くの高い山は雲に包まれていました。青黒い山体と雪が覆う境界線がはっきりと見えました。

三つ目の初っ端の村は霜松鎮と呼ばれ、氷に閉ざされた森林の谷間に位置しています。白々とした森の海、その森林の中には、凶暴な北部の野獣が棲んでいます。

韓瀟は飛行機を森の外に停まらせ、電磁スケートシューズで森を歩き、レーダーの指示に従って霜松鎮に向かいました。遠くで雄叫びが聞こえるたびに、北洲にはたくさんの野獣がおり、高レベルの野獣もいることを韓瀟に思い出させました。

「一つの氷原を覚えている。そこにいる利爪氷熊は上級の壊れ者で、レベルは53から56の間で、エリートやボスではない。私はそこで【一銃で致命的】という特技を取得することができるはずだ」と韓瀟は考えた。

その氷原は少し遠いので、韓瀟は初心者の村を終えてから向かうつもりだ。

地図を見ていると、彼は別のことに気付いた。オーフォメラ家族の領地は霜松鎮からそんなに遠くない。

すぐに、霜松鎮が視界に現れ、韓瀟は心を落ち着けて足元を遅め、歩いて行った。

……

霜松鎮から百メートル離れた森林の中で、十数人が輪を描いて座り、戦闘服を着て、銃やダガーを身につけ、今は装備を整理していた。

彼らはオーフォメラの作戦チームで、あるミッションを受け、霜松鎮でいくつかの異人を捕まえて調査するためにここに来た。

隊長のキートンは、恐ろしげな眼差しで、手作りの大きな巻きたばこを口にくわえ、銃の薬莢を引き、大雑把に言った、「作戦計画をはっきりさせておけ。へましてんじゃねぇぞ！」

「安心して。ただの異人だけだから、手に入れるのは簡単だよ。」

「もしも彼らが反抗するなら......」基顿は手榴弾をパクパクとたたき、「これらの小さなおもちゃで惜しみなく炸ってしまって。」

皆笑い合っている。

「それに、これらの異人の外見は普通の人間と区別がつかない。間違えて捕まえないように気をつけて。」キートンは時計を見たあと、皆に立ち上がるように合図をした。「装備を整えて、私の手を読んで行動します。」

そのとき、人影が森の外の小道を歩いて通り過ぎ、一人のチームメンバーが指差して小声で言った、「隊長、道行く人がいますが、あの人は異人ではないですか？」

「多分そうだろう。この森にはたくさんの野獣がいるからね、一人で行動するのは異人だけだ。」

「この分け隔てのない奴をつかまえれば、私たちの任務は完了だ。」

皆は意気揚々としていた。

しかし、数秒待っても隊長の反応がなく、皆が振り返ると、一緒に驚いた。

もともと恐ろしい顔をしたキートンは、この時恐怖で顔色が蒼白になり、唇が不自然に震え、たばこまで地面に落ちてしまった。

「何があったの？」と一人のチームメンバーが疑問に思った。

キートンの喉が上下に動き、「作戦を中止して、すぐにここから離れろ！」と早足で言った。

「何故？」「と皆が驚きと疑問で顔を見合わせる。

「あの者は異人ではない！」とキートンは焦り怒って言った。「彼、彼は黒のゴーストだ！最近、我々の一族と衝突があった者だ！」

黒のゴースト！

全員が驚愕して色を失い、大通りを見て確認したいと思うが、通りには誰もいない。人影はいつの間にか姿を消していた。

その後、彼らは一つの見知らぬ声が、自分たちの背後から聞こえる。

「私はあなたたちが私を呼んでいると聞いたような気がする。」

全員が身体を急にこわばらせ、機械的に振り向くと、黒い人影がキートンの背後に立っており、好奇心から彼らを見ていた。

寒さが彼らの胸の中から立ち昇ってきた。

キートンは滅法な恐怖に打ちのめされ、韓瀟がどうやって自分の背後にやってきたのかが全く分からず、さっきの声は彼にとって雷鳴のようで、恐怖で心臓がひとつ抜け、冷たい日なのに緊張で汗をかいていた。

韓瀟の眉を一顰りし、先程遠くから彼らの存在を感じ取った。彼の前にいるこの一団の武装した人員がこんなに緊張しているのは、自分の身分を知っており、かつ悪意を抱いているからだろう。

「君たち自身で話すか？それとも私が君たちの口を開いてあげるか？嘘をついてみても良いよ。」韓瀟の指が一瞬で動き、腰や足のポケットから一気に７つの剣が飛び出し、宙に浮かび、キートンの身体の各部位を狙った。

複合式磁鎖分裂刃、青品質、攻撃力 34~92、超能者装備、刀の斬撃力は供給する気力の量で異なり、様々な武器形状を形成でき、攻撃速度が特に速い。装備には【周囲切断】というスキルが付いており、全ての刀片がジョーカーのボール投げのように循環して切りつけ、高速で多重ダメージを与えることができ、60レベルまでは近接戦の利器となる。

プレイヤーとして見れば、このものは初期段階での神器と言える。韓瀟は何百万もの経験値を使って、この設計図を手に入れたのだ。

顔の前に浮かび上がる冷たい光にキートンの頭皮がぞっとし、小隊の身分とミッションを急いで言い切り、隠す余裕などなかった。

なんとオーフォメラの者たちだ。韓瀟の目が一瞬光り、少し考えれば彼らがなぜ自分を恐れているのかがすぐにわかった。前回、グリーンバレー町で彼は呂承を助けてオーフォメラの領地を攻撃し、オーフォメラと怨みを持つことになったが、ダークウェブで噂を見たところ、オーフォメラが呂承への復讐を図る一方で、彼に対しては何も言及していなかった。

「私のこと、彼らは敵と思っているはずだが…これが私に対しての恐怖なのか？」

韓瀟は思いがけない興味を持ち、磁チェーン分裂ブレードを収め、静かに言った。「帰ったら君たちのリーダーに伝えてくれ、私がすぐに訪問する。」

キートンの緊張した心がほぐれ、韓瀟を振り返る余裕もなく、急いで逃げた。彼の仲間たちは急いで追いついた。

彼らが数百メートル走った後、息を切らして立ち止まったキートンは、振り返って黑いゴーストが追いついてこないのを確認し、ようやく長いため息をついた。からだは汗だくで、まるで水から引き上げられたかのようで、ハートはまだ激しく打ち続けていた。

「隊長、どうしますか？」全員の顔から余震が消え去っていなかった。

「帰る、この出来事を家族に伝える。」とキートンは唾を飲み込んだ。

……

「黑いゴーストが北洲に来て、しかも「訪問」するって言ってるの？！」

オーフォメラの大首領、デロの両目が飛び出し、怒った熊のように怒鳴りつける。「我々が彼に仕返しせずに、彼が逆に自分から訪れるなんて、我々を見下しているやつだ、この野郎を殺す！」

三首領のセキはサヌ人で、肌色が黒褐色、体つきが頑健で、ごろごろと低い声で言った。「衝動的になるな、彼は簡単には扱えない相手だ。わざわざ自分から訪れるというのだから、何か手があるに違いない。」

デロは現を睨む、「蕭金、君はどう考える？」

蕭金は片面の眼鏡を直し、冷静に答えた。「彼はただの訪問だと言っただけだ。我々と対立するなら、ノートリを打つ必要はないだろう。まずは彼と接触して、彼の態度を確認しよう。もしかすると、黑いゴーストは動く気がないのかもしれない。」

デロが眉をひそめ、重々しく言った。「私が直々に彼に会い、私たちの部下を殺したことについてどう説明するつもりなのか見てみよう。」