208真犯人（三）
“もし蕭金が黒い幽霊と手を組んでいたら、それは大変だ。大量破壊兵器を手に入れ、彼はさえ武力で権力を奪い取ることができる。”と誰かが言った。
トッドが首を振った。「彼らはそんなことをしない。もし本部で何か激変があった場合、各派閥の上層部が大々的に虐殺されたとしたら、外部の人々は敵対者に対して容赦ない報復を開始するだろう。蕭金は愚か者ではないし、また黒い幽霊は外部の人々だ。規則によれば、外部の人々は私たち内部の動きに関与できない。」
ラゴスは冷笑しながら、意味深に言った。「愚か者め、どうして蕭金が他のより良い場所を見つけられないと思うんだ？彼の背後に他の影響力を持つ何者かがいないとでも？彼の心はもうとっくにオーフォメラにはないかもしれないよ！」
……
蕭金は目を閉じたまま、さらりと尋ねた。「本家派の方で何か動きがあるのか？」
「ラゴスが全体を取り仕切っていて、彼らはデロの死因を調査している。だが、残念ながら進展はない。ああ、それと、デロの邸宅は戦闘中に黒い幽霊に破壊されてしまった。手がかりは失われたんだ。」
蕭金の動きが止まった。「黒い幽霊を現場に連れて行く命令を出したのは誰だ？」
「その時、黒い幽霊を制御する小隊の隊長はミーレイという名前で、その日に混戦の中で死亡し、迷彩弾に撃たれた。」
「迷彩弾か…」蕭金は首を振った。「黒い幽霊は何をしている？」
「彼は何も行動を起こしていない。」
「賢明な選択だ」蕭金は頷き、言った。「デロ暗殺の真実が明らかになるまで、どの派閥も彼に関与したがらないだろう。関与すればターゲットになってしまうからな。」
蕭海は言った。「あの数人の異人が彼のために働いているが、どうして彼がそんなに簡単に異人を指図できるのか、私にはわからない。」
「彼のことは気にするな、彼が真犯人などありえない。」
しばらくしてから、蕭金が尋ねた。「赤島派と北方派は何か動きがあるか？」
「彼らはともに本家派の調査に協力しています。」
蕭金はたいようけつを押さえつつ、ため息をついた。「唉、噛みつく犬は吠えないんだよな……」
……
セキはオフィスに座り、すべてのカーテンを下ろして電話をかけ、声を落として言った。
「少将、今、どうすればいいのですか？」
「どういう考えだ？」
「デロが死んだ。我が筆頭の位置が空いてしまった。後継者を選ぶ選挙に出るつもりだ。あなたの助けを望んでいる。」
「うむ、私は関係を動かして君に上層部の票を集める手伝いをする。そして君がオーフォメラを支配するとき、どうやってそこまで来たかを忘れないでください。君と我々の約束を忘れないように。」
「必ず。」
電話を切ると、セキはひと息ついた。陰森な笑みを浮かべ、サヌ人の肌の文様が皺になった。
……
韓瀟は非常に忍耐強く、毎日部屋に滞在し、竹雨ギルドの人々が彼の情報収集のために頭足りる役割を果たしていた。情報は少ないが、彼は盲目になることはなかった。
見返りとして、韓瀟は竹雨ギルドのプレイヤーにミッションを与えることにもためらいはなかった……そして、彼らから経験値を稼ぐためにスキルショップを開放した。一度に一回、自分は必ず儲ける。
以前にも言及したが、韓瀟のスキルレベルがプレイヤーより高い場合、そのスキルを何度も学ぶ効果はスキルのアップグレードになる。韓匠のスキルは全て最高レベルに達しているので、自然と要件が満たされている。竹雨ギルドのプレイヤーたちは経験値を彼のスキルショップで使い続け、結果として互いに利益を得た。
「私の基本的な戦闘スキルが最高レベルに達しました。」と竹雨シャオフェイが歓声を上げて、周囲のギルド団体会員たちは興奮して彼の属性を見に集まってきた。
竹雨シュアンシュアンは憂鬱に言った、「私はまだレベル7だよ。」
竹雨ピャオシャンは軽く笑って言った、「誰があなたに毎日寝坊させ、オンラインになる時間が少ないって言うんだ？」
これらのプレイヤーはチャットで遠慮せず、韓瀟はすべてを聞いていた。彼はひとつの神秘的なことに気づいた。プレイヤーがゲームとは関係のない内容を話しているとき、本来システムによって消音されるはずなのに、彼は聞こえるようになった。考える必要もなく、ダッシュボードの功績だと確信した。
トップップップ——
落ち着いた脚音が近づいてきた。
バン、大きなドアが開けられ、外にはたくさんの兵士がいっぱい立っている。ラゴスは手を後ろに組んで群衆の中に立ち、冷たく言った、「黒い幽霊、あなたが蕭金と共謀し、私の父を暗殺したと疑っています。今すぐ立ち上がって、私と一緒に行きなさい！」
「あなたはどこからその自信を得たのか？」韓瀟が眉を上げ、「ラゴスはずっと低姿勢を貫いてきたのに、急に行動を起こし始めた、きっと手助けが来たはずだ。」
予想通り、ラゴスが嘲笑して一歩後ろに下がり、二人、一人の男と一人の女が群衆から出てきた。
「なるほどな」と韓瀟がパンツを叩き、立ち上がると、顔は平穏だった、「あなたはかなりの金を使ったようだ。」
この一人の男と一人の女は夫婦で、ルーンとヴァネッサは、傭兵界における伝説であり、まさに韓瀟がアサシン界での立場と同様である。力もブルースター第3階層の頂点に属し、全てが2.0バージョンになるまで生き続けた。
ラゴスは人々にこっそりと強者を連絡させ、黒い幽霊に立ち向かうことを求めたが、多くの人々が拒否し、韓瀟と敵対することを敢えてしなかった。敢えて来る者たちは絶対的な自信を持っていることが確定している。今回、彼は彼らの詳細を調査し、これら2人が韓瀟と同じ力の階層に属していることを知っていた。2人一緒に来る方が最も安全だ。もし彼が本気で闘えば、どうにもならない。
ラゴスは冷笑し、「お前を捕まえたら、知っている全てをしっかり吐き出させてやる。」
韓瀟は首を振った、「生きているのがいいだろ？」
「ふん、なかなか気取ってるじゃないか。」ルーンは頑丈な黒人で、彼は拳を合わせて侮蔑的に言った、「あなたの狙撃はかなり上手だと聞いたが、今、私はあなたから3メートルしか離れていない。私が銃を撃つ機会すらあげない。そして、あなたは私の拳を何回耐えられる？素直に武器を捨てて、そうでなければあなたの脳髄で床を塗りつぶしてやる。」
広い空間で、突然第三の声が聞こえた。「久しぶりだね、ブラックさん。」
この声は何か聞き覚えがある。
韓瀟が眉をひそめた、「隠れ妖怪？お前も来たのか。」
隠れ妖怪は返事をしなかったが、空気中は殺意に満ち溢れていた。
彼が直面するのは二人の強敵ではなく、三人だった。韓瀟は頭を振りながら微笑んだ。だからラゴスが勝利を確信している顔をしているのだろう、自分に立ち向かうために、本当に金を使ったな。
三人の強者からの敵意が自分に向けられているのを感じながら、韓瀟は微笑んだ。彼が待っていた偶然がついに訪れた。今回は、絶対的な武力を見せる機会だ。
竹雨ギルドのプレイヤー達は困惑している。この「極度に危険な」NPC達に臆して何もできない。
ヒューーっと
刺すような風が身をかすめ、韓瀟はすばやく磁気制御鎧に身を包んだ。隠れ妖怪の爪から火花が散り、以前に闘った時から数ヶ月経って、隠れ妖怪は更に強くなり、レベルが二つ上がっている。
当時、韓瀟は隠れ妖怪と対等に戦った。
しかしこの時、二人の成長の速度は全く違うレベルだ！
彼は磁気チェーン分裂ブレードを振り上げ、旋風を形成する。速度は極めて高く、空気を真っ二つに切ると、連続するダメージの数値が空気中から浮かび出て、鮮血が滴り落ちる。次の瞬間、隠れ妖怪は肌を引き締めて傷口を塞ぐ。
隠れ妖怪は磁気チェーン分裂ブレードに驚き、急いで後退した。
韓瀟はまだ攻撃を仕掛けていない、ヴァネッサの一撃が迫る。拳が容赦なく落ちて来る。韓瀟は両手を挙げて防御するが、双肩が激しく打たれる。彼は肩口を攻撃されて力尽き、ヴァネッサとルーンは共に近く六十レベルの武道家で、力と耐久力は彼のメカニックと比べてずっと高い。
突然、ルーンが速く追いつき、両手を揃えて、黒い流星を形成。炎が燃え上がり、韓瀟の鎧を直撃した。
胸が痛むと、ダッシュボードに大きなダメージが現れる。これは武道系の昇進技巧で、物理防御力を一部無視する気力の衝撃。前世では、プレイヤーたちはこれを「隔山打牛」と呼んでいた。
昇進技巧を習得した武道家たちは手強く、彼に少なからぬ圧力を与えている。しかし、韓瀟は平然と振る舞い、素早く後退しながら双銃を構える。大口径の弾丸が飛び出すが、彼の射撃技術が最高レベルに達しているため、銃の威力はさらに増した。
ヴァネッサは両手を前に出し、弾くように円形の気盾を展開し、弾丸をはじき飛ばした。
「離体波動か」と、韓瀟は眉をひそめる。やはり別の昇進技巧だ。武道系は時代を問わず常に一定の地位を占めており、その技はカッコ良くて実用的だ。
その時、竹雨ギルドのプレイヤー達が銃を構えた。たとえ明らかに敵を撃つことができなくても、黒い幽霊陣営を選んだ以上、彼らは手を貸さなければならないと理解していた。
「ポジションに注意して、近づきすぎないで。小飛、クール、持続攻撃に集中して。萱萱、前線に出すぎないで...」と、竹雨ピャオシャンは大声で指示を出した。彼女は以前、チームを指揮してダンジョンを攻略した経験があるため、ボス戦の手法で兵を配置した。
「異人か？」ルーンはイライラして眼を覆った。弾丸は防御の気焔で弾かれ、彼の肌を貫通することはできなかった。
ヴァネッサはただちに足を振り上げ、鞭のように横に振り下ろし、気の刃を放つ。竹雨ギルドの全てのプレイヤーを腰から切断し、白光に化けて消えた。
竹雨ギルドは全滅した。戦力の差はあまりに大きい。
一瞬のうちに韓瀟はメカニック用の装備を詰めたバッグを拾い上げ、部屋の隣に駆け込んだ。
ルーンは後を追おうとするも、ヴァネッサに止められる。「気をつけて、彼はメカニックだ。罠があるかもしれない」
ルーンが頷き、一丁の強烈な拳を床に叩き込むと、ひび割れが拳の接触点から瞬く間に広がり、建物全体が揺れ動いた。一軒家は壊され、戦場は開けた土地と化した。何か陷阱が仕掛けられていたとしても、全てが水の泡となった。
ラゴスは急いで兵士たちを遠くへ引き連れた。
ブーム―
家が轟音とともに崩れ落ち、ほこりが舞って視界を遮った。
ルーンは目を細め、ぼんやりとした人影が廃墟から飛び出してくるのを、かろうじて見つけた。直ちにその方向へと突撃し、戦闘馬のような力強さで拳を振り回し、流星を思わせるようなパンチを放った。気焔は鮮やかな軌跡を描き、人影の頭部へと直進した。
「倒れろ！」ルーンが怒号を上げる。
しかしその瞬間、エネルギーのブーンと鳴る音が聞こえ、そして冷たい機械音が響いた。
「強力モード！」
ブン！ルーンは思わず、自分の拳が鋼鉄の壁に当たっているような感覚を覚えた… 違う、鋼鉄でさえもこの一撃で引き裂かれるだろう。しかし、彼のパンチはこの揺るぎない「壁」をたったの10数センチしか後退させることができず、次いで鋼鉄の感触が彼の拳を包み込んだ。