207 真犯人（二）
「おまえ……」ラゴスは怨みに満ちた顔で歯を食いしばった。
それ以上口を開く前に、蕭金がすぐに話を切り出した。「私たちはあなたの条件を受け入れます。私個人としては、暗殺とあなたは無関係だと信じています。これは両者の衝突を引き起こす陰謀です」。
彼らの上層部は黙って認めた。情勢は彼らの力を上回っていた。黒い幽霊は噂で聞いていたよりも強力で、狙撃で名を上げたというにもかかわらずそれを使わず、本部の高手を簡単に倒した。彼らの力は決して弱くないが、黒い幽霊とは比べ物にならない。
その時、ようやく援護が到着した。蕭金はすぐに指令を出し、兵士たちに武器を下ろさせ、自分たちの誠意を示すために両手を広げた。
韓瀟がその場面を見て、自分も武器をしまい、自分の住所に向かって歩みを進めた。人々は一本の通路を開け、緊張が高まった。
蕭金はラゴスを一瞥し、「現場を片付けるように」と命じた。
ラゴスの目は火を噴きそうになり、身を支えていた本家派の高層部を振り払った。
「彼は本来私たちを殺すことができた、しかし彼は犯人でないと主張しています。それは信頼できるはずです。」とセキが小声で言った。
「甘い！」とラゴスは冷たく言った。「もし彼が私たちを殺したら、オーフォメラの全ての影響力がダークネットワーク組織と死闘を繰り広げるだろう。彼はこれを偽装し、嫌疑を洗い落とすためにやっているのだ！」
……
住所に戻ったところで、ダッシュボードにメッセージが表示された。
[緊急任務【真犯人】をトリガーしました]
[任務概要：あなたは一つの陰謀に巻き込まれ、罪を着せられる対象となり、利用される駒となりました。]
[任務要件：真の犯人を確認し、任務を完了させる。チャンスは一度だけです]
[報酬：ランダムスキルまたはスペシャルティx1]
韓瀟の目が光った。「なるほど、これは謎解きタイプのミッションだ。課題を解決する機会は一度だけだ。」
ミッションのタイプは多岐にわたり、解谜は比較的一般的なタイプで、プレイヤーが探偵のようにヒントを集める必要があることもあれば、時にはヒントが自動的に与えられることもありますが、その場合でもヒントは非常に曖昧で、最終的にはプレイヤーが選択を迫られます。
韓瀟は半日以上待っても新たな指示が出なかったため、このミッションは後者のタイプだと推測しました。自分に対するオーフォメラの警戒を考えると、自分で何かヒントを探すことはほとんど無理だと思われました。
「静観するのが一番だろう」と韓瀟は心の中でつぶやいた。
一方で、竹雨ギルドは別のミッションをトリガーしていました。
「【奥弗梅ラの変動】：オーフォメラのリーダーが惨殺され、急ごしらえの訪問者である黒い幽霊が最大の容疑者となっていますが、彼は自分が犯人でないと主張し、反対の声を武力で抑え込みました。表面上はオーフォメラが従っていますが、一部のパーティーは心の中で黒い幽霊が犯人だと強く信じています。これには何か隠れた事実があるのでしょうか？」
「以下の五つの立場から選択できます。黒い幽霊、オーフォメラ、蕭派、赤島派、北方派。選んだ立場は後から変更できません」
「報酬：選んだ立場に対する貢献度と最終結果に応じて報酬を与えます。基本報酬は経験値50000！」
竹雨シャオフェイが叫んだ。「最低でも経験値５万だって！」
彼らにとって、５万の経験値は巨額の数値で、やはり黒い幽霊のいるところには報酬がある。
「みんな、どの陣営を選ぶ？」
「黒い幽霊だろう」
「俺もそう思う」
皆が同意した。彼らはオーフォメラについて全く理解しておらず、さらに韓瀟が先ほどオーフォメラの武装力を一気に打ち破った。韓瀟について行くのが最も確実だと分かる。
竹雨ギルドのプレイヤーは韓瀟を訪ね、手助けを申し出た。
韓瀟は少し驚いたが、すぐにこの一団のプレイヤーが異なるミッションを受けていると推測した。彼らの身分が異なるため、トリガーされるミッションの要求も異なる。通常、何か事件が起こると、その地域内でミッションがトリガーされる。
「それなら、とりあえず私についてきてください」
……
ある一角で、二人の男が会話をしていた。
「直接的な衝突は避けたが、罠は白々しく死去したな」
「情報によると、黒い幽霊は殺し癖があるはずだが、今回彼は意外と情けをかけた。失策だった」
「幸い、ヒントはすべて破棄した。真実をつかめなければ、この事件に対する黒い幽霊の疑惑はずっと大きいままだ」
……
翌日、本家派は徳洛に簡素な葬儀を行い、その後数日間、オーフォメラ内部の雰囲気はますます暗雲が立ち込め、暗流が盛んになる。全員がとても忙しそうで、足取りも急ぎ、たまに見つめ合う目つきには何か意味深なものがあるようだった。
それどころか、韓瀟は透明人のようになった。どのパーティーも彼がここに留まっていることを忘れたかのようだった。24時間の監視はあるものの、彼に接触する者はいなかった。
竹雨ギルドのプレイヤーに状況を探らせ、韓瀟は部屋に留まって、落ち着いていた。このような展開は予想していたからだ。
彼はアウトサイダーであり、最大の疑惑をかけられた人間だ。オーフォメラはまだ彼に対処する自信がなく、冷ややかに対応しているだけだ。たとえ韓瀟が手がかりを探そうとしても、どのパーティーもそれを明かすはずがない。唯一できることはおそらく、待つだけだ。
しかし、待つことが無意味であるわけではない。各パーティーはそれぞれの調査と計算を展開する。
韓瀟は考える。徳洛の死は奇妙で不自然だ、彼を死の原因とすると何の利益があるのだろう？一つ目は、オーフォメラとダークウェブ組織の間の憎しみを撒火することだが、その場合得をするのは第三者だろう。
二つ目は、もしかすると徳洛を殺す別の目論見があったのかもしれない、そして彼自身はその適切な口実にされただけかもしれない。彼の身分と力を考えると、彼自身を陥れて逃げるのは合理的な理由に思える。もし真犯人が自分自身を隠すために疑いを蒔いたのであれば、真犯人の正体は利益を得たと思われる人物である可能性が高い･･･そう考えると、オーフォメラの本家派以外のパーティーが最も可能性が高いように思える。
韓瀟は覚えている。オーフォメラ内部の争いは非常に激しかったのだ。ドロを殺すことが、権力奪取のためだけでなく、自分を疑う目を避けるためだったのかもしれない。
でももし最初の可能性に戻ると、真犯人はやはり第三者だったということも説明できる。第二の可能性、つまり本家派と他の派閥の争いを煽り、オーフォメラ内部を分裂させることだ。
「唉、考えるのはやめよう」と韓瀟は眉間に指を当てた。
とにかく犯人が誰であろうと、彼は不敗の地位に立っている。ただ静観していれば焦るのは犯人だけであり、この任務は長期的なものではないだろう。徳洛の死後、影響は短期間で起こるはずだ。その時になれば、犯人は必ず足跡を残すだろう。
……
豪邸の一室で、本家派の上層部が一堂に会していた。雰囲気は非常に厳つかった。
「大夫は死んでしまった、今、誰が主導すべきだ？」と一人の逞しい大男が言った。彼はデロの実弟、トッドだ。
「私だ」とラゴスは冷たく答えた。
トッドが皮肉たっぷりに言った、「ラゴス君、それは適切ではないようだ」
「何の意味だ？」とラゴスが顔をしかめた。
「君は私を叔父と呼ぶべきだよ」とトッドは強く言った。「大夫となると...兄貴は不幸な死を遂げてしまった、我々は家族だ。立場に基づけば、私が一時的に主導すべきだ」
「フン、父が死んだばかりで、君はすぐに権力を奪いたがっているのか？焦りすぎじゃないか？」
ラゴスは皮肉っぽく、「君が怒らないように言っておくけど、父親の抑制がなくなって、蕭金やセキは裏で糸を引き、大夫職が空席になったら、主導権を奪うために何をしでかすか知らない。彼らが父親の死を惜しむ顔を葬式でしていたけど、実際は心の中で喜んでいるだろう」
トッドはふっと笑った、「難しく言わないでくれ。君が経験不足で何か失敗するのが心配なんだ。でも、君が任務を果たすと言うんだったら、それでいい。叔父の私が君と張り合うのは避けるよ。教えてもらいたい、これから君は何をするつもりなの？」
ラゴスはつまらなそうにして、「まず、父親を殺した犯人を調査することだ」
トッドは顔をしかめた。彼が最も重要だと思っていたのは、まず他の派閥の野望を押さえつけて、再びオーフォメラを制御することだが、本家派の高層部の前ではこの考えを表現するのは適切ではないと思った。彼は話を続けて聞いた、「それに手掛かりはあるのか？」
ラゴスは無表情に、「一番の疑いをかけられているのはブラックゴーストだ。彼の口から出てくる言葉は一つ一つが信じられないから、すでに連絡を取り、最強のアサシンや傭兵を雇う予定だ。彼らが来たら、もう優柔不断である必要はなく、直接ブラックゴーストを捕らえて尋問すればいい。今回は大金を使って、すでに名の知られた強者を雇ったんだ！」
「もしかしたら、ブラックゴーストがやったわけじゃないかもしれないよ」と誰かが小声で言った。
ラゴスはそちらを見て冷たく言った、「それなら間違いなく蕭金がやったんだ。あの野心満々の野郎は、父親に従ってこんなに長くいたのが我慢できなかったに違いない。そういえば、事件が起きた夜、ブラックゴーストは蕭金の邸宅に一時間滞在していたようだ。もしかしたら蕭金はブラックゴーストに高額な報酬を与えて、ブラックゴーストに父親を刺殺させ、一緒に芝居をしていたかもしれない」
一同は驚いた。