210 真犯人（五）
ラゴスの死体を見つめる本家派は怒りに燃えていたが、今の韓瀟に挑戦する勇気はなく、目の前には語りきれぬ事例があった。
その時、トッドが群衆から現れ、低い声で言った。「これはラゴスが勝手に決めたことで、罪は彼にあります。本家派としては、この事を恨む事はありません。」
本家派は驚きの表情を浮かべていたが、トッドがこの時に出てきて、しかも自ら先頭に立って何も言わないことは予想外だった。
場の言葉は信じがたいとし、韓瀟は何も言わずに聞いた、「それは？」
「トッド、デロの弟で、ラゴスの叔父です。現在、私が本家派を統率しています。」トッドは自分を鎮めた。
本家派の視線は妙なもので、トッドの空気を読んでの行動に驚かされた。ラゴスが死んだとたんに、主要な仕事をすぐに引き継いだが、トッドの言うことは彼らが思うことだ。彼らは全員、何も言わずに、トッドの地位を肯定した。
呼び寄せられた強力な助っ人が簡単に殺され、韓瀟のパワーは圧倒的。皆が思う、今すぐにでも衝突を起こしたいと思うなら、それはまさに自殺行為だ。
その他のパーティーは色々な表情を見せ、一つの考えがそろって思いついた。
黒い幽霊を怒らせてはならない！
「別の部屋に替えてくれ」韓瀟は各種の機械を回収し、廃墟を一見した。
「それを手配します」シャオミンはシャオジンの指示を受け、急いで答えた。
韓瀟が去った後、各パーティーの上層部は互いに見つめ合った。
「黒い幽霊は圧倒的な力を持っており、しかも私たちと敵対することを何とも思っていない。けれども、彼は自分は殺人者ではないと述べています。暗殺は本当に彼がやったことではないのかもしれません。」とセキが言った。
「しかし、ラゴスは彼の手に死んだ。これは新たな復讐の種で……」と北方派の首領が言った。
トッドが彼の言葉を遮り、「これはラゴスが自己責任で、我々本家派はこのために恨み復讐することはない」と言った。
皆が彼に冷たい目で見たが、彼自身も同じことを思っていたのを選択的に忘れた。
「では、黒い幽霊のことはどうする……」と誰かが尋ねた。
誰も対抗できない怪物が本部に残るのは、安全上不安である。
シャオジンは淡々と述べた、「彼はただ疑いを晴らしたいだけ。真実が解明されれば、彼は自然と去るだろう。だから、彼を怒らせないでくれ。」
……
新たな部屋に到着し、韓瀟は捕虜の隠れ妖怪を起こし、彼の体内にロケーターを埋め込んだ。目で見えなくても方向を確認できる。
「何をしようというの？」隠れ妖怪は恐怖を露わにした。
韓瀟はママシ.改を脱ぎ、装備をバッグにしまい、「あなたの隠れる能力は実験の事故から来ていると聞きました、肌が変異したからです。もし、あなたの皮を剥いだら、かなりの価値があるでしょう」と興味津々に聞いた。
隠れ妖怪は恐怖で冷たい汗をかいた。「だ、勝手にするな！」
「あなたは今、私の捕虜です。条件を話す資格があると思いますか？」
隠れ妖怪は答えられず、韓瀟は彼をからかうのをやめ、手元にあった強力な催眠剤を注射し、きつく縛り上げて片隅に投げ込んだ。韓瀟は一時的に隠れ妖怪を殺すのをやめた。というのも、ダークウェブに隠れ妖怪の賞金首が出ていて、生きたうちにお金を手に入れることができるからだ。彼はミッションを引き受け、その後に隠れ妖怪を引き渡し、すぐにミッションを完了するつもりだ。これによって利益最大化が可能となる。
今回の衝突で韓瀟は圧倒的な武力を発揮し、オーフォメラは彼に逆らう勇気がない。パワーが絶対に優れていることが前提となり、彼が引き続き滞在することで、多くのパーティーの疑いが軽減された。
さらに、韓瀟は現在、解決策のない状態で、オーフォメラが彼との衝突を望まない。今回、彼を罠にはめるために彼とオーフォメラとの対立を引き起こそうとした計画はほぼ失敗に終わり、少なくともオーフォメラは面と向かって反抗する勇気がない。
しかし、まだ足りない。罠にはめる者はまだ見つかっていない。韓瀟は、2つの状況が考えられると思った。第一に、罠にはめる者が計画を諦め、引き続き潜伏し続ける。第二に、何とかして挽回しようとし、さらに彼に手を出す可能性がある。ただし、後者の可能性は低い。彼は自分が非常に扱いにくいことをすでに証明している。
ラゴスが死んだ後、本家派は非常に控えめになり、トッドは復讐よりも目の前の利益を重視した。彼は組織の人々にデロの暗殺の手がかりを調査させる一方で、裏では各パーティーと繋がりを深め、後継者を選ぶための支持を集めていた。
デロが死んだ後、その息子ラゴスが大当家の後継者として最も可能性があったが、韓瀟によって殺されてしまった。その結果、後継者の位置は完全に未解決のままとなり、各パーティーは陰謀を抱き、指導者の権力をうらやみ、山雨漸濤となった。
皆が表面上ではデロの死の真相を追及しているが、反対に秘密裏には後継者選びに一層熱心である。まさに人が去り茶が冷めるという感じだ。
もちろん、刺客が見つかる前に選びは始まらない。
韓瀟はこの事件の主要な当事者でありながら、排除された外部の人間でもある。しかし彼はそれには無関心で、この数日は部屋に閉じこもりダークウェブの情報網を通じて竹雨ギルドに情報を聞き出し、オーフォメラについての資料を探していた。
二日後、蕭金がドアを訪ねてきて、重要な手掛かりを見つけたと言った。
「その夜のガードや監視カメラを調査し、供述と映像を比較した結果、私はいくつかの蜘蛛の糸、馬の足跡を発見しました。その夜、北方派の上層部の助手が一度出て行き、27分間行方不明になったのです。」
「この北方派の上層部の名前はスティングウーで、45歳、北洲の地元の人で、いつも非常に控えめです。実は私は以前から彼に注目していました。私が北方派に送り込んだスパイから、スティングウーは瑞岚と秘密裏に関係を持っていることを発見しました。彼の助手も、ちょうどスティングウーが瑞岚と接触を始めたのと同じ年に新しくなったのです。」
他の影響力のある上層部と秘密裏に接触している人は多いが、それは自分の計画のためだ。しかし、スティングウーは明らかに瑞岚によって裏切り者にされていた。
蕭金はかなりの証拠資料を持ってきて、韓瀟がすべて読み終えた時、確かに手掛かりと証拠はスティングウーを指していた。
韓瀟はじっくりと考えた。オーフォメラはティリウスの同盟の影響力であり、オーフォメラを弱体化させることは、ティリウスを弱体化させることに等しかった。オーフォメラが強敵に巻き込まれ、内紛が起きることによって、瑞岚が第三者として利益を得られる可能性があり、確かに彼らがそうする動機はある。
北方派は最も目立たないが、何か陰謀を企んでいるなら、彼らは間違いなく最も隠蔽されたパーティーであろう。
「他の派閥はこの情報を調査していないのか？」韓瀟は手に持っていたドキュメントを振った。
「分からない。」蕭金は首を振った。「私がスティングウーが瑞岚と暗躍している情報を手に入れたのも偶然でした。他の派閥は知らないかもしれません。」
「それなら、お前は私に何を望むのか？」韓瀟が尋ねた。
「瑞岚はおそらくスティングウーの周りに多くの高手を送り込んで彼を保護しているでしょう。私はあなたの力を借りたくて、スティングウーと彼の一党を捕らえるのに協力してほしいです。しかも、これは疑念を払拭する絶好の機会でもあるので、あなたは自分で行動を起こしたいと思うだろう。」蕭金は真剣に言った。「報酬が必要なら、それも全く問題ではありません。」
韓瀟はしばらく蕭金をじっと見つめた後、突然微笑んだ。「市場価格でお金を払う。今回は助けよう。」
「了解です。」と蕭金は頷いた。
……
夜間になり、韓瀟は行動を開始した。今回はクサリサゲ.改を実際に出すことになったので、彼もそれを着用した。ただし、ヘビーメカニカルアームは付けていない。潜入行動ではこのような硬直した武器は必要ない。
スティングウーの邸宅は人けのないところにあり、韓瀟はコンピュータを取り出して地域のネットワークに侵入、このエリアのカメラをフリーズさせ、その後ガードを避けつつ壁を乗り越えて邸宅に侵入した。
スティングウーは比較的周辺の上層部で、邸宅の防衛力は弱い。韓瀟の現在のレベルは高く、力も強いので、潜入するのは非常に簡単で、難度は存在しない。
ひっそりと居間に入ると、中は明るく照らされていた。韓瀟は壁際に身を寄せ、電磁スキャンビジョンで見渡したが、居間には誰もいなかった。
静かに中に入ると、韓瀟が四方を見渡した。建物の材料は一般的なレンガや木材で、探索を防ぐ特別なメタルはなく、部屋の配置や構造は一目瞭然だった。
「なるほど、本棚の隣の掛け絵の裏には隠し金庫がある。」韓瀟の目に光が一閃、そのまま掛け絵を持ち上げて金庫に手を伸ばそうとしたが、急に心の中で何かを感じて動きを停止する。
周囲をじっくりと見渡し、韓瀟は金庫を無視して、代わりに机に向かい、引き出しを開けようとした。全てが鍵がかかっていたが、それは彼にとっては問題ではない。銃やロボットを作り出すことができるメカニックが、なんの鍵も開けられないのでは、それは何とも恥ずかしいことである。
そして、鍵をこじ開けるということは、韓瀟がもともと得意としていた。
引き出しの中には全て紙のドキュメンテーションが詰まっていて、それらはすべてオーフォメラの内部資料や各種事務のレポートであった。少し調査してみると、大部分は無関係のドキュメンテーションだったが、彼は保険箱のパスワードの可能性がある一列の数字が書かれたメモと、保険箱を開けるために使われると思われる小ぶりのメタルキーを見つけた。
「手作りが目立ちすぎる。」韓瀟は首を振り、引き出しを閉じ、キーを取出しすらせずに金庫に手を出さなかった。
掛け絵の裏に隠された保険箱、この手口はよく見るものだ。鍵とパスワードを特別に残してあるところには、何か意図的な痕跡があるかのように思える。まるで、わざとおびき寄せるための餌を仕掛けてあるようだ。
まずまずの確率で、保険箱は餌または罠であり、警報などを起動する可能性がある。なぜなら、保険箱のパスワードは、通常自分自身で覚えているものだからだ。
もちろん、推測が間違っている可能性もあるが、それでも、韓瀟の目的は人を捕まえることなので、捕まえたら保険箱はどのようにでも開ければ良い。
リビングに行くと、韓瀟は話し声を聴き、数人のガードがひまつぶしに話しをしているのが聞こえた。戦術的にスキャンしたところ、この敵たちのパワーレベルはおおよそ20レベル程度であることがわかった。彼らは一般のガードではなく、超能者の可能性がある。普通の人間がこのレベルだとすれば、それは非常に精鋭であり、その副職業レベルは非常に高いということになる。
「やはり間違いないな。」韓瀟が頷き、スティングウーのガードが力を隠しているということは、間違いなく何かあるはずだ。
二階のベッドルームに行くと、スティングウーが休んでいた。韓瀟はあっさりと部屋に乱入し、ビックリして叫ぶヒマもないスティングウーを麻酔弾で撃ち倒し、シーツで縛り上げた。
邸宅内には8人のガードと、スティングウーの助手がいたが、韓瀟は一人たりとも逃がすつもりはなかった。
再びリビングに戻ると、韓瀟はもはや隠れることなく、直接ドアを蹴破った。
「誰だ！」ガードが慌てて銃を抜く。
しかし、圧倒的なメカのパワーで、この四人のガードは一瞬で倒された。
騒動は注目を集め、レーダーは他のガードが急速に接近してくるのを検出した。韓瀟は直ちに壁を突き破り、大きな音を立てながら次々とガードたちを蹴散らした。
スティングウーの助手は最も隠れて居た、レベル40以上だが、それでも十数秒で韓瀟に手足を折られ、地面に倒れ込んだ。力の差はあまりにも大きく、韓瀟にとってこれは難しくなかった。
韓瀟の破壊力はまるで解体作業のようで、全館が一瞬で荒涼と化した。轟音は遠くまで響き渡る。
府邸の外では、蕭金がすでに待機していた。韓瀟が成功するのを見て、直ちに一行を連れて突入した。中庭に放り出されたスティングウーとその付き人のガードたちを見ると、誰一人逃げ出す者はいなかった。
韓瀟は一方で立っていて、立ち去るつもりはなかった。
蕭金は韓瀟を避けず、直接中庭で尋問を始め、水をかけてスティングウーたちを起こした。
スティングウーはこの様子を見て、自分が暴露されたことをすぐに理解した。
「……どうやって見つけたんだ？」スティングウーは驚きと落胆の表情で尋ねた。
蕭金は冷たく答えた。「君が瑞岚に接触したこと、私はとっくに知っていた。何年もの間、君はガードを入れ替え続けてきた。全て見知らぬ顔ぶれだ。全員が瑞岚が仕掛けたスパイだ。このたび黒い幽霊が訪れる機会があったとき、君はこれをチャンスと見た。そこで君は暗殺を試み、その手口を如何にも巧妙に隠した。多くのヒントを取り除いたつもりだったが、それでもまた"蜘蛛の糸、馬の足跡"が残っていたんだ。」