211 真犯人（六）
“ミーレイを買収し、暗殺が発覚した直後に黒い幽霊を現場へ連れてくる。混乱の中でミーレイを口封じのために殺すよう手配……”
蕭金は多くの手がかりを挙げ、スティングウーは苦痛に目を閉じ、低くひとりごとを言った。“私はこの日が来ることを知っていた。暴露されることが死を意味する……”
次に、スティングウーは彼の助手を見つめ、言った。“私が大首領を刺したのは事実だが、私は主犯ではない。彼こそが主犯だ。瑞岚からたくさんの特典を得られ、さらに大きな利益を約束されたので、私は彼らのために働いた。彼は瑞岚から私を監視し、私の行動をコントロールするために派遣された。このプランも彼が提案したものだ！”
助手は怒りに目を見開き、“おまえは狂ってる……”
“おまえももう生き残れると思ってるのか？”スティングウーは彼を遮り、言った。“利益のために、おまえたちのために働いたんだ。おまえたちから得た利益はもう使うことができない。私がおまえたちを暴露したから、瑞岚も平穏な日々は送れないだろう……”
助手の目は突然白くなり、くちびるは紫色に変色し、口から泡を吹き、けいれんを起こして死んだ。スティングウーが話し始めたとき、彼は必ず死ぬと知っていて、歯の中の毒を噛み破って服毒自殺した。その他の警備員達も次々とそれに追従した。
瑞岚の者たちの冷徹さと忠誠心は誰もが知るところで、みんなはこれに驚かなかった。
韓瀟は腕を組みながら見ていて、止めるつもりはない。すぐにスティングウーだけが生き残った。
ソウカイは冷笑し、“今更、取り繕おうとしても遅すぎる。”
“取り繕っているわけじゃない。自分が必ず死ぬと知ってる。”とスティングウーは首を振った。
蕭金が口を挟み言った。“スティングウー、お前もオーフォメラの古株だ。大首領はお前によくしていただろう？どうして手を下せたんだ？”
“ハハハハ——” スティングウーは突然大声で笑い、涙を流しながら皮肉っぽく言った。“蕭二首領、そんなことを言うのはお前らしくない。お前のほうが僕よりずっと血が冷たいのに。”
蕭金は無表情で、何も動じなかった。しかし、ソウカイがスティングウーの顔を平手打ちし、声を上げて言った。“どうやらお前は死ぬのが遅くなることを望んでいるようだ。”
他の派閥の人々はすでに駆けつけてきて、この光景を驚きと疑惑で見つめていた。
スティングウーは一瞬笑ったが、突然悲痛な声で言った。“自分から大首領に謝罪する。”
ソウカイは尋問ツールのフルセットを取り出し、冷ややかに言った。“そのためには十分な時間があるだろう。”
“もう十分、彼はすでに自分が犯人だと認めた。連れて帰ってから尋問し直すべきだ。”と北方派の一つの党首がグッと待って口を開いた。スティングウーは北方派の幹部であり、公の場で罰を受けることは北方派にとって恥ずかしいことだった。
スティングウーはスパイであり、北方派の立場を代表しているわけではないが、北方派の名誉を傷つけた。
蕭金は韓瀟を見つめ、その目つきは質問しているようだった。その視線に続いて、人々の視線も彼に向けられた。
黒い幽霊が他人から容疑をかけられたとき、彼の意見は重要だ。
“真犯人がつかまったのだから、他のことは私とは関係ない。”と韓瀟は言い、その場を去った。
……
Derroを暗殺した真犯人が見つかり、全てのことは瑞岚の計画で、韓瀟の嫌疑は晴らされました。
スティングウーは尋問中に死亡し、臨終前に多くの情報を吐露した。彼は瑞岚が大変重視した駒で、暗殺はオーフォメラとダークウェブの対立を引き起こすためのものだった。しかし、プランは予想外の事件が発生した。韓瀟の武力は予想をはるかに超えていた。本来ならば、黒い幽霊を捕まえるか、あるいは撃つことで、オーフォメラとダークウェブとの和解を困難にすることができた。しかし、思いがけず韓瀟が主導権を握った。
苏定骅は長年にわたって内部に影響力を布かしており、その暗殺はそれと無関係ではなかった。彼が死ぬと、瑞岚にとって大きな損失となった。
真犯人を捕まえた功績者として、蕭金の声望は飛躍的に上昇し、本家派も苦渋の面持ちで彼に感謝せざるを得なかった。
事件は一段落したが、既に初手を逃した黒い幽霊はなぜか立ち去らず、何を目指しているのか分からなかった。各パーティーも彼には手が回らず、皆後継者選びに忙しかった。
部屋の中で、韓瀟はダッシュボード上の【真犯人】のミッションを見つめていた。スティングウーは既に捕まっていたが、彼はいつまでも結算を選ばなかった。
“この事件はまだ終わっていない……”
韓瀟の目に冷たい光が闪き、彼の心の中である考えがますますはっきりしてきた。
……
スティングウーを捕えてから三日後、蕭金はソウカイを連れて訪問に来た。
“あなたたちは私に何をしろというのですか？”
“むしろ、あなたがどうしてここにいたのか？”蕭金は反問した。
韓瀟は淡々と言った。“私は理由もなく疑われ、あなたたちの者に殺されかけました。私は補償を求めています。”
ソウカイは驚き怒りを混ぜて言った。“事件全体は瑞岚が仕組んだもので、私たちの人々を殺したあなたが、我々に補償を求めるなど顔がひけらかしている！？”
“瑞岚は遠すぎて、まずはあなたたちからお金をもらいます。”
“これは強盗だ！”ソウカイは怒りを顕わにした。
“そうだね。”韓瀟は静かに頷き、目には皮肉が浮かんでいた。“あなたには何の選択肢がある？”
蕭金は怒っているソウカイを抑え、紙に金額を書いて言った。“この金額は私が個人的に支払います。これでいいですか？”
韓瀟は一瞥を投げ、言った。“まあ、何とかなるだろう。”
ソウカイは憤慨しながら、蕭金がなぜ彼に金を渡すのか理解できなかった。彼の考えでは、そんなことをする必要は全くなかった。
“他から何か考えがあって私を訪ねるんだろう？”韓瀟は足を組んだ。
“その通りです。お願いがあります。Derroが亡くなり、トップのポジションが空になりました。オーフォメラは大きな家族で、その主人がいなくてはなりません。二日後には内部での後継者選出の投票が行われます。その形式は上層部の投票で、本家派のトッド、赤島派のセキ、北方派のアンゴールトンはみんな強力な競争相手です。Derroの死因を徹底的に調査している間に、彼らはすでに内部の選挙準備のために上層部を秘密裏に取り込もうとしています。これでは私は不利です。だからあなたの助けを求めています。”蕭金は真剣な表情で語った。
“何故私があなたを助ける必要がありますか？”
“私があなたを無実の罪から救った事を考えて、私を助けて下さい。”
韓瀟は淡々と語った。“私に依頼するには報酬金が必要です。”
“恩知らずだ！もし父親がいなければ、あなたは今でも最大の容疑者だ。度を越えるな！”ソウカイは怒りを抑えられずに言った。
韓瀟は彼を一瞥し、平静に言った。“私がお前たちを殺さなかったのに感謝すべきだよ、さもなければお前たちはすでに死体となっていた。”
ソウカイは怒りと失望で顔を歪め、韓瀟の態度に震えてしまいました。しかし、その態度は父親である蕭金に公平を求めることができるだけで、彼はきっと失望するだろう。何故なら、蕭金は最初から最後まで冷静だったからです。
“あなたがどれくらいの報酬を望んでいるのですか？”
韓瀟は顎を触り、紙に書かれた数字を指す。“この数字を三倍にする。”
“頭がおかしい……”ソウカイは目を丸くし、あきれ返った。この要求はまさに獅子、口を開けている。
しかし、蕭金は一切のためらいなく譲歩した。“問題なし。”
“お父さん！”ソウカイは驚き、信じられない表情で、蕭金が韓瀟に対してなぜここまで従順でいるのか理解できず、急いで言った。“彼に手伝ってもらうことは何の意味もない。外部の人間が内部選挙に介入することはできない。たとえ彼がどれだけ強くても、内部会議では何の発言権もない！”
蕭金は淡々と言った。“私には方法がある。黒い幽霊さん、私たち蕭派に参加するつもりはありますか？”
蕭派に加入？それは一体どういうことなのか？
韓瀟は眉をひとつ上げ、興味津々に言った。“それはどういう意味？”
“私の家族に加わって、私と同列になり、私の子供はあなたの義理の子となります。”
雰囲気は突然奇妙になった。
ソウカイは一つ躓いて、ほとんど転んでしまった。困った顔で、この出来事について蕭金は彼と全く話し合わず、理由もわからずに訳のわからない義理の父親が増えてしまった。
“なんてこった、こんなやり方もあるのか？”韓瀟は目元を攣らせて、蕭金の図々しさに驚き、我慢できずに聞いた。“こんな幼稚な手段が通じるの？”
蕭金は淡々と語った。“政治は本来、幼稚なものだ。”
“蕭派に加入すれば、内部会議に参加できます。あなたの力が発言力になり、あなたが現れれば脅威を代表し、そのときにあなたが蕭派の一員であれば、これが外部からの脅威ではなくなります。他の派閥は外部からの脅威をなんとかするために自動的に退却します。”
自分たちの一族が武力を誇示するのと他人が武力を誇示するのとでは、伝えるメッセージが違います。一つは外部からの脅威であり、反感が生じるだけですが、もう一つは自分たちが強大化することで、蕭金の影響力が大きく増すことを意味します。そして最終的には、オーフォメラにとって非常に強力な戦力を引き寄せたという結果が得られます。蕭金のこれまでの取り組みと最近デロの暗殺真犯を見つけたことで得た名声のおかげで、他の派閥は賢明に撤退するでしょう。
今までのところ、韓瀟は全体のことについて基本的な推測を持っていました。彼は笑って言った：“蕭派に加わることは私にとって何の利益もない。だから、なぜ私があなたに同意するべきなのか？”
“あなたが蕭派に加わり、私が頭になったとき、オーフォメラの力があなたを支援します。”と蕭金は言った。
“どうやら家族のトップになるためには、あなたは何も惜しみませんね。”と韓瀟は笑った、口調は皮肉に満ちていた。“いい、私は蕭派に参加し、あなたの子供の名義の父親を渋々引き受けます。”
ソウカイは悔しさで気が狂いそうだった。自分が誰かを父親と認めるためには、まずその人に利益を与えなければならない。それこそが、自分が他人の名義の息子になるための資格なのだ。彼はこんなに悔しくなったことはなかった。そして、もっと腹立たしいことに、自分の父親がそれに同意した。彼は自分の父親が洗脳されたのではないかとさえ疑った。
韓瀟はソウカイを見つめ、にっこりと笑いながら言った：“さあ、名付け親と呼んでみて。”
ソウカイの顔は真っ青だった。彼はプライドが高く、自分自身が求められるよりもこれ以上に苦痛なことはない。しかし、蕭金の厳しい視線を見て、心の中で怒りを抑え込み、歯ぎしりしながら声を絞り出した。
“名付け親。”
韓瀟は耳を掻き、満足げに言った：“聞き取れなかった。”
“名付け親！”ソウカイは頬の肉を膨らませ、力が入りすぎて歯茎から血が滲み出てきた。口いっぱいに鉄のような甘さが広がった。
“ふふん、いいこだ。”韓瀟は心の中で嬉々としていた。彼の元の身体はソウカイの弟だったのだから、ソウカイが真実を知ったらどう思うだろう。蕭金の図々しさにも驚かされた。
蕭金が手を差し出し、”では、よい協力関係を。”と言った。
握手。
蕭家の父子は立ち上がって去り、じっと黙ったままだった。
蕭派の邸宅に戻ったソウカイは、我慢できずに問いただした。”父さん、なぜあんなことを……”
蕭金は無表情ていた。”黒い幽霊は想像以上に貪欲だった。彼が犯人ではないと証明することで感謝を感じてくれると思っていたが、彼に頼むにはそれだけの代償が必要だとは思わなかった。しかし、それだけの価値がある。少なくとも、私たちだけが黒い幽霊と交渉できる。他の派閥は黒い幽霊を動かすことなどできない。私が家長になれば、これらの損失はすぐに回収できる。”
“つまり、あなただけが家長になれば、黒い幽霊を気にする必要がないんだな……”とソウカイははっきり理解した。
蕭金は突然息子の方を向いて、きつい口調で言った。”間違っている。大家長になった後も、黒い幽霊との約束を果たし、援助を提供する必要がある。手口を書き換えるのは自殺行為だ。この世界は弱肉強食だ。黒い幽霊の力はすでに頂点に達しており、個々の力による威嚇力は勢力と同じくらい恐ろしい。黒い幽霊が形式的に蕭派にいる限り、彼は私たちの頼りになる。他の派閥は乱闘しようとは思わないだろう……私はあなたが不満を感じていることを知っているが、感情的になりすぎず、私の計画を台無しにしないように注意して。”
ソウカイは心の中で納得いかなかったが、しかしそのまま答えを返さなければならなかった。
“わかりました。”