212 新しい後継者
各パーティーで暗流が盛んで、ここ二日間、蕭金は韓瀟に他のパーティーの活動に関する情報を見せ、また約束していた補償金と報酬金を彼のダークウェブアカウントに振り込んでいました。合計で800万海藍コインです。
韓瀟現在の資産は非常に大きく、4000万以上となり、数十倍に膨れ上がり、資金は極めて豊富で、機械に思い切って投資でき、以前はコストがかかりすぎて躊躇していたロボット軍団の流れの組織を立ち上げるなど、一部のアイデアを実行に移すことが可能です。
二日間があっという間に過ぎ、オフメラ対会話庁で内部会議が予定通り開催され、各派閥の上層部が一同に会し、ガードは厳重に固められました。
韓瀟はフード付きの帽子をかぶって、ただの蕭派の上層部として会議室に入ったが、目立つことはなく、彼は席を見つけて座った。
会議室の中央には大型の円卓があり、主事が円卓に向かって座っており、他の上層部の席はその周りに配置されています。各派閥の人々は主事の背後に座っており、各派閥はきっちりと分かれており、ちょうど同じ角度で小区域に分けられています。
外では小雪が舞っていますが、会議室の中は暖房がきいており、皆がコートを脱ぎ、耳打ちを交わし、私語をするなど、非常に騒がしい。
ダンダン。
トッドがテーブルの上のベルを叩き、会議室はすぐに静まり返った。
「それでは会議を始めます。」トッドの顔つきは厳粛で、「首領の後継者の候補者は全部で4人、私、蕭二代目、セキ三代目、アンゴールトン氏です。投票を始めても良い段階になりました。」
「それでは投票の前に、私が話したいことがあります......」とアンゴールトンさんが立ち上がり、投票の前に声明を出す。これは固定された手続きで、出席者の上層部のほとんどが心の中で人選を決めていますが、この手続きは欠かせません。
すぐに、4人全員が話し終え、トッドが見渡し、「それでは投票を始めます。」
上層部はそれぞれ自分の選択を出しました。
トッドは非常に緊張した表情で、ここ数日間ずっと他の上層部と接触を続け、多くの利益を約束してきました。そのため、会議の際には彼に投票することがほぼ決まっていました。票数を考えれば、彼を圧倒する候補者はいませんでした。
しかし、彼はすぐに驚き始めました。厳正に誓って彼に投票すると約束した上層部にもかかわらず、皆がセキに投票し始め、目をそらさず、彼を一度も見ずに。
「なぜこんなことに......」トッドは驚愕と怒りであえぐ。
セキは自悦に満ちた顔で、彼に投票した上層部に対して何度も微笑みを送り、票数が絶対的な優位を占めていることを見て、すぐに安堵の息をついた。
デロが暗殺された時、セキは後継者選出の選挙がチャンスであることに気づいた。彼は秘密裏にティリウスと接触し、ティリウスは彼が就任するのを助けると約束し、その見返りに、彼は首領になった後、ティリウスに多くの利点を提供すると約束した。
オーフォメラはティリウスのパートナーであるが、ティリウスは侵略的であり、密かにオーフォメラの影響力を掌握したがっていた。その結果、第三のセキとつるみ始め、今回ティリウスはコネクションを利用して大量の上層部を裏切り、セキに優位性を提供した。
北方派のアンゴールトンに関しては、本当に県議会に出馬しているだけで、北方派の自身の人々からさえも投票を得られなかった。席に恥ずかしげに座っており、座ってもいいし、立ってもいい。
アンゴールトンは北方派が共同で選出した顔役で、首領の地位をあきらめたくないが、自分にはチャンスがないと知っており、心情は複雑だ。
セキの得票数は突出しており、予想通りに半数を超え、土壇場かつ。
「はは、皆さんのご厚情に感謝します。それでは、皆さんの期待に応えますね。」セキが立ち上がり、顔は紅潮し、活力に満ちており、得意げな表情を隠すことはできなかった。
その時、蕭金が口を開いた。「待てよ。」
すぐに全員の視線が彼に向けられ、表情はそれぞれで、蕭金も有力候補であるが、今になってから参画するので、皆が彼の切り札が何かを気にしていた。
「蕭二番目、何か意見があるのか？」とセキが心の中で固まり、「二番目」という言葉に強調をつけた。
突然、蕭派の一団から、出席者の上層部が忘れられない声が聞こえた。
「私が意見があります。」
皆が目を見開き、恐怖に顔色を変えた。その声が黒い幽霊だと彼らは気づいた！
蕭派の一団が分かれ、中に隠れていた韓瀟が姿を現した。今、韓瀟は依然として黒のトレンチコートとブラックグローブを身につけて、腕を組み、無表情で言った。「私は蕭金が大首領の地位に最もふさわしいと思います。」
セキはしばらく茫然としていた。やっと我に返って、信じられないと言った。「蕭金、まさかあなたが家族の事務に外部の人間が関与することを許すとは！あなた、規則を破ろうとしているのですか？！」
「黒い幽霊は外部の人間ではない。彼は私たち蕭派の長です。私の子供はすでに彼に父の義理を誓っています。」
蕭金が言い終わった瞬間、蕭派の後輩たちは事前に練習したかのように揃って韓瀟に頭を下げ、「父よ」と一斉に叫んだ。
皆、呆然とした。
「本当に厚顔無恥だ……」とトッドは顔を引きつらせた。
以前の黒い幽霊の行動を見ると、彼は超然とした態度を持っており、オーフォメラの内部変化を気にしていなかった。今回は彼が介入した。
みんなが考えてみると、黒い幽霊が疑われたとき、彼を擁護し続けたのは蕭金だけで、最終的には蕭金が真犯人を見つけ出して黒い幽霊の疑いを晴らした。その間ずっと他のパーティーは上層部の票数を獲得するために必死だった。
各派が思い出して驚いたのは、多分この出来事を通じて、蕭金と黒い幽霊がコネクションを持つようになったので、黒い幽霊は蕭金を助けることを承諾したのだ。
そして、蕭金が黒い幽霊を引き入れるためには、きっと血を流したに違いない。
各派は心の中で不満を抱いていたが、否応なく蕭金がそうしたことによって、オーフォメラの総力が増強され、黒い幽霊は名ばかりではなく、彼らオーフォメラの味方として手を貸すようになったことを認めざるを得なかった。
韓瀟は大股広げに座り、会場全体を見渡した。彼の目は危険なオーラを放っていた。
上層部の者たちは次々と視線を逸らし、彼と目を合わせるのを避けた。
何も言わなくても、韓瀟がここに座っているだけで、彼の意思が伝わる。
無言の脅し。
場の雰囲気が窮屈になり、投票を終えた上層部の人々は非常に不安になり、静かに互いに視線を交わした。
ついに、一人の高層部の人が我慢できずに、汗を拭きながらためらいつつこう言った、「よく考えてみましたが、蕭金さんが家族の首長に最も適しているように思います。投票を訂正できるかどうか知りたいのですが……」
規則では投票は訂正できない、しかし、会議を主宰しているトッドは心の中で悔しがり、一方で黒い幽霊はまだ殺気立っているため、断る勇気がなく、黙って頷くしかなかった。
一人目が出ると、すぐに二人目、三人目が続き、韓瀟がその人々に目をやると、その人々はすぐさま投票を変更した。まるで彼の視線が魔力を秘めていたかのように。
セキは心の中で納得がいかず、最後にもう一度努力しようと思ったが、そのとき韓瀟の視線が彼に向けられ、その目つきは包丁のように彼の心に突き刺さり、一瞬で恐怖が心の中に広がった。セキは怖さで思わず口を閉じ、自分の手からすり抜けて行くはずだった位置を見つめ続けた。
結果は無風だった。蕭金が圧倒的な票数で勝利したのだ。
蕭派の人々は喜びに溢れている一方、他の派閥の人々は鼻をつまんで、一人ひとり蕭金にお祝いの言葉を伝えざるを得なかった。
蕭派の手段に各派閥が不快に感じていたが、結果としては受け入れられないことはなかった。少なくとも、蕭金は古参で、多くの功績があったからだ。
「最後にシャオ・ジンが勝つとは思わなかった。」トッドは心の中で血を流し、彼らの本家派が長年手配していたオーフォメラが急変し、彼らが一貫して保持していた権力を失い、ヒヨドリの巣を占領されたことを悔いた。
トッドは、今日から彼ら本家派は徐々に附庸になるだろうと知っていた。
埃が収まるのを見て、韓瀟はコートを羽織って立ち去った。群衆は自動的に彼の進路を開き、蕭金を祝福していた上層部の人々も次々と行動を止め、韓瀟の後姿に注目した。
最終的に勝利したのは蕭金だったが、皆の目には、今回の会議の主役は一瞥で切り捨てた黒い幽霊であり、彼はほんの一瞬表面に出ただけで、蕭金の地位を確立させたのだ。
これこそが圧倒的なパワーの威嚇だ。
皆は蕭金を羨んだ。黒い幽霊が名義上蕭派に所属している限り、蕭金の地位は金汤のように堅固なものとなるだろう。