215 メインストーリーが動き始める
仮想ネットゲーム時代には、インタラクティブな体験が非常に重要で、プレイヤーたちは《星海》がこの点で特に優れていると考えています。NPCとの交流が非常に自由で、短文やメールを自由に作成し、この方法でNPCと遠隔通信をすることができます。
現在の時代では、人気のゲームは一定の現実の要素を持っており、バーチャルな社交の場を提供しています。常に人気の古典的なゲーム、《横行霸道》はこの点がすごく上手で、シングルプレイヤーモードでも自由に短文を作成することができます。
ちなみに面白いエピソードがある。家庭用ゲーム機が更新され、ゲームキャビン技術が導入された後、石星という太眉大目のキャラクターは時代の流れに合わせて《横行霸道》をキャビンゲームキャビンへ移植しました。当時、バーチャルゲームのリアルさと《横行霸道》の粗暴な遊び方が組み合わさり、道徳的な議論が発生しました。「NPC保護協会」なる伝説の組織が本当に設立されたのです。本当に退屈だったようで、かなりの変わり者だった。
[【苟延残喘者の末路】は完了しました]
隠しメインクエストの五つの要件のうち一つが緑色になり、クリアを示しています。
[あなたは【ソリー485番のファイル】を得ました。このファイルから、あなたは封印された過去を知りました]
「このミッションにはナレーションが付いてるんだ、すごいな」と韓瀟は驚く。
[このアーカイブは、古代のアクションプランを記録しており、多くの内容が欠落しています。古代の戦争の前に、ある滅びた国が、秘密のミッションを遂行するために一つのフィールドチームをアンディア大陸のある小さな街に派遣した。詳細は未知で、その結果、街のすべての住民が銃で殺されました]
「それだけなのか？」と韓瀟は首をかしげた。この説明はミッションの手がかりになるが、途中で切れている。考えた後、内容をハニスに転送した。その老けた男がより多くのヒントを持っているかもしれないからだ。
韓瀟が求めているのはただミッションを完了するだけである。
......
ハオ・ティエンは名前が「オールドディクソン」のキャラクターの隣に立ち、スマートフォンを見つめて黒いゴーストからの反応を待っている。
このミッションは複雑で、オールドディクソンがアーカイブを保管している。まずは彼から信頼を取得し、多くの雑用のミッションをこなさなければならない。難易度はオールドディクソンが精神の病を患っていることで、被害妄想、記憶喪失、人格分裂、激しく怒りやすい、でたらめな話などの十数種類の精神病の状態がある。すぐに過度に緊張し、通りすがりのゴミ箱を爆弾だと思ったり、通り過ぎる人々を追ってくる敵だと思う。
オールドディクソンはこの計画の参加者だった。彼の話によれば、ミッションが終わった後に国家の暗殺と口封じの追及を受け、常に緊張状態の中で身を隠して生きてきて、神経質で口数が多く、各種の精神病の症状を患ってしまったという。
「古代に戦争が起きた理由を知ってますか？」
暇つぶしの話をするとき、オールドディクソンはいつも周りを注意深く見てから、人がいないことを確認してから緊張して言った。「それは私のせいなんだ。彼らはみんな私を追っているんだ。各国が私を見つけたいから彼らは戦争を始めたんだ。敵はどこにでもいる。今でも彼らは諦めていない。町中の監視カメラを見たことがあるか？それらは全部私を見つけるために設置されているんだ」。
ハオ・ティエンはもちろん半分も理解できなかったが、彼もそのストーリーには無頓着だった。彼はただ黙々とミッションをこなし、彼の超高い効率と強烈な〝肝力〟の下、ついにミッションをクリアした。
韓瀟からの確認のフィードバックがスマートフォンに届き、ハオ・ティエンはミッション達成の通知を受けて、ほっとした気分になった。
“あなたは初めてミッションを達成した人です。私はあなたには大いなるポテンシャルがあると思います。私の手伝いをしてみませんか？”
“いいよ。”とハオ・ティエンは簡潔に返答した。
“あなたはリ・ラン辺境で待つ。コーディネートはR1565.842、私が北洲を出る時にあなたを連れて行ってあげます。”
“了解。”
フォーラムで広まっている、黒いゴーストの隠しストーリーの恩恵を考えると、堅実な性格のハオ・ティエンも少し心が熱くなった。
……
韓瀟が初心者村のすべてを終え、その儲け多き初心者の冒険は終わった。北洲を出る前に、彼は高レベルの雪熊が活動する氷原に来て、数時間の時間をかけて、ゴーストガウススナイパーライフルを使って【一銃で致命的】スペシャルティを獲得した。
[一銃で致命的：敵を初めて狙撃する時、12~25%の確率でリアルダメージを与える。同じ目標には5分間効果が出ない。]
攻撃目標を変更すると、スペシャルティの効果を試すことができる。効果は実用的で、ベネットのなんとバグ並みの伝説的な戦闘技術の特技には及ばないが、貴重な攻撃型の特技である。
数えてみると、体には合計で12のスペシャルティがある。この数は1.0バージョンでは非常に目立っていて、レベル55のプレイヤーでも、韓瀟の半分のスペシャルティを持っているだけでも多い方だ。
最近得た新しい【ワイルドコール】特技を韓瀟は試してみた。レベル50以上の雪熊は全く効かない。その獰猛さはそのままだ。
韓瀟はレベルの低い目標に変更し、気付いた。彼にはとても親切な子熊が見つかった。それは白で太くて毛だらけで、その大きさは彼の腰までだった。彼の腿に抱きついて揺れて甘えてきた。
“これらの特技はある程度有用だ。ベアベビーはまだレベルが十数だが、ワイルドコールには隠された要素がありそうだ。チャームの影響を受けているだけでなく、私と野獣のレベル差も原因なんだろう、うーん、それに野獣の習性も関係しているはずだ。”
韓瀟は考え込んだが、突然その毛茸茸の物体が彼の足に抱きついて一生懸命上によじ登ろうとしているのを見て、彼は目をつぶってその子熊を蹴飛ばした。
白くて太った子熊は数回転がって、再び元気に抱きついてきた。どんなに蹴られても追い払われない、とても人懐っこい。
ふわふわとした尻がプルプルと揺れて、愚かそうな様子がたまらなく可愛らしい。その黒ぽっちゃりとした小さな目は純真さに満ちていた。
“う～ん、本当に可愛いな。”と韓瀟は興奮しながら、熊の尻を掴んで一瞥すると、“やっぱり雌だ。”と驚きの声をあげた。
人間と熊がしらみつぶしに見合った後、韓瀟は腕を伸ばし、熊の子供は力を使って自分の尻を動かして、韓瀟の肩につかまりブランコをするようにぶら下がりました。
“きっと君はクマノミの血を引いてるんだな。しかも混血ってことか。”と韓瀟が感心して首を横に振ると、熊の子供も同じように揺れ動いた。身体が背包（バックパック）のように感じられた。
“連れて帰ってペットにしよう。”と韓瀟は思った。
ペットを飼うことは生活の楽しみで、ペットが増えると全体的にリラックス感が増す気がした。大都市の人々が動物を飼いたがるのは、ストレスが減るからだ。気分が悪いときにペットをちょっといじめて、全身が元気になる。また、知恵のある種族である自分たちの優越感を改めて感じることができる。
この子はツメリリア熊の赤ちゃんだ。数ヶ月前に生まれたばかりだ。韓瀟は面倒くさがって名前をつけず、そのまま「クマの子供」と呼んだ。
クマの子供と一緒に飛行機に乗ってリ・ラン辺境へ。ハオ・ティエンを迎えに行ったら、そのまま南洲に向けて出航した。
飛行機の中で、ハオ・ティエンはまさに高手の風を纏っており、寡黙で、どこへ行くのかも尋ねられず、自ら積極的に他人と交流を持とうともしなかった。転がしている韓瀟は時間が手に余っている彼にクマの子供の世話をするミッションを投げかけたところ、ハオ・ティエンの顔色が瞬時に変わった。彼の混乱の全てが顔に現れた。
何故なら、ゲーム「星海」の細部までが非常にリアルで、特に排泄物の姿や匂いは･･･
北洲から南洲への飛行は半日ほどであり、途中でハニスからの通話が入った。彼によると、オールドディクソンのアーカイブが彼らのヒントに追加されたとのこと。これはキーヒントで、韓瀟はこれが次の隠れたメインストーリーの進行に影響を及ぼすことを知っていた。
北洲での収穫は西洲を下回らず、経験値も資産も大幅に増え、ほぼ倍増した。韓瀟はダッシュボードに累積された経験値やダークウェブアカウントの資産総額を見る度に、心の中で波が荒ぶり、満足感が広がっていった。
･･･
飛行機は南洲に着陸し、アントンノフが待っていた。飛行機から降りたとたん、韓瀟の目に彼の荒い顔が入った。
“友よ、生きて帰ってきてくれて嬉しい。”とアントンノフは大笑いしてハグをしてきた。その身体から漂う濃厚な匂いが韓瀟をぐったりさせた。
“あんたにこれ以上抱きしめられたら私、死んでしまう。”と韓瀟は眉をひそめて鼻をこする。その匂いはなかなか消えず、頭蓋骨を直撃した。
「ちょっと外出しただけで、何をやっているんだ？！」アントンノフが嘆息した。彼は韓瀟が無駄なことをしないと言ったのを覚えているが、韓瀟の無駄なことの基準と彼のそれはまったく別物だった。
最近では黒い幽霊の活動が広まり、深海爆弾のように多くの影響力を持つ者たちを震撼させ、戦争の動向への注目の一部を黒い幽霊へと向けさせることを強いられている。もし何も問題がなければ、黒い幽霊はもはや大部分の勢力にとってアーカイブ上の脅威リストでトップに位置するキャラクターとなりうる。
ダークウェブのアサシンリストでは、黒い幽霊が正式にトップに登りつめ、他のすべてのアサシンを押し下げ、宝座を獲得した。
お互いに数言交わした後、アントンノフはクマの子供を見つけ、目を輝かせて駆け寄ると身体を揉み始めた。韓瀟は外見から考えても、アントンノフがふわふわしたものが好きなのは何ら驚くべきことではなく、この二つの物体はおそらく遠縁だと理解した。
片隅に移動した韓瀟は、ベネットに電話を掛けた。
「帰ったよ。」
ベネットは一息つき、ほのかに不満な声で「待ちわびてたよ」と言った。
韓瀟は早速、本題に入った。「前回、「避難所プラン」について話してくれたけど、何か手伝えることはある？」
ベネットは感激のあまり度を失っていた。韓瀟が帰ってきた途端に協力を申し出たなんて、これが何だ？まさに懇切丁寧、雪中に炭を送るとは！
現在の世の中、誠実というものが欠けている。このような思いやりのある人物はほとんど絶滅している。
この友人とは深い付き合いになれるだろう！
ベネットは、ブラックゴーストもプランの主要な実行者にすることを決め、詳細を告げる。「直接会って話しましょう。あなたに非常に重要なミッションを託すつもりです。」と彼は言った。
その言葉を聞いて、韓瀟はやりがいを感じ、密かに興奮した。彼は【避難所計画】というメインストーリーに非常に詳しく、中核参加者になることの大きな利益をよく知っていた。
最近の六カ国では暗流が盛んで、遠征戦争の準備がほぼ整いつつあり、おそらく今月中には正式に遠征を開始するだろう。萌芽という敵は、ついに韓瀟が一手によって引き起こした大災厄を迎えようとしている。戦火はブルースター、そして世界各地に広がるだろう。ノマド、軍閥、財団、さまざまな秘密組織など、どの勢力も非常に緊張している。
この緊急事態で【避難所プラン】のメインストーリーを開始すれば、ストーリーの進行を完全に混乱させることになるが、明らかな利点もある。戦争の脅威に直面して、ベネットはプランにリソースを投入するためには何でもしのぐだろう。
そして、プレイヤーたちも【避難所】のメインストーリーに心を引かれ、六カ国原始戦争のメインストーリーに参加する人数を分散することができる。これは韓瀟にとって非常に有利で、プレイヤーによる影響が小さければ、戦争の結果は六カ国に有利に働くだろう。