217 プレイヤー昇進
黒い幽霊は第三避難所を担当し、一部の上層部の理事たちの心はあまり落ち着いていないが、第三避難所では人手が足りないと聞き、韓瀟が受け取ったのは実は大変な仕事だと知ると、皆すぐに安心した。
これが正しい。新人に辛い仕事をさせる、それが彼らにとって公平なのだ。
しかし、ベネットは上層部の理事たちを呼び寄せ、一つの任命を発表した。
「黒い幽霊は私の友人で、経験があまりない。皆さんが参加した第一避難所の建設について、私は一人の理事を黒い幽霊と一緒に送り出し、彼のアドバイザー兼助手として働くようにします。」
その言葉に他の理事たちは一瞬で動揺し、そっと視線を交わし、自分ではないことを願っていた。
第三避難所に行くことは、ほぼ流刑地に送られるのと同じで、一ヶ月以内に何も成果はなく、黒い幽霊の副手を務める利点もない。その上で人々を従えて僅かな功績を得るだけで、その仕事は最悪だった。他の任命を待つ方が遥かに良い。
ベネットの避難所計画の初志は立派でも、下級の理事たちには彼のような覚悟はなく、避難所計画から利益を見つけ、これが新たな権力分配であると考えていた。もし避難所の責任者になることができれば、以後の発言権は確実に増えるだろう。
ベネットはこれらの上層部の考えをよく理解していたが、一切説明することはなかった。なぜなら、利益こそが理事たちの闘志を刺激するからだ。彼ら全員が崇高であることを求めることはできません、これはベネットの計算の一部でした。
ベネットが信頼をおいている人は少なく、韓瀟はその一人である。彼は本当に友達になってくれる素晴らしい人で、主に助けに来てくれる。たまに報酬の話をしても、大抵は冗談混じりで、報酬を求めることはない。
ベネット自身は利益にはあまりこだわらない人で、彼は韓瀟も同様の品質を持っていることを発見し、同志を見つけたと感じ、自然と親しみを感じていた。
今回の助手任命は、能力のある人を韓瀟に紹介するつもりだ。
一目見て、ベネットは言った。「フォンさん、彼らの黒い幽霊を助けてください。」
この「フォン」と呼ばれる理事、顔色が一瞬で暗くなってしまい、しかたなくうなずきました。他の理事たちが災難を喜ぶ姿を見て、心の中で腹を立てていました。
ダークウェブの理事の中で、フォンは非常に有能な一員で、細かい事務を処理するのが得意で、それをきちんと組織して、常に頼りにされてきた。しかし、今回はベネットに助手をさせられたので、フォンは幸せではなく、心から意気込むことができなかった。彼はもう決めていた、黒い幽霊に適当に応じて、1ヶ月を無駄に過ごし、自分に休暇を与えることにする。
……
避難所のアイデアは、旧時代の戦争の中でも他の人々によって思いつかれていた。当時、国家は戦争に忙しく、多くの人々が途方に暮れていたので、ある民間組織が避難所の建設に取り組み、戦争難民を救出するためにはどんな代償も払っていた。最初は成功し、数万人を保護することができた。
しかし、リソースが不足する中、難民に毎日配給する食糧が限られるようになり、これにより多くの難民が不満を抱くようになった。人間は満足しない生物で、特に戦争の緊張感が高まる中では、微かな悪意さえも無限に拡大される。贅沢から節約への転換は困難であり、彼らは自分たちが飢えと寒さに困っているときに誰が手を差し伸べてくれたのかを忘れ、最終的には反乱を起こして避難所を奪い、元の主人を殺してハトがヒヨドリの巣を占領することになった。
そのような混乱した状況下では、農夫と蛇の物語は珍しいものではなく、避難所がダメだというのではない。古代に避難所を建設したのはベネットの友人だったので、ベネットはこのアイデアを諦めなかった。彼は今がその時だと思っていた。
韓瀟はストーリーをよく知っていた。彼はベネットの避難所計画が成功し、段々と雪だるま式に大きくなり、市民さえも避難所に住むことを望むようになり、ほぼ国家を建設する傾向があったことを知っていた。これは六カ国を警戒させ、もし2.0版の【変異の災厄】が降臨しなければ、避難所はおそらく六カ国の敵意に直面することになるだろう。
避難所が本当に効果を発揮したのは2.0バージョンで、その時になってようやく名前にふさわしくなった。
「私は現在、第三避難所の責任者です。これは正真正銘の大型メインストーリーで、私のために用意されている人手は不十分ですが、私はまだプレイヤーを持っています……」
どのように【避難所】ミッションを行うべきか、韓瀟はすでに考えがあった。
一台のヘリコプターが第一避難所に着陸し、怒りの剣狂と肉まん打犬が飛行機から降りてきて、好奇心に左右しながら周囲を見て回り、韓瀟を見つけると、すぐに喜びの表情を浮かべ、小走りで駆け寄ってきた。
怒りの剣狂にはいろいろと質問したいことがあったが、隣に立っているハオ・ティエンの姿を見て、すべての言葉が胸の中に引っ込んでしまった。驚きの声を揚げた。「ハオ、ハオティエン大神？！」
ハオ・ティエンは彼を一瞥し、とても冷たく、言葉も一言も言う気はない。
「わあ、大神！」肉まん打犬は目を丸くし、「あなたも隠しストーリーを起動したんですか？」
「......」ハオ・ティエンは頭を振って応答しなかった。
大神はとても冷たい、肉まん打犬は舌打ちをして、「やっぱり怒りの剣狂の方がいいな」と思っていた。
その時、韓瀟の周りをくるくると回っていたクマの子供が突然、二声叫んだ。
ハオ・ティエンは一歩踏み出して、駆け出すかのような動きで、クマの子供を手に取り、バッグからティッシュを取り出し、一点の曇りもない表情で対応した。
二人は突然、ハオ・ティエンが何も話そうとしない理由を理解し、この鋭い匂いに少し後ずさった。
昊天の無感動な表情と熟練した仕事の動きを見て、狂い刀は畏敬の念を抱いた。「さすが大神、顔色一つ変わらない。」
初めて会うプレイヤーたち、韓瀟は皆がとても調和しているように感じた。
韓瀟は肉まん打犬を見て、次のことができるだろう、この"記者"が。
…
三日後。
「プレイヤー【ホワイトマスク（white-mask）】が初めてのレベルアップを完了しました！」
全てのプレイヤーはダッシュボードの通知を受け取り、レベルランキングの一位が二十一レベルに達しました。ホワイトマスクは海外のプレイヤーで、フォーラム上でレベルアップの変化を共有した。
海ブルースタープレーヤーたちは驚き、昇進すると、なんと【気力精製法】が自動的に覚醒することが発覚しました!
最初は皆が疑念を持っていたが、次々とレベルアップしたプレーヤーがこのスキルが全プレーヤーに必ず覚醒するスキルであることを確認した。
海ブルースタープレイヤーたちは困惑し、経験値を使って学んだスキルが、高レベルになると自動的に学ぶスキルだったとは。
損したのか?
多くのプレイヤーはそんな風には感じなかった。先に高級スキルを学ぶことは悪いことではない。これは成長性を持つスキルで、効果も良いので、初期段階では戦闘力を大幅に上げることができる。これは彼ら、開拓プレイヤーたちにとって、非常に役立つ。
本当に損したのは、レベル18、19でやっとこのスキルを学んだ北洲のプレイヤーたちだ。レベルアップがもうすぐだと思って、不必要なお金を使った。トンネルで股間まで落ちてしまった、涙を流すこともない。
長い間落ち込んでいた南洲のプレイヤーたちは突然、彼らが最も運の悪いわけではないことに気付き、すぐに気を取り直した。
【気力精製法】の真相を知っているにもかかわらず、低レベルのプレイヤーの多くは、技能を早く学ぶことが得だと感じている。
そのため、多くのアンディアのプレーヤーは今もなお、韓瀟の降臨を待ち望んでいるが、到来したのは驚きの展開であった。
黒い幽霊が南洲に戻った！
彼はアンディアに来ない！
韓瀟が西洲と北洲を行き来している間、最後に彼らの番が来るだろうと期待を膨らませていたアンディアのプレーヤーたちに、彼がまったく来ないという残酷な真実が押し寄せた。
内心の期待が裏切られ、そのギャップがアンディアのプレイヤーたちのメンタルを壊し、その場は哀歌が広がる。
ブルースターフォーラムの議論は急ピッチで進展し、他のビギナープラネットからの外国のプレイヤーたちも参加してきた。アンディアは完全に浮かれ状態となり、他のすべての人々が彼らを無視していると感じ、孤独で寂しい風が心の中を吹きすさぶ。
一般テストを開始して約2ヶ月、初期のプレイヤーたちは全体的なレベルが20に近づいてきており、さらに多くの初心者がゲームに流れ込んできている。プレイヤーの総数は数十万に達し、未だ増え続けている。高レベルのプレイヤーたちは次第に各惑星のストーリーに関与し、世界の歴史や環境を掘り下げ、メインストーリーに参加するようになってきた。
ブルースターも同様であり、ますます多くのプレイヤーが六カ国の特殊部隊に徴召され、NPCから、六カ国が萌芽への遠征を間近に控えていることを知らされた。
しかし、彼らのレベルがダッシュボードに表示され、遠征ミッションの事前要件に達していない。これは彼らが部隊に参加して遠征に参加したとしても、ほとんどの人がミッション報酬を受け取れないことを意味する。
最も重要なのは、プレーヤーたちは今、軍隊と力を競うと、あっけなく虐殺される結末が待っている。
これは韓瀟が主線を早期に上げた影響で、プレーヤーは遷移期を失くし、直接大戦に参加している。
注目すべきは、ブルースターの各大勢力が、プレーヤーたちの復活回数に制限があることをついに発見したところで、これによってこれらの勢力は一安心し、異人がやっと欠点を持つことを認識し、以前ほどの緊張感を持たなくなり、異人を特殊な傭兵として見るようになった。
そんな中、肉まん打犬の新たな「星海探検日記」が発行された。