219 メカニックの暴力！
第一避難所から灰鉄廃墟まで、荒野を横切るのには四、五日かかり、車両隊は野外に駐留するしかない。
出発の初日、夕暮れの時間。
韓瀟の指示により、車両隊は野外で安全な地勢を見つけ、その場で休息を取る。夜間に移動するのは危険で、多くの野獣が夜に活動するためだ。
ダークネットの兵士たちはキャンプの周辺で交代で巡回し、韓瀟はチームの重要な人物たちを集めて会議を開く。助手の黄誉、工程マネージャーのコニフライ、護衛隊長のリウ・チャオ。
テーブルに広げられた灰鉄廃墟改造計画のブループリントを見ながら、コニフライが語った。
「一応の都市改造には三ヶ月かかる予定だった。雑草を取り除き、野獣を駆逐し、瓦礫を整理し、そして避難所の基本建設を行い、電力ネットや水力などを敷設すること、だがこれは三万労働者が標準の計画で、最初の一ヶ月間は僅か千人しかいない。何もすることができず、瓦礫すらも整理できないことだろう」とコニフライは苦笑った。
韓瀟は無言で頷き、黄誉を見つめた。「何か提案はありますか？」
黄誉はさらりと言った。「ない。
黄誉が愛玩人形をしていることに気づいた韓瀟は、黄誉の考えを大体予想した。彼は自分の助手になることを望んでいないようだったが、韓瀟もそれは気にせず、言った。「人手が足りない問題は解決します。私はブループリントに基づく建設を一ヶ月で完成させるつもりです。」
コニフライはビックリした。「それなら最低でも十万人は必要です。第一避難所でさえ、そんなに多くの労働者がいませんよ。」
「私には方法があります。」と韓瀟は明確に言わなかった。
黄誉は冷めた目で見ていた。十万人の労働者を雇う費用は天文学的で、お金があっても必ずしもそんなに多くの人を雇うことができるわけではない。彼は韓瀟がどこからその自信を持っているのかわからなかった。
突然、リウ・チャオがヘッドセットを押して声を荒げた。「黒い幽霊閣下、飛行機が近づいています！」
「見てみよう。」
テントを出ると、護衛隊の人々が天空を警戒していた。漆黒の夜空に、信号灯が点滅する大型飛行機が近づいてきていた。友達か敵かはわからない。
「大丈夫です、それは私が要請した空投です。」と韓瀟は笑った。
飛行機は頭上を通り過ぎ、数個の巨大な物資箱を投下した。物資箱はパラシュートに吊られ、キャンプからほど近い地に落ちた。箱の上にはビVフェリンのマークが鮮やかに書かれていた。
韓瀟は自身のコネクションを使用し、大量の機械部品を空投してもらうようフェリンに求めた。その費用は自己負担で、現在彼は財力があるため、その出費を気にすることはない。
一件落着し、みんながほっと息をついた。
黄誉は内心驚きながらも、老舗の軍需産業グループであるフェリンの空投を自由に呼び寄せられる「黒い幽霊」のコネクションこそ、彼が想像していた以上に広範囲に及んでいると感じた。
これら数百万価値のパーツは、韓瀟によって全て後方支援車両に積まれ、様々な戦闘機械の製造を大々的に始めていた。現在彼は財力に恵まれており、自由に様々な戦闘機械を製造し、チームの保護に使用することができる。
機械師が最も得意とする戦術といえば、人海戦術だ。
その後二日間の旅の間、韓瀟はずっと作業車の中で作業に没頭していた。
……
車両隊は広大な砂漠に到着した。眩しい太陽が照りつけ、沙漠の砂は炎熱により焼けつくような熱さを帯び、地表の空気は視線がねじれるほどだった。
車両隊は＂バベラの木＂という特有の植物の下に止まった。この木はブルースターの砂漠特有の植物で、「命の傘」とも呼ばれている。その木陰は小島のようで、炎熱を遮断し、甘甜な树汁を吸うことで渇きを解すことができる。
皆が口渇で舌が乾き、兵士たちは巡回し、誰もが汗ばんでいた。
ゴロゴロ——
遠くの砂漠が突如波立ち、無数の巨大なビートルが地面から現れた。その一つ一つが長さ半メートル以上、甲羅は褐色で光り輝き、風貌は陰森。六対の最高と二つの巨大な鋏は、チクチクチクという音を立てて動き、虫の群れがバベラの木に向かって進んでくる。
「獣の襲撃！」
警報が鳴らされ、三百名の兵士が急いで銃をかまえ、四方八方から虫の群れが押し寄せてくるのを見つける。どこへも逃げることができず、恐怖に顔を蒼白にした彼らの手はわずかに震えていた。
砂漠の血鎧ら、砂漠に住む群れを作る生物で、強力な砂漠捕食者。その場所には、おそらく1万匹以上の個体がいるだろう。
「車に乗って、逃げ道を作りましょう！」と黄誉が急いで叫び、その後、三歩で二歩を進みながらヘリコプターに向かい、パイロットにすぐに離陸するように促した。
そのような大量の虫の群れと対峙した時、誰もが戦意を喪失し、黄誉の命令を聞いて車に乗って逃げようとしていた。その時、韓瀟が作業車から出てきて、「慌てないで、全員が配置につき、敵を迎撃する準備をする」と言った。
隊長のリウ・チャオが焦って言う。「虫の群れが多すぎます、我々は全方向を防げません、いざ戦闘になれば大きな損失を被る可能性が高い……」
黄誉が叫んだ。「ブラックゴースト、急いで飛行機に乗って！」
韓瀟は手を振った。
黄誉は心の中で韓瀟を罵りながら、虫の群れがどんどん近づいてきたのを見て、もう韓瀟のことは気にせず、パイロットにすぐに離陸するように命じた。パイロットも怯えていたので、即座にその命令に従い、飛行機を起動し、回転翼をスタートさせ、ヘリコプターは地面から離れた。
地上の部隊は、韓瀟の命令に違反することを恐れ、虫の群れが急速に接近してくるのを緊張した表情で見ていた。
その時、韓瀟はタブレットコンピュータを取り出し、数回タップした。
ブーン——
十二台の戦闘型騎兵ロボットがいくつかのロジスティクス車から出てきた。三角形のキャタピラが回転し、速度は車に劣らず、皆が驚愕の表情でこれらの騎兵ロボットが素早く各方向に分散していくのを見ていた。それらはまるで鋼鉄の兵士のようで、冷酷なメタル色の光沢が木陰から差し込む斑点状の陽光を反射し、まるで金色の鱗が生えたかのように見えた。
これらの騎兵ロボットは最新のアップグレードバージョン2.5である。韓瀟は設計図を何度もアップグレードし、彼自身が今では昔とは全く違う俊敏さで、機械を作り出す能力が飛躍的に増し、その品質もブルーレベルに達している。
2.5戦闘騎兵全てが自動火器制御システムを装備し、火力と弾倉の耐久性が強化され、高さも人間とほぼ同じであり、キャタピラ式の移動は厳しい地形も乗り越えることができ、動力もさらに強化されている。
任務のヒントが出現した時点で、韓瀟は道路上で何かが起こることを予想していたため、エアドロップを呼び、大量の機械を製造するためにこの2日間を使っていた。
韓瀟の生産速度はすでに非常に速くなっており、かつては20レベルの時に数日かかった騎兵ロボットの製造が、今では数十分で終わる。
メカニックの製造速度がある臨界点を超えると、戦場での一時的な製造が可能になり、材料さえあれば武器は絶え間なく供給される。これは上級メカニックの能力であり、「秒速レベルアッセンブリ」を学ぶ必要がある。また、これが3.0機械系の重要な台頭の原因となる。
「行け、車の中にある金属のディスクを全部下ろして、各方向に配置しなさい」
ダークネットの兵士たちは彼の命令をそのまま実行し、急ぎ20枚の金属円盤を運んで配置した。円盤が地上に置かれると、韓瀟はプログラムを起動し、変形を始め、基礎部分を砂じんに差し込んで固定し、折り畳まれたモジュールが相互に銃の銃身へと組み立てられる。全体の展開にかかる時間はわずか4～5秒だけだった。
これは折り畳み式の小型砲台であり、韓瀟が設計図をアップグレードして自動化されたAI火器制御が可能になったものである。
太い黒い連装銃を見て、兵士たちの心は多少安らぎた。
虫の群れが四百メートル以内に接近したところで、2.5世代の騎兵と小型砲台が同時に発砲し、バベラの木の下のキャンプを中心に鋼鉄の豪雨が四方に広がった。
弾丸が空を覆い、銃声が一様に響き渡る！
ダダダダーッ
一瞬の間に、虫の群れからは無数の緑色のジュースが爆発し、人間が作り出した殺戮の武器の前では、これらの砂漠の血鎧の甲殻は卵のように脆弱で、鋼と火が巨大なビートルを次々と貫く。
キャンプの外側400メートルは地獄のようになり、無数の虫の死体が残され、虫の群れは一歩も進めず、砂漠は彼らの血で湿り、一斉射撃の後、虫の群れは少なくとも3分の1減少した。
数台の騎兵がキャンプから出てきて、太陽虫の火炎放射器を装備し、錐形の炎が虫の群れを掃討し、シーシーと音を立てて焼かれ、そして砂漠の血鎧のハサミは、騎兵のプラチナ合金の甲冑に全く傷をつけることができなかった。
その圧倒的な火力は、まさに一方的な殺戮であった。
これがメカニックの暴力だ！
群戦は機械系の強みで、超能力者や武道家は非常に強いかもしれないが、その体力には限りがある。
もちろん、メカニックの制限はお金で、この一団のメカニカルクリーチャーは数百万の価値があり、1.0のフルレベルプレイヤーでさえも負担するのは難しく、それに加えて弾薬費はどんなプレイヤーの財布でも底をつかせるだろう。毎秒何千発ものピアス弾が飛んでいく。
資金は機械系が長期にわたり直面する難題であり、機械軍団を組織することはかなり力強い機械系の戦闘スタイルではあるが、同時に最もお金を必要とするものでもある。敵の平均的な力が強くなるにつれて、より高い技術レベルの機械で軍団を組織するよう求められ、そのコストも指数的に上昇する。一般的な機械系プレイヤーは、軍団の流れをうまく使いこなすのが非常に難しく、たとえ全財産をつぎ込んで軍団を組織したとしても、戦闘での損失は使用する側に大きな負担をかける。軍団の流れは一般的に底札として使用されるが、韓瀟は資金問題については心配していない。何せ、彼は金を稼ぐ術を知っている。ただし、彼はまだ軍団の流れに乗るつもりはなく、ただ簡単な護衛団を作るつもりで、必要な時に十分な火力を持つことを考えている。
リウ・チャオはずっとライフルを構えており、虫の群れが300メートルの射程に入ったら発砲するつもりだったが、虫の群れは鉄の弾丸の雨により常に400メートル以遠に遮られた。
手が酸っぱくなるほど銃を構えていたが、発砲する機会を見つけることができなかった。
「この火力はすごいな。」
リウ・チャオは横でパチンパチンと弾丸を吐き出す砲台を見た。自動的に引き戻される銃のボルトがピストンシリンダーのように動き、空薬莢がピチピチと地面に散らばっていく。その中には彼の顔に当たるものもあった。
つばを飲み込んで、リウ・チャオは何もすることがないことに気づいた。黒いゴーストの機械創造物が全ての敵を片付け、ダークウェブからの護衛はまったく役に立たなかった。彼らは全く不要だった。