220 着地
戦闘はわずか15分で終わった。鋼鉄が作り出す規模の大きな波が虫の群れを皆殺しにし、地面は緑色のジュースでいっぱいだった。高温の下でその匂いが揮発し、不快な臭いが充満していた。
チームは一本の髪の毛も傷つくことなく、皆が堂々とたばこを吸う韓瀟を頻繁に見つめた。彼からは安心感が感じられ、避難所を離れるときの不安は確かにあった。それはブルースター野外には危険がたくさんあるからだ。しかし、今では韓瀟がいる限り、危険はないと思えるようになった。
リウ・チャオは、自分が率いていた護衛が保護される側になったことに気づき、無意識に韓瀟への敬意と崇拝の念を抱きました。強者は常に人々から追求される。
[あなたの機械の創造物は、砂漠の血亀爪（lv15）を殺しました。あなたは経験値10ポイントを獲得しました]
自分のレベルが殺したモンスターのレベルを大きく上回っていると、経験値が大幅に減る。一匹の虫から只の10点の経験値だが、ここには少なくとも数万匹の虫がいた。韓瀟はダッシュボードを見て、十万以上の経験値を得た。
旋回していたヘリコプターが着陸した。フォンはヘリコプターの上から見下ろし、無尽蔵に広がる虫の群れが麦刈りのように倒れて、キャンプがびくともしない様子を見て、そのシーンに深く感銘を受けた。
フォンは飛行機で逃げ出すつもりだった。他の人を見捨てて一人逃げるところだった。しかし、今では危機は解消し、彼の表情は少し恥ずかしそうになって、周囲の人々が彼を見る目つきが軽蔑と不満に満ちているように感じた。
「機械系ってこんなに強いんだ…」とハオ・ティエンはクマの子供を抱えながら眉をぴったりと寄せて考え込んだ。彼は武道系なので、この時点で仕事の将来について心配し始めていた。
一方、前世では武道系の大神だった狂い刀は、ますます機械系を選んで良かったと喜んでいた。これはちょっと恥ずかしいことだ……
「また材料が集まったよ」と肉まん打犬は笑顔で喜び、黑い幽霊と一緒にいると動画を作る内容に困らない。
他の3人のプレーヤーもチームを保護するミッションを引き触れたが、彼らはただ脇役に徹しただけで、突如として大量の経験値を得ることができた。他の二人はこれに対して何も感じなかったが、ハオ・ティエンにとっては初めての経験だった。
経験値が大幅に上昇するのを見て、ハオ・ティエンは感情が複雑になった。一生懸命にミッションを実行して得た報酬は、韓瀟と一緒に脇役に徹した方が良い。
だからこそ、多くの人々が黑い幽霊の隠しストーリーを引き触れたいと思うのだ。収穫が本当に豊富なので、彼自身も「快楽は蜀を考えない」ような気持ちが生まれてきた。
荒野の危険は、野獣、盗賊、放射性塵が源である。ところが、この群れの鋼鉄の戦争兵器が保護してくれるので、途中で何度か野獣に襲撃されるという出来事に出くわしたが、すべて平穏無事に乗り越えることができた。
…
灰鉄の廃墟まで残り1日、車両隊はキャンプを張った。
星の夜明け、無数の星々が夜空をきらめかせている。晴天で風が透き通るような夜、見上げると、一つの眩い星河が瞳孔に映し出される。ブルースターの技術的環境は地球に似ているが、自然環境はもっと美しい。
ジェイトン星系の9番目の星エリアに位置しており、この星域の文明の密度は低いが、星の密度は高い。大量に存在する荒れた星が、その密度がさらに大きい星々に捉えられ、周回運動を続けている。ブルースターはその一つの恒星を周回しており、それは人間が居住するには適した温度を保持している。また、ブルースターには数個の衛星（天体の意味の衛星）があり、これらはその「月」から恒星の光を反射して地球の自転の裏側に当たる。
古代には、火箭を用いて衛星に登陸した国家もあったが、そこには何もなかった。
ゴドーラ文明がブルースターと接触を持つきっかけとなったのは、ゴドーラの探査船が、ブルースターが作成した初級技術の火箭が宇宙で行う活動から発生した真空騒音を捉えたことだった。
ゴドーラは星系レベルの文明であり、ジェイトン星系を掌握し、その探索エリアはジェイトン星系の複数の星区に広がっている。オーダーキャンプに傾倒し、友好的な態度で文明接触を行っている。
韓瀟は最近、ブルースターの国家が天体について行った研究をいくつか見た。これらの情報はプレイヤーでもさまざまな方法で得ることができ、細部まで非常にリアルなので、プレイヤーの没入感は常に強い。NPCの視点から、韓瀟はより多くの事を見ることが出来る。
キャンプのテントの中で、韓瀟はコニフライとブループリントの議論をしていた。そのとき、兵士が入ってきて報告した：
「貴兄、我々はノマドの一人を捕まえました。彼は我々のキャンプ周辺をうろついていました。」
彼はノマドの青年で、服はぼろぼろ。二筒狩猟銃を持っていたが、兵士たちに没収された。キャンプには銃を持った兵士が至る所におり、彼の顔には恐怖が浮かんでおり、震えていた。
「このあたりに居住地はあるのか？」と韓瀟はふと思い、尋ねた。
リウ・チャオは地図を見て、「中型の居住地がいくつかある」と答えた。
韓瀟はうなずき、何事も思索しながら青年を見つめていた。青年は目の前の黒服の男の視線が圧力を持っているように感じ、足が脱力してしまった。韓瀟が何かを尋ねる前に、青年は恐怖にしながら説明した。「私は近くの居住地のノマドで、狩りに出ていただけです。偶然あなた方を見かけたので、近づいて見てみようと思っただけです...」
韓瀟は顎をなでながら数秒間思索した後、青年がやつれていることに気付き、「リウ・チャオ、彼に食料を少しやってやれ」と言った。
青年は少し驚いていた。
「あなたの居住地の人々に伝えてください。我々の部隊は灰鉄廃墟に都市を設立する予定です。我々は多くの就職機会を提供し、報酬もあります。もし定住を希望するなら、我々はそれを歓迎します。あなたの村長に私の意向を伝えてほしい。彼らがここに住むことを望んでいるということを。」
重たい食糧の袋を受け取り、青年の顔が驚きと喜びに包まれた。
彼は居住地の狩猟者で、最近は獲物を捕まえていなかったので、居住地の人々は日々飢えに耐えていた。これらの食糧で彼らは何度か満腹になれるだろう。
捕まった時、青年は非常に怖がっていた。だが、彼らが悪い人間でないと知り、少し心を落ち着け、韓瀟の提案をじっくり考え始めた。
ノマドのほとんどは飢えており、仕事をして食物を得られるなら、それは確かに魅力的である。
青年を送り出した後、韓瀟は地図を取り出し、「灰鉄廃墟の周辺は荒れ果てており、３０キロ以内には人家はない。しかし、もう少し遠くに行くと、小規模な居住地が点在している。合わせて二、三千人ほどだろう。リウ・チャオ、食糧を持って数人連れて行き、我々が避難所を設立するという消息を広めてくれ、」と言った。
避難所は元々、荒野の難民を保護するためのもので、ノマドが住むのは至極普通のことだ。フォンは韓瀟の考えが見えたと自負し、「彼はノマドを労働者として雇うつもりなのだろうが、それではまだ足りない」と思った。
韓瀟が避難所のプランの初期形態を一ヶ月で完成させたいと思っているなら、必要な労働力は少なくとも十万人以上で、ノマドだけでは遥かに不足している。
フォンは頭を振り、一ヶ月計画は大抵失敗に終わるだろうと思った。組織にとってはそれほど損失ではないが、黒い幽霊の威信と面目が受ける打撃は大きい。約束を守れないとなれば、他の上層部からの評価は自然に下がるだろう。
「とにかく、一ヶ月待ってから本部に転勤を申請するつもりだ。」功績を上げるチャンスも、利益を得るチャンスもない。フォンは助手として第三避難所で時間を無駄にするつもりはなかった。
フォンの内心の動きを無視して、リウ・チャオは困った顔で言った。「しかし、護衛が分散されれば、チームの防御力が不足する……」
韓瀟はプログラムに従ってルートに沿ってパトロールしている2.5世代の騎兵を指し示し、にっこりと笑った。
「もう一度言ってごらん。」
「任務を確実に達成します。」リウ・チャオはすぐに言い直し、きっちりと敬礼した。
......
果てしなく広がるゴースト荒野、赤褐色の土地は凝固した生の血のようだ。再びここに戻ってきて、この景色はとても見慣れている。
「考えてみると、私はずいぶんと長い間基地に戻っていない。」と韓瀟は心の中で思い、基地はずっと待機状態で、あまり活用されていなかった。
灰鉄廃墟、廃城の輪郭が視界に現れた。
荒野には大路が存在していたが、年間を通して管理されておらず、道路は雑草で覆われ、コンクリートの表面は亀裂が入り、緑が裂け目から芽吹いていた。彼らの種類が風で吹き飛ばされ、道路上をゆっくりと移動し、既に明るくない街灯はつる植物で覆われていた。
陰鬱とした雰囲気が漂っていた。
废墟の入口は広い放棄された大通りで、車両隊はその道路を進んで行った。エンジンの音とタイヤの圧迫音以外、周囲は静かだった。
この廃城を避難所に改装するということを考えると、莫大な作業量が皆の心に重くのしかかった。
[灰鉄廃墟に到着、現在のチームメンバー数：1034、損傷率0%]
[目標達成]
[経験値250000を獲得]
[ミッション評価はD-に向上]
韓瀟が持っていた第三避難所のメインストーリークエストは【第三避難所を建設する】という全体を統括する大規模な任務で、避難所が備えるべき数十種類の建物に応じて、数十の建設要件が設定されていた。
任務の現在の目標が変わった。
[現在の目標：ブループリントの建設を完成させる、期限は三ヶ月]
[現在の時間：1日目]
[三ヶ月以内に、次の十三の建設要件を【展開/収収】から完了させること、報酬は経験値80万、ダークネットワーク組織の声望+1250、ミッション評価の向上]
[追加条件：プロトタイプの建設を期限より早く完成させることで、日数に応じた追加報酬と評価が得られる。一日早く経験値報酬は10％増]