222 全方向からの人々！（上）

キャンプの中心地にあるテントで、韓瀟はテーブルの上に広がるブループリントを前に、プレイヤーの優位性を如何に生かすかについて考えていた。

彼が任務を発行できる枠が増えてきており、一回の最高報酬額は6万を少し超えている。C級任務発行の基準である8万にはまだ及ばず、1日の総額は一回あたりの7倍で、つまり彼が毎日配置できる総報酬は42万の経験値となる。額の増加を望むなら、陣営の好感度を高めるのが最も簡単な方法だと彼は気付いた。レベルや段位は自然に上がり、レジェンドレートは運次第だ。

枠を引き上げるのに、自身の経験値を使う必要はない。

都市を建設するという大任務に対して、彼一人の枠は杯水車薪だと感じた。そのため、韓瀟は何度も考えた末に、任務発行の方法を決定した。それは、灰鉄廃墟の建設をさまざまなセクションに分割し、それぞれに責任者を設定し、プレイヤーはその責任者から作業（任務）を受け取ることで、自身の枠を消費することなく任務を割り振るというものだった。

第三避難所の設立はメインストーリーである。自分がプレイヤーに任務を与えられるなら、チーム内の他のNPCもそれが可能であるはずだ。

「これで任務の枠の制約を解消できるはずだ。他のNPCにはダッシュボードはないが、都市建設チームに所属している以上、任務発行は問題ないだろう。」

他のNPCに任務を委託することで、自分の枠の制限を回避し、さらに自分の任務にも助けとなる。なぜなら、彼が担当するのは統合された任務であり、プレイヤーが建設した最終結果が彼の任務結果となるからだ。プレイヤーと自分の任務の違いは、立場の違いから生じる。韓瀟は避難所の総責任者で、それが彼の優位性である。

韓瀟は新しい考えが浮かんだ。次に同じような大きな任務に遭遇した際には、この経験を活用し、自身がNPCであるという優位性を使って、より高い陣営関係を得て、任務発行者となり、プレイヤーのパワーを借りて目標を達成することができるのではないかと。

"そうすれば、私が責任者を管理するだけで全体を統括できる。手ぶらで店を任せることができ、余裕のある時間を機械を作ったり、パープル装備の職業変更要件を達成するために使うことができるんだ。" 韓瀟は黙って頷き、メインストーリーを進められる上に、時間を作り出して自分自身を育てることができる、まさに完璧だった。

そしてこれはプレイヤーに穴を掘る訳ではない。プレイヤーもミッションを行い、利益を得られる。彼らが本城建設に参加することでコミュニティが形成され、避難所が完成したときには、全ての参加者が達成感を感じるだろう。"これは我々プレイヤーが建設した本城だ"という自慢になるだろう。

これはまさにwin-winだ！

韓瀟は大胆な考えを抱いた。

"もしかしたら、この避難所をプレイヤーメインシティのような存在にすることができるかもしれない。これは私の影響力に絶大な加算効果をもたらす。避難所を訪れる人々は全員、私の名前が見えるんだ。"

ディテールを絞り込んだ後、彼は工程チームと護衛チームの一部の役員を招集し、会議を開いた。

"リウ・チャオはどうしたんだ？会議に出てこないのか？"韓瀟は一目で確認した。

一同はしばらく反応できず、誰かが気をつけて言った。”あなたが彼をノマドと接触させるために派遣したんじゃないですか……”

"ばかな話だ、忘れるわけがないだろう。"

韓瀟がにっと目を向けると、みんなが反応する前に咳ばらいをしてから正面に立って言った。"避難所をゼロから建設するため、大きなプロジェクトを13のセクションに分けました。ここに資料があります、建設や探索など、各セクション毎に一人の責任者がいる。目標はブループリントの建設を一か月以内に早く完成させることです。"

"手間が足りないし、外の異人たちだけでは足りませんよ……"と言った者もいた。

"それは心配する必要はありません、手間はいつか必要になるでしょう" 韓瀟は指をテーブルに叩き、「みんな分かったか？」と重ねて聞いた。

全員はしょうがなく頷き、一か月は厳しいが、上司からの要請なので、全力を尽くすしかない。それでなければ食べていけなくなる。韓瀟はまた優しく見えたが、組織での彼の超強戦力、数えきれないほどの殺人伝説、そして今のアサシンランキングのトップ、これらを忘れてはならない。

韓瀟が責任者として任命したが、フォンの分は無かった。

フォンはむしろ何もしなくても幸せだった。数千人の異人を引き連れてきても、まだ不足していた。一ヶ月でプロトタイプを完成させるのは不可能で、最終的には第三避難所は順調に進むしかないだろう。何ヶ月もかけて建設を完成させる。その時には、第一避難所はすでに完成しているだろう。助手として、彼にはあまり利点がないので、手助けするつもりはなかった。

フォンは先程、異人たちが韓瀟を助けるために来た情報をベネットに伝えた。ベネットは落ち着いており、何も意見を述べなかった。それだけで、ベネットが黒いゴーストをとても信頼し、二人の関係が非常に良好であることが分かる。フォンもなぜベネットが自分を助手に選んだのか大体理解した。友達を手助けするために、能力のある助手を選ぶためだ。

"私があまりにも優れているせいだ。" フォンは無情にため息をついた。

会議の終わりに差し掛かり、韓瀟はすべての部門の仕事をはっきりと伝えました。最後に、顔が真剣になり、重厚な声で言った。「話すべきことはすべて話しました。今、とても緊急のミッションがあります。それからです。」

韓瀟が真剣そうに見えると、みんなも緊張し始めた。

一人ずつ見渡すと、韓瀟は真剣に言った。「避難所の名前を最初に書き込むこと。私の名前を使って覚えることを忘れないでください。」

全員の緊張した表情が一瞬で崩れた。

......

各部門の責任者がキャンプを去り、韓瀟の指示に従い、番人を組織する。待機していたプレイヤーはすぐに囲まれ、自分の好みに合わせて異なる作業を選び、異なる建設ミッションを開始した。

灰鉄廃墟は5つのエリア、東南西北中に分けられ、ひと目見てわかるようになっており、プレイヤー向けのミッションもそれぞれのエリアに分けられていました。

ミッションを獲得したら、それぞれのプレイヤーはすぐに現地でチームを結成し、他の人と一緒にミッションをこなし始めました。夜間であるにも関わらず、昼間よりも活気がありました。

まず最も重要な仕事は、野獣を追い払い廃墟を清掃した後、さまざまな建設活動を進めることができます。競技場を中心に、プレイヤーチームが一つずつ放射状に分散し、灰鉄廃墟の各エリアに散らばった。

時折、銃声が鳴り響きました。灰鉄廃墟にはたくさんの野獣が棲んでおり、プレイヤーたちは十分な戦闘の機会を得ました。

これらの建設ミッションは繰り返し行うことができ、報酬も豊富です。そして、ダッシュボードからは、プレイヤーたちが第三避難所の建設を進めており、成功したら追加の大量の経験値が得られることが示されていたので、彼らの興奮はますます高まりました。

ブラックゴースト第三避難所、これは"ブラックゴースト"の三文字を含む都市の名前で、プレイヤーたちの韓瀟に対する印象はますます深くなりました。

避難所に人物の名前が冠されると、それはとても格好良く響きます。

初日の夜、プレイヤーたちは大部分の領域を清掃しました。その効率にはダークウェブの面々が驚愕しました。これは１００００労働者の速度に匹敵します！

プレイヤーたちはすべて超能力者であり、作業能力にはボーナスがついています。また、ダッシュボードの助けを借りて、何をするべきかは一目瞭然であり、目的は非常に明確です。

プレイヤーたちとダークウェブの工程チームが熱心に作業を進めている中で、韓瀟はフェンユエからの電話を受けました。以前、彼は彼女にレベル20に達したら彼を訪ねるようにミッションを出していたのを覚えていたので、キャンプに連れて行きました。

それからしばらく会っていなかったフェンユエは好奇心旺盛に見回しており、韓瀟は他の三人も呼び、それぞれにいくつかの追加タスクを与えるつもりでした。

四人のメンバーたちはやっと会うことができました。韓瀟の現在の能力では、四人のプレイヤーを育てることは余裕です。狂い刀とハオ・ティエン、二人は前世でプロの大物でしたが、現在は一人が機械兵士、もう一人が武道系になっています。フェンユエは前世で最初に台頭したメカニックの一人、肉まん打犬は著名なビデオ主です。

四人はそれぞれ特色があり、それぞれに異なる援助が可能です。この時、彼らは全員韓瀟の前に立ち、お互いを観察しました。

フェンユエは唯一の女性プレイヤーとして特別扱いを受けており、他の三人は彼女への親善の意を示すために頷きました。

"ああ、かわいい！" フェンユエはハオ・ティエンを見つめて、目つきが明るくなり、彼女の渇望の様子はまるで彼を生で食べつくそうとしていました。

ハオ・ティエンの額から汗が滴り落ち、まっすぐ立って動かず、目を丸くしてフェンユエが彼の抱いていたクマの子供に向かって走ってきて……正確には彼が抱いていたクマの子供を触って、こすってる様子を見つめていました。

クマの子供はすべてが混乱している顔で、ハオ・ティエンの腕の中に優しくもぐり込み、ついでにフェンユエの指を咥え、優しくチョイチョイとかじった。

「あぁぁぁ、かわいすぎる～」フェンユエの目に星が輝き、母性本能が溢れて、顔を上げて懇願した。「大神、抱かせてくれる？」

「次はもっとはっきり言ってくれ。」ハオ・ティエンは顔を固めて、待ちきれない様子でクマの子供をフェンユエの手に渡して、二歩後退し、一安心したようだった。

肉まんも集まってきて、指を出してクマの子供を戯れさせた。クマの子供は愚直で愚直で、いつも反応が遅れて、ぷっくりとしたクマの手が彼のお尻を触る大きな手を何度も払いのける。隣にいる狂い刀はあっちを見ず、ずっと韓瀟を見て、いつでも指示を待つ真剣な姿だった。

「よし、もう僕のクマをいじらないでおくれ。」韓瀟が一声を上げて数人を遮った。「僕は避難所を作っているんだ。君たちも手伝いに来てくれ。」そう言って、彼は四人に追加のミッションを設定した。各部署の責任者から一定数のミッションを達成すると、追加の報酬が得られる。

他のプレイヤーたちはこのような特権を享受していない。韓瀟は自分の仲間であるこの四人を育てようとしているのだ。

四人は当然異論はなく、ミッションを受け取った後すぐに出かけたが、フェンユエだけは残って、慎重に尋ねた。「私、スキルを学ぶことができますか？」

韓瀟は頷いて、彼女のためにダッシュボードを開いた。この四人のプレイヤーに対しては、彼はいつでもスキルを教えることができ、底力以外の能力はすべて経験値稼ぎで使うことができる。

フェンユエもまたメカニックの道を選んだので、弟子として育てることができる。フェンユエはカジュアルゲーマーであり、ライフスタイル系のプレイが好きなので、助手としての育成は非常に価値がある。韓瀟も惜しみなく、そして彼はフェンユエにかなり好感を持っていた。

前世で、まだ初心者だった韓匠は1.0からゲームを始め、選んだのも機械系で、PKでも度重なる敗北を経験したこともあった。一時は機械系に失望し、もしこれほど好きでなければ当初から別のゲームに変えていたかもしれない。3.0のプロフェッショナル競技場で、初めての試合に参加したフェンユエがブラックホースとして君臨し、メカニックの台頭の合図を示したことは、韓瀟にとって少なからぬ励みとなった。彼が若かった頃、彼はフェンユエを一時期フォローしていた。

その後、彼のテクニックが次第に洗練され、機械系の代表的な高手の一人となった。プロフェッショナルプレーヤーでないにもかかわらず、韓匠の伝説がゲームの世界に広まり、フォーラムではよく有名な素人の強豪がプロリーグに参加したら何位になるかという話題が盛り上がるが、韓匠はその定番的な話題だった。

韓匠がますます強くなっていく一方で、フェンユエは彗星のように一瞬でゲームランドマークに濃い一筆を残し、そしてすぐに空へと消えてしまった。彼女はやはりカジュアルゲーマー出身で、PKスキルは徐々に進化し、韓匠のように一つのゲームに対する情熱を持っているわけではない。

後のバージョンでは、フェンユエの姿がプロの競技場からほとんど消え、クラブとの契約が解消されたと言われていた。彼女の存在は古参プレイヤーの記憶の中にだけ残っていた。

目の前のフェンユエは愛らしくて可愛らしい、彼の記憶の中の、プロリーグで大暴れしていたフェンユエとは重ねて考えることが難しい。スキルを選ぶことで悩んでいるフェンユエを見て、韓瀟の気持ちは複雑だった。

「今回、どうなるのだろう？」

彼、このストーリーを変える小さなチョウがいるとして、フェンユエの未来は、前世のように、一瞬で光るだけのものなのだろうか？