246は李に似ている、黒い幽霊!
黒雲が月と星を覆い、一面の暗黒が広がっている。
夜色の下、地面基地群の灯りは明るく、ライトの光柱が漆黒の空を切り裂く。ガードたちは至る所で捜索しており、一台もしくは二台の戦車のエンジン音が夜を昼のように騒がしくする。ヘリコプターは探照灯を照らし、上から蹤跡を探しており、円形の光斑が地面を行き来している。
このような大規模な捜索は、韓瀟とハイラの行動にかなりの困難をもたらしたが、幸いにもハイラは地形をよく知っていた。二人は一隊にまた一隊となるガードを次々に避け、基地群の端にある一軒の金属製の家の影に身を隠しながら、南方の戦地を遠望していた。
南方の戦地と基地群の間には、開けたDepth areaがあって、坂が傾斜している。二人の視点から見ると、これは下り坂で、出て行けば、ちょうど阵地が一望できる。しかし、今の南方の戦地は明るく照らされ、人々の声が騒がしく、探照灯が何度も小坂を照らしていて、まるで夜空の白い太陽のようだ。
「まずい、阵地の人手が何倍も増えて、今の警戒レベルだと、注意を引くことなくはいられない。阵地に向かうためには、この下り坂を通らなければならない。隠れることはできない。いったん露見したら、私たちは確実に死ぬ。」ハイラは声を押し殺し、重々しく言った。
組織の影響力はまさに巍然たる山脈のようで、六カ国に何度も撃退されたが、まだ崩壊しきっていない。依然として巨大な存在であり、彼らは孤立して弱小だから、正面からぶつかってもまったく通用しない。唯一の方法は、こそこそして逃げることだ。
韓瀟は何度か阵地を見た後、「車も銃も砲もあり、へい、まるで小戦争の規模だな。僕たち三人を捕まえるためだけに、えらく力が入ってるね。」と口にした。
「正確にいうと、あなたを狙っている。我々はただのおまけだ。」ハイラは無表情で、「あなたに味方はいるの？」と問いた。
彼女は、韓瀟の潜入には何かしらの影響力を持つサポートがあったと考えた。そうでなければ説明がつかない。だから、必ず彼を逃がす人がいるはずだと思った。
しかし、韓瀟はそれを断固として否定した。それにより彼女の心は底に沈んだ。
「サポートが無いの…?」ハイラは我慢できずに尋ねる。「だったら、本部から脱出した後、どうするつもり？ 萌芽は捜索をやめないでしょう。本部を脱出したとしても、追い剥ぎから逃げることはできないわ。」
「その時その時で対応すればいいさ。」韓瀟は何も気にしていない様子で装備の整理に専念した。
ハイラは眉をひそめた。サポートもないのに、なぜ韓瀟に付いて行くのだろう？
萌芽が欲しいのは彼。もし道を分ければ、自分と妹はもっと安全になる。彼でさえ暗路から本部を脱出させてくれると思えば、恩義を返すのには十分だった。彼の借りは一切ない。
オーロラのために、彼女は自分の一貫したスタイルを破ることが必要になった。より安全な道筋を探すためだ。
「本部から脱出できればそれでいいわ……」
ハイラは自分を落ち着かせ、後ろの韓瀟を見ないで、阵地の様子をじっと観察した。
……
その一方で、南方の戦地。
高出力のライトが常に斜面を照らし、風が草を揺らす姿さえも、陣地の観察から逃れることはない。50メートルごとに、多管回転式銃が設置され、いつでも金属の波を吐き出し、完全な待機状態。
あらゆる陣地の状況は監視端末を通じて本部の主制御室の大画面に伝送され、何十枚もの画像に分割されて、リーダーが一覧できるようになっている。
南部の戦地、動員されたプレーヤーが異人部隊として参加し、独自のキャンプを持って、現在は集結して待機している。「ゼロ捕獲」ミッションはまだ完全に失敗しておらず、本部のエリアも含めて基地群が見える範囲で、プレーヤーたちは萌芽が大規模な陣を展開しているのを見て驚きを隠せない。
「私たちが参加できないなら、ミッションが成功したらただの観客じゃないか」
「うん、その通り。これはある種のストーリーかもしれない。ただ見てるだけで、手出しができない場合もあるよ」同じく動員されたイレクスが言った。外国プレーヤーは珍しくないので、誰も気にしていない。だが、彼が実は真のヨーロッパスパイであることを知る者はいなかった。
「ねえ、あなたたち、ゼロの真実を知っていますか？」
この時、「白狩」のIDを持つプレーヤーが「私が知っています」と言った。
彼が口を開いた途端、皆が質問を始めた。
白狩は神殿クラブの標準的な一線プレーヤーで、神族ギルドから情報を得て、彼は「ゼロ捜索」を行うために主体的に萌芽へ来た。彼は多くの内幕を掴んでおり、そのうちのいくつかを他のプレーヤーに説明している。実験体からの脱走、裏での行動で萌芽にダメージを与えるその歴史、これらの話は皆を驚かせる。
「すごい人だ」
「つまり、彼はメインストーリーのキャラクターで、組織を脱出して一人の力で萌芽を覆し、戦争の裏で手を引く。これは伝説じゃないか！」
「彼が惑星の主役である可能性もあるね、でも、彼の私に対する好意はマイナス30だ」ある人が叫んだ。
白狩は微笑んで、「彼は確かにストーリーのキーパーソンであるけど、インタラクションはほとんど無いはずだ。それ以外の状況では、私たちが敵対することを強制され、好感度が下がることは無いはずだ」と答えた。
その答えを聞いて、皆が頷いた。ゲームでは強力でも重要でないNPCに遭遇することがある。インタラクションの機能はあまり無く、そのようなキャラクターの好感度はほとんど無意味だ。
......
しばらく観察した後、ハイラは断然に言った。「だめだ、この道は通れない、場所を変えよう」
彼女は背後でザワザワという音を聞き、韓瀟が一方で装備を整理しながら言った。「捜索チームが逃走スペースを圧迫している。ここで待つほど私たちは危険にさらされる。この場所が無理なら、他の場所も同じだろう」
「それなら何か方法はあるのか？」
「力ずくで行くしかない」
ハイラは後ろを振り返らず、陣地を見つめて眉をひそめた。「敵が多すぎる、多分私たちは数百人を倒すことはできるかもしれないが、結果的には人の海に飲み込まれる状況になるだろう。力で突破することは死の道だ。最良の選択はチャンスを待ち、他の隙間を探すことだ」
しかし、韓瀟の決意はすでに固まっているようで、彼の口調はまるで疑いようのないようだ。「待つつもりなら、私についてきて」
この言葉は強い自信を含んでいた。そして、ハイラが背後から低いブーンという音を聞いた。タービンのような音とも思える音。驚いて後ろを振り返ると、驚きのあまり韓瀟の姿が大きく変わっていることに気付いた。彼は全身が流線型の漆黒のバトルスーツ・メカをまとっていた。装甲の隙間から見えるエネルギー伝達管は青色の光を放っていた。その圧倒的な存在感が迫ってきて、衝撃が心を直撃した。
この姿、このメカ、認識の必要はない。なぜなら、有名すぎるのだから。萌芽全体ではなく、世界の強者全員が彼を知っている。その名前はすぐに口から零れた。
「黒いゴースト！！」
ハイラはもはや冷静さを保つことができず、驚きで顔を引きつらせた。
その瞬間、彼女はすべてを理解した。それが韓瀟がたった一人で深く進入し、そして何の支援も必要としない理由だった。彼自身が最高峰の強者、1人で兵力となる者だったのだ。
つまり、これが真実だったのだ！
黒いゴーストについての情報、韓瀟の歴史を考えると、彼は我々が思っているような隠れ蓑生活を送っているわけではなく、萌芽の目の前で堂々と活動し、一歩一歩足跡を残して、伝説を作ってきたのだ。
彼女は自分の目で韓瀟が最も弱まっていた時期を見てきたが、彼がいつの日か最高峰に立つとは思ってもいなかった。彼は既に自分をはるかに超えていた！
「あなた、あなたは……」ハイラは驚きで言葉を失った。
韓瀟は、茫然自失しているハイラの肩を叩き、南方の戦地へと歩みを進めた。彼の一挙一動からは強大な自信が滲み出ていた。
内蔵された戦術スクリーンが戦場のデータを全て分析し、見渡す限りの概況を握っている。韓瀟は余裕綽々と坂を下り、南方の戦地へと向かった。すぐにライトの視界に露出し、眩い光が韓瀟の身に焦点をあてた。まるで輝く白い光のオーラが彼を包み込み、細かい部分まで明瞭に映し出され、これ以上明確にはならない。
全ての人々はこの形状（デザイン）を目にし、一瞬何が起こったのか反応できなかった。
「なぜこの場所で黒いゴーストが現れるのだ？」カールは驚いた。
目が韓瀟を超え、後方にいるハイラを見つける。
全ての人々がようやく理解し、頭がブーンと鳴り韓瀟への恐怖、衝撃、驚愕などの感情が花火のように爆発した！
「ゼロ...それが黒いゴーストだ！！」
真実が明らかになり、この瞬間、全ての疑問が解消された。真実は地震のごとく、全員の心霊を揺さぶっていた！驚愕のままで！
攻撃の指示を出そうとしていたカールは目を見開き、命令を忘れてしまった。自信が一気に消えた。
ブンカーにいる全ての執行官は、背骨を通り脳後部まで冷たい空気が流れ込む感覚を感じた。黒いゴーストと敵対した全ての人々は、その結末を死によって証明した！
人名と木の影！
韓瀟は膝を少し曲げ、腕を振り後ろに曲げて、固定ジャンプのポーズを取った。「篝火」反応炉が背中から眩しい赤い光を放ち、タービンのような音が頻繁になり、装甲の隙間から管路を通り銀青色のエネルギーが全身に迅速に送られ、バイオ肌肉が膨張し、強力モードに入った。
彼の腰の後ろ、腕の内側、そして大腿部の装甲が割れて開き、それぞれが単純化された小型移動装置のノズルを露出した。これらのノズルが無形の力を放ち、背後の空気を揺らした。避難所にいる間、韓瀟はよりクサリサゲ.改を強化し、新たなモジュールを追加した。このクサリサゲ.改の属性は以前よりも強くなった。
機械系であることの強みは、他の系がボトルネックになったときでも、強化と改修を通して自身を確実に向上させ、ステップアップすることができる！
「攻撃、早く攻撃しろ！」カールはようやく反応し、大声で命令を出し、兵士たちは慌てて多管機関銃を操作し、韓瀟を狙った。銃の銃管が回転して発砲を予熱する。
しかし、彼らが発砲する前に、バンという音が韓瀟の足元で鳴り響き、地面の土が飛び散り、まるで砲弾が破裂したかのようだった！
韓瀟が身を浮かせ、一発の電動蹴り流星拳でポジションに突入し、一人ひとりの影が天に投げ飛ばされる。
一瞬で、人々が混乱し、陣地は大混乱となった！