260 予想外の強力な援軍！
「待ち伏せだ！どうしてだ？！」唐棠は驚愕し、「まずい、もしかして萌芽は我々をはるか以前に見つけていたのではないか、ただ手を出さず、我々を穏やかにさせて、この機会を待って我々を一網打尽にするためだったのか」
ダニナは怒って言った、「後の祭りに何の意味があるのか？」
救援部隊が萌芽の領地に潜入して以来、何の攻撃も受けずに順風満帆に進んでいた。行動が発覚していないと思い込んでいたが、まさかこれが罠だったとは！
突如として状況は一変した！
数十時間前、リーダーは西部、北部、南部の包囲陣の一部の軍隊を秘密裏に引き抜き、急行軍で事前にこの荒野に伏せて守っていた。もし韓瀟がニューストーンウィルダネスの東部から突破することに成功したら、彼の通過する道路上に待ち伏せていたのだ。
韓瀟はこの行動をフォーラムで知ることはできなかった。なぜなら、動員された部隊にはプレイヤーが一人もいなかったからだ。リーダーはサイバルスの推測を思い出し、もしゼロが異人であるなら、異人同士には特別な連絡手段があるかもしれない。念のため、リーダーは今回、全く異人を使用せず、運良く行動を瞒すことに成功した。
そしてリーダーの臨時コマンドは、本部ではなく、ここだった！
待ち猛攻法、ずいぶんと待たされた！
前方遥かなる砂丘で、リーダーは手に装着し、長いトレンチコートが砂埃で翻った。表情は相変わらずマスクの下に隠されている。彼の後ろには、数十人の執行官が一列に並んで、鷲の目をギラギラさせて、まるで獲物が罠にはまるのを待つハンターのようだ。
二人の視線が遠くから対峙し、ついに対面した！
通信器から再度リーダーの厳かな声が響いた：
「俺と勝負したくないか？おいはここにいるぞ、来る気があるか？」
韓瀟はため息をついて言った、「よくやったな……」
リーダーのこの一手は彼の予想外でありながら、道理にかなっている。昨晩のリーダーとの通話では、彼だけでなく、リーダーも彼を探っていた。互いに計画を持っていた。
獲物である彼が敵のホームフィールドで全く抜け目なく策略を練ることは、その前提があまりに厳しい。敵の反応は完全にはコントロールできず、韓瀟が直面しているのはほぼ天罗地網だ。彼の能力は限られており、ここまでやり遂げるだけでも大変だ。
リーダーを何度も罠に落としてきたが、ようやく一度彼にやり返された！
被害者の立場でなければ、韓瀟はほとんどリーダーに拍手を送り、笛を吹きたいほどだ。
なんて感動的なんだ、これが！
万全のプランなどなく、突発的な事態や避けられない全力殴り合いの局面に遭遇することは避けられない。その時、力こそが唯一の頼りとなる。韓瀟の策略の目的はほぼすべてパワーアップのためのものだった。彼は現在、1.0バージョンの上限に立っていて、あと一歩でレベル60の大台を突破するところまで来ている。
この局面は危険でありながら、同時に機会でもある。
およそ10人のC級スーパーパワー持ちVS見事に装備された数千人の軍隊+50人の執行官！
「ただの全力勝負だろ？さあ、来い。」
韓瀟は穏やかな顔をして通信を切り、両者が交戦するまでに数十秒の猶予時間がある。彼は自身の状態をチェックする。
「クサリサゲ.改の耐久度はまだ61%残っており、装甲値は4200点程度、ヒットポイントは3800点余り、おおよそ87%、状態は中上だ。」
ミッション一覧で、先ほどの突囲み戦闘の追加計算も入金され、【極限試練】の進行状況は815/2000となっている。
「敵軍の数は多く、火力も強力だ。我々の有利な点は個々の戦闘力が優れている点であり、高級戦闘力で敵軍を制圧する。」と韓瀟は心の中で計算を続け、まだ現れていない仲間たちが力を貸してくれることを願っている。
突然、ダッシュボードに新たな任務が表示される。
[あなたはC級の特別ミッション【叛逆者の逆襲】を引き起こしました！]
[任務要件：萌芽組織のリーダーを打倒し、出力は最低でも60%を維持せよ。]
[任務報酬：リーダーのスキルまたはスペシャリティを二つ引き抜く。]
韓瀟の目つきが一瞬キラリと光る、「出力が60%以上とは、少々キツイ。」
韓瀟は心中で計算を重ねる。まだリーダーと戦っておらず、相手の属性を見ていないが、リーダーとベネットは同じくブルースターのストーリーの主人公で、異常なほど強力だろう。現在の自分の状態では、リーダーを倒すどころか、全力を尽くさなければリーダーのHPを3分の1減らすのも難しい。
戦場には干渉要素が満ちており、リーダーと単独で相対する機会がないかもしれない。しかし、任務の難易度が高い一方で、報酬は韓瀟を興奮させる。
リーダーの二つの能力を引き抜く。技能もスペシャリティもどちらでも良い。星球の主役の一人であるリーダーは、確かにテンプレートのスペシャリティや技能を持っているはず。あるいは伝説の超高運の主人公のオーラを持っているかもしれない。それを引き抜ければ大当たりだ！ただ、直後に彼は萌芽の悲惨な状況を思い出し、「うーん……彼には幸運のオーラがあったのだろうか」と確信が持てなかった。
その時、車体が後ろに押される感覚が強くなり、三つの車が一斉にスピードを上げて敵に突撃した。
唐棠は鋭い声で言った。「全員、戦闘準備を！」
……
「これはゼロと六カ国のエースたちを一網打尽にするチャンスだ。」
砂丘の上から、リーダーは迫り来る三台の重装甲オフロード車を見下ろす。
彼は戦力を集めるためにたった十数時間しかなかった。戦車のように大きくて鈍重な載具は動かせず、待ち伏せていた主力は数千人の兵士と臨時防衛陣地、火力を提供している。それに十数機の武装ヘリコプター。最後にリーダー自身と数十人の執行官がハイエンド戦力としていた。
「発砲！」
一瞬にして銃火が突如巻き起こり、平地に雷鳴が鳴り響き、黒々とした弾丸の雨が四方八方から飛んできた。それぞれが空間を塗りつぶし、中心にいる迎撃部隊は困った獣のようだ。その時、紫色の半透明の楕円形エネルギーシールドが広がり、三台の車を覆う。空爆の雨がエネルギーシールドに次々と爆発し、シールドは連続的に閃き、いつ消えてしまうかのように見える。しかしどの車も無傷だ。
高速移動の爆炸から立ち上る黒煙、まるで黒煙のトレースが突撃の軌跡を示しているかのよう。砂漠の下にある地雷区画が爆発し、黄色い砂が天を舞う。エネルギーシールドの光がさらに暗くなる。
エネルギーシールドの源は後方左の車で、知らないチーム員の異能力によるものだ。エネルギーシールドの保護下で、皆は驚愕させられながらも、萌芽部隊に迫っていく。
「オーディフィン那、【紫光のプロテクター】ファールゾード。」リーダーの口調は平静であり、名前と姓を持つ高手たちは彼の印象に残っている。誰が出てきそうかを見ただけで、現れる可能性のある敵の正体をすぐに当てることができた。出現する可能性のある敵の正体はすべて彼の掌握下にあった。
迎撃部隊が間もなく陣地に突入すると、リーダーは沈着冷静に部隊を動かし、綾を避け、回り込んで消耗戦を戦う戦術を採った。彼は一連の強力な超能者が迫ってくるのを、一般的な部隊だけでは阻止することはできないと早々に認識していたし、そのための準備を整えていた。
迎撃部隊が防衛陣地に突入すると、まるで泥沼にはまったようだった。リーダーの目が一瞬きらりと輝き、「さて、次は誰だ？」と言った。
“でるぞ！”ダニナが最初に車から降り、火炎が吹き出て、前方の三つの機銃陣地は炎の塊になった。焼け焦げた人影が慌てふためく中、逃げ惑った。
ドライバーであるアロパイコは、サヌ人で、サヌ人は生まれながらにして戦闘機能のような紋様が肌に浮き出ている。その刻印がすべて明るく発光し、眩しい赤色の光に変わり、肌に広がっていく。彼の体が膨張し、衣服がはち切れると、彼は四メートルほどの大巨人に変身した。タンクのように突き進む変身能力を持っていた。同じ車に乗っていた唐棠は、両手をこすり合わせ、超小型の竜巻風を生み出し、手を離すとすぐに大きさを増し、地面の砂を巻き上げて砂嵐を作り出した。それは萌芽の陣形を乱し、一人ひとりが空に巻き上げられていった。
これら三人以外にも、他の二つの車からも人々が降りてきた。重型メカニカルアーマーを身につけており、ライノセラスのように見える機械兵士の一人は、武器として非常に高精度なメカニックハンマーを持っており、ハンマーの頭には推進力を増すための噴射器がついていて、力強く振り回した。もう一人の新メンバーは、耳をつんざくような悲鳴を上げた後、地面からプチプチと音が鳴って、次々と砂漠の虫が地面から出てきて、まるで虫の海のように、萌芽の兵士たちを噛み切っていった。これは野獣を召喚する能力で、効果は韓蕭の【ワイルドコール】よりはるかに強力だった。先ほど紫色のエネルギーシールドで皆を守ったファールゾードは、更に皆が銃火から防御するために役立っていた。
何十もの萌芽の執行官たちが前線に立ち向かっていく。これらの6カ国の達人たちは強力だが、執行官たちは数の優位性があり、協力して戦うことで一目置かざるを得ない存在となる。戦況は一瞬で白熱化した。
超能者たちは異能力を使い、たちどころに混乱の渦に巻き込まれた。
韓瀟は、体力が少し回復したハイラを車から引っ張り出すと、この6カ国の達人たちの顔ぶれがほとんど見覚えのあるものだと気づいた。彼らはブルースターの著名人たちだ！
これらの人々は各国の最高の戦力であり、前世では、プレイヤーが高級NPCに接触できるようになるまで、彼らの陣営の声望を上げなければならなかった。現在、これらの見ず知らずの強者が一堂に会し、彼の援護のためだけに集まってきた。
韓瀟はここまでやってきたが、彼自身の影響力は凡ならぬものだ。
少なくともこの戦争では、彼は多くの陣営が競い合う重要なキャラクターだ。
これまでに出現した高手たちは全て首領の予想の範囲内で、事前に用意したプランに従って、待ち伏せた部隊は大損害を受けるだろうが、この小隊を討つことで、六カ国にひどい損害を与えることができる！
首領は遠くから韓瀟を見つけると、目つきは一瞬で鋭くなって、獲物を見つけたかのように、大股で歩み寄ってきた。一歩ごとに、黒紫色のオーラは激しい火のように膨らみ、激しく膨張した。
彼は夢にまで見て、自分の手で韓瀟の頭を叩き割りたい。
萌芽の首領の力は測り知れず、現場にいる六カ国の超能者たちは、多かれ少なかれ重々しい顔つきを現し、待機状態に入っていた。
「自分のことは大丈夫か？」韓瀟は首を振らず、首領が自発的に彼に近づいてきたのだから、それが私心であれ大局であれ、彼は迎撃せざるを得ない。どんなに強硬に立ち向かってこようが、怖がるのは誰だ。
「大丈夫だ。」ハイラは歯を食いしめて言った。
韓瀟は頷き、深く息を吸い込み、自分の状態をピークに調整し、首領に向かって歩を進めようとした時、全ての人々を驚愕させるエネルギーが他方から突如として炸裂し、首領が与えていた圧迫感を打ち破り、全体の注目を集めた！
最後の車から降りてきた一人の見覚えのある男性の姿を見て、その髪は一本一本が整然としており、その面は荒涼としていて堅実で、その身につけている服はきちんと身体に合わせて調整されており、全身は白い炎で輝いていた。
ベネット！
首領の心は激しく揺れ、その目つきは一新する。
ダークネットワーク組織のリーダーが、なぜ援護部隊の一員なのだろう？！
首領はどうしても予想していなかった。普段中立の大勢力の上層部リーダーである彼が、なぜ自ら命がけの冒険に参加するのか？彼のプランでは、対戦相手は六カ国の高手で、ベネットの出現は全く想定外であった。敵の力のレベルを間違って評価すると、全体のプランは未知の結果に進むことになり、元々予想されていた可能性は全く無効になる！
それだけでなく、車から降りてきたのは、六カ国のものではない４人の上級超能者。そのうち２人はダークネットワーク組織の他の高レベル戦力で、力は６国の達人に劣らない。残りの２人は、韓瀟が知っている人々である。韓瀟がRedMapleに会ったハニスとヴィエルニナだ。韓瀟は彼らから隠れたメインクエストを受けたことがあり、この二人は韓瀟を敬意を込めて頷いた。
これらの知っている強者たちはみんな来ていた！
韓瀟は足を止め、驚いた声で言った「なぜあなたはここにいるの？なぜ、あなたは六カ国の応援部隊の中にいるの？」
ベネットはあまり気分が良くなく、韓瀟に横目で見た。韓瀟が自分の身分を隠して欺いたことにはまだ怒りが沈んでいなかったからだ。
ダークネットはこの戦争では中立を保っているが、韓瀟の身元がバレてから、ベネットは戦争を早期に終わらせる希望を突然見つける。韓瀟が萌え芽本部から盗んだ情報が鍵になる。
ベネットが避難所を建設した初めての目的は命を守ることだった。だが、戦争を早期に終わらせることができれば、より多くの命を救うことができ、不必要な犠牲を避けることができる。韓瀟のおかげで彼は新しい可能性を見つけ、ついに自分の立場を変え、戦争に介入することを選んだ！ダークネットはリソースを持っていないため、彼は個々で助けに来、6カ国の応援部隊と共に出発し、助けとなる一団を引き連れて来たのだ！
ベネットたちは韓瀟の真の味方だ！
彼は彼の力への絶対的な信頼から、単独で冒険を敢行する勇敢さを持っている。
彼は全ての勢力が一致して認める海藍星の最強の超能者の一人だ！
"彼は私に任せてください"とベネットは首領を見つめ、ゆっくりと歩き始めた。彼の目には、側に飛び交う銃弾がまるで存在しないかのようだった。
リーダーの目つきは暗く、再び思わぬ展開に、首領の心は激怒していた。
その前に立ちはだかるベネットは、韓瀟を死守する様子。ベネットを倒さなければ、自分が韓瀟に手を出すチャンスはないとリーダーは知っていた。
「名高たる萌芽組織。リーダーの力は深淵で、全力で行動した姿を見た者はそうはいないそうだ。今日は私のラッキーな日だね。」ベネットは斯う言いながら、淡々と自信に満ちた笑みを浮かべ、声色は鋭かった：
「私の人間に手を出すつもり？許可を頂いたか？」
リーダーは無言であった。黙って歩き、そして走り、そして黒い流星のような幻影となって飛び出した。ベネットも負けじと、強烈な白いオーラを纏って立ち向かった。
韓瀟の目で見れば、ベネットが「意志の燃焼」を使っている様子は明らかだった。彼の「ラッキーオーラ」であれば、間違いなく最大５倍のクリティカル率だろう。
黒紫色と白色が激しくぶつかった！
轟轟轟——
まるで空中から落雷が発生し、地の火が灼熱の炎を上げ、突如として空気中に轟音が響き渡った。近くにいた一般兵士たちは、流血する耳を押さえ、痛みに苦しみながら倒れた。
二つの惑星が主役となり、激しく激突！
訳注：（今日は更新が一つだけです。夜間に予定があるため、外出します。時間が限られていて、かろうじて執筆時間を捻出しました。今回の分を書くのがこれだけです。この章の文字数はおおよそ4000で、分割した場合、二つの章と見なせるでしょう…………）