262 一撃で決まり！
昇進する度に生命層位が昇華し、六十レベルというのは大きな変化が起こる分岐点であり、これが1.0バージョンと2.0バージョンの交界である。昇進の効果が量的に積み重なり、質的な変化に至り、生命形態が初めて進化する。進化の方向は完全にランダムではなく、初期の種族の進化可能性に基づいて相応の進化方向を示す。例えば、炭素基盤の人間の進化方向は基本的にはヒューマノイド体型である。
進化のチェーンは固定されておらず、無数の可能性が分岐し、適合度は進化後の元々の種族に対する覆し具合、つまり変化の大きさを示す。適合度が低いほど結果は制御不能となり、悪性の結果が出る可能性があるが、同時に良性の変異が出る可能性もある。ギャンブルのようなもので、初級エネルギーボディ生命などは、炭素基盤の人間の体組織を覆し、肉体を捨てて何らかのエネルギー実体に変わる。
それに対して、適合度が高いほど進化方向が最も合理的であるということを示す。韓瀟が選んだⅠ型宇宙人族の適合度はほぼ100%で、「宇宙人族」は星間海で最も一般的なヒューマノイド系の種族であり、様々な環境への適応性が高まり、種族特性である「適応性集団」により、異常状態抵抗力、物理抵抗力、心への抵抗力が全て+10%になる。
各種族の成長資質は異なり、進化すると属性の補完が得られ、これは大幅な昇進である。各進化方向にはそれぞれの傾向があり、星海には数千、数万種の種族が存在し、この段階からプレイヤーのキャラクターのユニークさが明らかになる。
他の四つの選択肢と比べて、彼が選んだⅠ型宇宙人族は結構平凡で一般的なものである。そのため、全体的な強化が図られているのだが、特色が足りない。しかし、普遍性の強い種族であれば、その後の進化方向は広がる。進化は不可逆で、選択が間違っていても修正は出来ない。韓瀟は自然とこの重要な進化ツリーを覚えていて、Ⅰ型宇宙人族は彼が考えた最良の初回進化種族の一つであったので、全く迷わず選ぶことができた。
超能者が強くなるプロセスは進化のプロセスそのものであり、NPCも同じである。ただ違いは、ダッシュボードがないため、自由に進化方向を選ぶことができないということだ。
「ひっ」韓瀟が冷たい空気を吸い込んだ。
骨と血肉のすべての隙間から魂の深部の激痛が浸透してきて、その痛みは無比に強烈で、思考を震えさせた。韓瀟は歯を食いしばり、顎の筋肉が張った。進化は痛みを伴う。以前プレイヤーだったときには感覚を降下させることができたが、今はすべてが100％現実の感覚だ。
幸いなことに、その苦痛は長く続かず、すぐに潮が引くように消えていった。その後、韓瀟の感覚は一新された！
追っ手が迫ってきているので、彼には体の変化をじっくりと感じる時間はない。即座にダッシュボード上で猛烈にレベルアップし、7400万の経験を投げ込み、「マグネットメカニック」がロケットのようにLv5からLv15の上限レベルに上がった！
[【マグネットメカニック】がLv15(max)にレベルアップ、気力+180、敏捷性+2、耐久力+1、知識+4、4ポイントの自由属性ポイントおよび１ポイントのポテンシャルポイントを獲得]
二億の経験蓄積のうち、三分の一が直接使われた！
レベルが上がるにつれて、一レベル上がるたびのコストは大幅に上昇するが、その収益は消費に見合っている。レベルアップ10回で気力が810ポイント増加し、気力属性は3070ポイントに到達し、【Lv8】の3000ポイントの基準を達成し、新たな属性加算を得て、さらに進化した。
全身の気力が波立ち、総レベル70となり、1.0バージョンの上限を突破した。
マリンブルースター全体で唯一、レベル60を超えた超能者だ！
属性も飛躍的に強化される！
[パワー111、敏捷性185、耐久力159、知性321、不思議21、チャーム14、ラック1]
[自由属性ポイント：40]
[ポテンシャルポイント：72]
[ヒットポイント：7980]
[スタミナポイント：9580]
[気力：3070【Lv8】]
[能力レベル：3275オナ]
[段位：C【あなたは宇宙探索戦士の資質を持っています】]
「全体的な戦闘力は昇進前の半分以上向上した。昇進前のヒットポイントは4300余りだったが、今ではほぼ倍になった。元々の耐久力をヒットポイントに変換する比率が1:20から1:30に上昇した。進化属性の補完、アップグレードによる獲得、新たなレベルの気力加算により、主要四周辺属性が基本的には三から四十点ほど増加した...」彼は迅速に戦闘力を推算し、ダッシュボード上にはまだ40点の自由属性ポイントが残っていたが、直ちに投入せず、現時点では状況が危急なため、自由属性ポイントは不測に備えて残しておいた。
韓瀟はすっと立ち上がり、ジェローズらの追っ手に向き直り、眼には冷酷な戦意を燃やした。
「準備はできたか、萌芽！」
追っ手たちは一斉に押し寄せ、ジェローズは怒りっぽく叫んだ。「彼の退路を塞げ、もう逃がすな！」
言いながら、ジェローズは手を挙げて"力場・ヘビーハンマー"を放った。
バン！
地面が爆発し、砂が飛び散った。その一撃はかわされ、韓瀟の動きは先ほどよりも更に早くなった。瞬く間にジェローズの間近に近づき、両手を伸ばすと磁チェーン分裂ブレードが猛烈な風を巻き上げながら鋭さを増した。直接にジェローズの防御力場を引き裂き、先ほどまで攻撃が効かなかった力場は、まるで紙のように脆弱になった。
シャーン
冷たい閃光が乱反射し、ジェローズの視界が一瞬乱れ、突如として体の感覚を失う。体の各部から強烈な痛みが爆発し、刃が体内に深く突き刺さる感覚を覚える。
彼はこれから何が起こるか予感し、目の端から涙が出そうになる。
「ノーー！」
九枚の刃が同時に体から突き出て、ジェローズの体は破れた布袋のようになった。生の血が勢いよく噴き出し、全身の筋腱は切り裂かれ、痛みで全身が震えただけでなく、韓瀟が近づくと、必死で築き上げた最後の力場を頭で砕き、一発でジェローズの頭を潰した！
出会った途端、つい先ほどまで厄介で、絡みついてきたヴィンテージエグゼクティブを秒殺した！
ハンターとプレイの役割が逆転した！
韓瀟は周囲の驚愕と色彩の変わった追っ手たちを見回し、まるで虎が羊の群れに飛び込んだかのようだ！
……
遠くの主な戦場では激戦が続いており、皆が何度も韓瀟が逃げた方向に眼を向け、結果を知りたくて仕方がない。
突然、遠くから激しい爆発音が聞こえ、すべての人がその方向を見た。
「どうなった、彼は脱出したの？」
「先ほどの爆発は交戦したからか？」
皆が百般の想像をめぐらせる中、一つの小さな黒い点が素早く近づき、それが韓瀟がまた戻ってきたこと、そして彼を追跡していた敵たちは全て姿を消していたことに、皆気づいた。
「彼はもう逃げたのに、なぜ戻ってきたのだ？」唐棠はびっくりした。
ダニナは二つの爆発火炎を放ちながら息を切らして、苛立つように言った。「確かに解決できない強敵に遭遇して、打ち返されたに違いない」。
その時、ずっと沈黙していたハイラが発言。「彼の生命力……何か変わったようだ」
彼女の異能力による感知では、韓瀟はまるで太陽のように、眩しく、熱い。
こんなに強い生命力を感じたことなど、彼女には初めての経験だ。
微妙な感覚の違和感を感じるものの、それが何なのか彼女には言葉にすることができない。これは韓瀟の種族が進化したことに由来するものだが、ハイラ自身はその事実を知らない。
"ジェローズ人はどこに?"とリーダーは激戦の中で注意を分けながら、疑問を抑えて叫んだ。「フォーカスファイアをゼロに集中させろ、二度と彼を視界から外させるな！」
軍隊が銃口を向け直すと、韓瀟は突然加速し、電光石火のように火力カバレッジの隙間を縫うように移動しました。地面から放棄された萌芽兵士の機関銃を拾い上げ、精確に反撃し、銃口から炎が吹き出すたびに、必ず誰かが撃たれて倒れました。
韓瀟はチームメイトたちの戦闘集団に近づき、言葉を交わすことなく、実行隊が囲むチームメイトたちの中に突入した。
バンバン──
まるで流星が大地に衝突するように、実行者部隊は一斉に倒され、韓瀟は押し寄せるように突進し、拳銃蹴り銃刀を用いて闘った。これは、ついさっき泳ぎながら魚をさわいでいたようなパフォーマンスとはまったく違う！
6カ国の達人たちは突然プレッシャーが軽減され、驚いた顔で呆然と韓瀟の活躍を見ていました。
これを言葉で表現するなら──圧倒的だ！
「彼はさっきまで力を温存し、状態を回復して敵が疲れてから、突然爆発的に攻撃したんだ」唐棠の精神が一振りで、他のチームメイトも頷いて深く納得し、心の中にあった不快感が消え去りました。
ダニナもその様子を見て、先入観を持たぬようになり、「力を温存……でも、前もって言ってくれてもいいじゃないか」とぶつぶつ言った。
実行者部隊を散々倒した後、韓瀟はリーダーとベネットが戦っているところに近づき、リーダーがベネットを一撃で吹き飛ばすと、二人の戦闘は停止しました。
「お疲れ様、ベネット。でも彼の相手は私だ」韓瀟はベネットの肩を叩き、「これは運命の戦いだ」と言いました。
「君は……」
ベネットは感知力が鋭く、韓瀟も以前から強かったが、ベネットは彼の実力を正確に理解していた。彼はまだ差があったが、今、ベネットは自分が韓瀟を見抜けないことに気付いた。まるで底が見えない深い池のようだ。
ベネットは韓瀟をじっと見つめた後、何も言わずに他方の戦闘に参加し、リーダーを韓瀟に任せて安心した。
韓瀟がリーダーを相手にすると言うのなら、彼には確信があるはずだ。
それは言わずもがなの信頼だ。
リーダーの目には冷たい炎が燃え上がり、「ベネットがお前を守って、お前は私と向き合ったのか。彼が私の力を消耗させたから、お前は私と戦う自身があるのか？うむ、良い...良いぞ、その通りだ。たとえ私が全盛期ではなくても、お前を倒すことは出来る！」と言い放った。
「待ち望んでいたことだろ、さあこい」
韓瀟はすぐに銃を手に取り、リーダーは手を爪のようにした。そして、黒紫色の衝撃波が放出され、それが盾になり、彼の弾丸がその後ろに通り抜けたとき、その威力は大幅に削がれた。
リーダーは武道系の上級テクニック、離体波動や実体化された気焔を理解しており、攻撃力と防御力が非常に高い。
リーダーの情報がダッシュボードに表示された。
「彼はまだ81％の体力が残っている！」と韓瀟は目を輝かせた。ベネットとリーダーは相性が良く、長い間戦ってもこの程度のダメージしか与えられなかった。彼はその60％を軽く達成できるだろう。
ダニナや唐棠など、チームメイトたちは二人の戦いに注目して心配していた。ベネットは彼らが認めていた最強の戦闘力だったので、彼にリーダーと戦わせていたときは安心していた。しかし、今は韓瀟が交代したため、彼らは韓瀟の力を十分に信頼していない疑い状態になった。
二人は地面を転がりながら激しく戦い、砂漠の地面はでこぼこになった。敵同士が出会うと、手加減することなく攻撃し、相手に攻撃を受けることを全く気にせず、野獣のように互いに噛み付くように戦った。ダンダンダンと音を立てて戦い続ける。
韓瀟は手の内を全て見せて、様々な機械を使ってリーダーの体力を削った。太陽虫の火炎放射器、爆音手榴弾、磁チェーン分裂ブレード、ゴーストガウススナイパーライフルなどだ。
リーダーは武道家で、近接戦闘では韓瀟に不利と思われていた。しかし、彼の現在のレベル70の属性に加えて、クサリサゲ.改の増幅により力、敏捷、耐久力はリーダーを超えてしまっていた。武道の技術や近接戦闘のスキルが不十分でも、これらの属性が彼に大きな利点を与え、不利になることはなかった。
一力で十会を降す！
戦闘情報を観察した韓瀟は、驚いて言った。「彼の強力なスキルがたくさんある。高い装甲貫通ダメージを与えることができ、戦闘が長引くほど敵の防御を削ぐことができる。さらに、敵の攻撃力を反弹するスキルもある...これがベネットの欧州人クリティカルヒットを防いだ攻撃だろうな。」
激戦を繰り広げる二人。しかし、韓瀟は全神経を集中させていた。敵と味方の技、血量、様々な戦闘情報が彼の頭の中で素早く処理される。彼は経験豊富なレベル上げ業者であるため、幾つもの詳細な敵と味方の情報を計算していく。
レベル70の血量はリーダーよりもずっと高いし、自身のクサリサゲ.改もある。これが彼の最大のアドバンテージで、そのため彼は最もシンプルでブルートな戦術、硬直の交換を選んだ。たとえ彼が3~4回攻撃されてリーダーよりも一回しか攻撃できなくても、彼の目から見てそれは確実に得をするということだった。
リーダーの血量が確実に減っていった一方、しかし、クサリサゲ.改は先に耐え切れず、損傷が蓄積し、外部装甲は亀の甲羅のように割れていった。その耐久度も底をつきかけ、あと何発かされただけで、完全に壊れてしまう。
メカに付属する各種モジュールもリーダーによって次々と破壊された。蝶のような磁チェーン分裂ブレードは大きな手によって屑鉄にされ、太陽虫の燃料が使い果たされ、狙撃銃も弾切れになり、内蔵された戦術スクリーンは亀裂が走っていて、表示されていたエネルギーレベルが最後の一滴だけを残していた。
言い換えれば、韓瀟はすべての武器が使えない状況に陥り、メカニックにとってそれは絶望的な状況だ。
「ようやく彼のメカを壊すことができる。この亀甲のような装甲がなくなれば、彼など自由に痛めつけられる。思うがままに虐げられる！」
遂に長い間待ち望んでいた願望が実現するかのように感じ、リーダーは待ちきれなくなり、手のひらを鉄の鉤に変えてメカに狠くぶつけ、火花を散らし、最後の一撃を加えた。
キーアーッ——
奇妙な音が響いた！
しかし、手当たり次第に壊されたクサリサゲ.改が突然全力状態に回復する。本来最低限まで低下していなければならない耐久力が、一瞬で50%まで回復した。メカのエネルギーも奇妙に大幅に回復した。
「機械続行」！
何れの機械の耐久力が10％未満になった時、500ポイントの気力を消費して、その機械を短時間50%~80%の状態に回復させることができる。品質が高く、技術が高度な機械ほどその持続時間は短くなり、その持続時間は知能属性に助成される。スキル効果が終了したら、その機械は完全に分解され壊れる。
これはまさに機械の「戦闘続行」、命の灯が再び灯った！
韓瀟は早くからこの切り札を用意していた。首领が呆然とする隙に、彼の顔に一発を打ち込んだ。首领は転げ落ち、マスクに亀裂が入った。起き上がろうとしたが、急に全身に力が抜けてしまった。
熱烈な戦闘で、首领は自身の状態が強烈に下降していることに気づかなかった。全身には傷だらけだった。
「そっちの、お前の武器を貸せ！」韓瀟は戦闘中の機械兵士に大声で叫んだ。
機械兵士は一瞬驚き、少し躊躇した後、疲れ果てた体を引きずりながら、ダイナモハンマーを投げた。
「拾え！」
戦鎚が彼の手に落ち、重量感があった。深碧色の機械力が加わり、冷却完了の「意志燃焼」も同時に起動した。
韓瀟は回転しながら重い戦鎚を振るった。ハンマーの頭に噴出するブースターが空気を巻き上げ、美しい弧を描いた。首领が辛うじて立ち上がる隙に、強烈な一撃を彼の顔面に叩き込んだ！
ブーム!
まさに正鵠を射た！
首领はまるで本当にヒットした野球のように飛び上がり、その途中で3台のクロスカントリーカーを倒し、なんと100メートル以上飛ばされた！
半空中では、マスクの破片がパチパチと落ち、地面に散らばった！