269 ここのプレイヤーは超熱烈で、私はここが大好きだ
約定時間を十分も超過し、発電所はいつまでたっても爆破されない。この盗賊たちは焦りを隠せなかった。
「発電所を爆破する奴が捕まったのか、これだけ時間が過ぎて何の連絡もない。」歪んだ口元の大男は何度も電話をかけたが、すべて話し中で、誰も出ない。
仲間たちの決意には明らかに退く気配が現れ始めた。
「計画がばれてるな、早く撤退しよう、発電所を爆破する奴が捕まってたら、俺たちも売られるだろう……」
歪んだ口元の大男は凶暴な視線を送りつつ、低く叱りつけた。「何を慌ててんだ、景氣求むで危険を冒す、何も得ずに帰るわけにはいかないだろう！」
これは明らかにビジネスレベルが低く、同時に大胆な小悪党たち……すなわち、死んだ先鋒だ。
気分を抑えて少し待つと、ようやくチャンスが訪れた。巡回警備員が交差し、こちらの大きなドアには一人の兵士が通過するだけだった。
歪んだ口元の大男は一人の部下を指差し、「お前、あの兵士を暗殺しろ！」
指名されたヘンチマン甲は気乗りしないように前に出て、つま先立ちで静かに巡回警備員に近づき、後腰に握ったダガーハンドルを緊張して震わせ、鼻先から汗を垂らし続けた。
敵はたった一人の巡回兵士だが、その兵士は銃を持っている。
兵士がふと振り向くと、夜の闇に人影が二十メートル以内に忍び寄ってくるのが見え、すぐに叫んだ。「誰だ、そこにいるのは！」
ヘンチマン甲はひどく驚き、身体を急いで直して慌てて言った。「私……私はただ通りすがっていただけだ！」
言った後、彼はあっという間に逃げてきて、まだ余韻に震えて、恐怖を隠せない顔で言った。「ボス、見つかってしまったよ。」
「役立たずだ！」歪んだ口元の大男は怒鳴り、あからさまに怒りを露わにした。腰から大雑把な自家製のハンドガンを抜いて別の部下に渡し、「お前に決まってんだ！このハンドガンの射程は二十五メートルだ、兵士を撃て！」と命じた。
ヘンチマン乙はつばを飲み、自家製の銃を戦々恐々と握り、そこに進んでいった。
二十メートル以上離れたところで、再び兵士が人影を見つけた。
「また誰だ、そこにいるのは！？」
ヘンチマン乙は大きく跳び上がって驚き、「私......私はただ散歩に出ているだけだ！」と言った。
兵士はムーンライトでヘンチマン乙の手にある土銃の形を見つけ、「何を持っているんだ！」と警戒心を示した。
「これ、これは……」
ヘンチマン乙は慌てながら土銃を目に近づけ、「これは望遠鏡で、私、私はこれで月を眺めていただけです」と答えた。
その後、彼もすぐに逃げ帰った。
一方、狂刀の四人は唖然としていたー一体、この連中は何をやらかしているんだ？
歪んだ口元の大男は憤慨し、「役立たず！全部役立たず！銃を渡せ、自分でやってやる！」と叫んだ。
土銃を奪い取り、歪んだ口元の大男は兵士に向かって早足で進みだした。一通り二通りと兵士は早々に警戒を強め、ただちに問いただしたが、最初の言葉が口から出た途端、歪んだ口元の大男は思い切って銃を撃った。銃声が鳴り響き、弾丸は兵士の肩を直撃し、兵士は激痛の叫びをあげて仰向けに倒れた。歪んだ口元の大男はさらに二発撃ち込み、兵士は重傷を負い、戦闘力を失った。
「早く中に入って荷物を運べ。」歪んだ口元の大男が一声かけ、すぐに従者たち全員が続く。このとき、狂刀の四人の視界に、この盗賊団が赤い名前で表示され、ミッションはこの盗賊団を生け捕りにして、避難所の兵士に引き渡すことに変わった。
敵であれば簡単に処理できる。プレイヤーが最も得意とするのは、敵を倒すことだ。
ハオ・ティエンが先頭に立ち、狂刀が続く四人が飛び出した。盗賊たちは大きく驚き、急いで武器を取り出して防御しようとしたが、一瞬で半分が四人に倒され、恐怖に襲われた。
「異人たちだ。全部、異人だ！」
四人がヘンチマンたちをまるで野菜を切るかのように打ち倒した。歪んだ口元の大男が一人だけ土銃を持って震えながら、「近づくな！そうでなければ、銃を撃つぞ！本当に撃つぞ！」と叫んだ。
突然、地面が微かに震え、暗闇の中で10近くの赤い点が光り、急速に近づいてきて真の姿を現す。現場を囲む6台の2.5世代の機甲騎兵が、銃口をすべての人々に向けた。
倉庫、発電所などの重要な場所で、韓瀟が作った騎兵が本当の防御力となり、いつでも待機していて、銃声や許可なしに警戒区域に侵入した人々が探知されたら、すぐに待機から戦闘モードに切り替わり、目覚めた獰猛な野獣のように攻撃する。
第三避難所は韓瀟の領地で、防御が厳重で、何でもカネモチや犬が勝手に乱れる場所ではない！
一変して、みんな大いに驚いた。
狂刀たちは、騎兵が韓瀟の創造物だと認識し、肉まんは急いで発言しました。「発砲しないで、私たちは味方だ」と。
しかし、騎兵が起動すると、その指示は警戒区域内の誰もが敵であり、しかも騎兵のチップには音声処理のAIは無かった。
次の瞬間、弾幕が浴びせられ、この盗賊団と狂刀の四人全員が一気に撃たれ、盗賊団はすべて漏斗になった。
騎兵のチップは避難所の警報システムに連結されており、火を止めた後、直ちに巡回小隊が駆けつけて現場を清掃し、けがをした者を病院に搬送しました。
一方、狂刀の四人は広場で転生し、互いに顔を見合わせ、皆一様にうっとうしい顔をしていました。
仲間の輪に巻き込まれる伝説に遭遇するとは思っていなかったし、ミッションで生け捕りにする必要があった者全員が死んでしまった上に、自分たちまでヤラれてしまった。
広場は市場のように賑やかで、プレイヤーたちはここでショップを開き、パーティーを組んでいました。昼夜問わず、ここにはたくさんのプレイヤーが集まっています。
「唉、やりたいクエストが全然なくて、韓瀟がここにいない日が続いて、彼が恋しいよ。」狂刀は無力感に首を振った。
肉まんは不機嫌そうに、"そうだよな、番組をやるための材料が何もなくて、フォーラムで犬みたいに叩かれて、君とハオティエン大神をゲストに呼ぶことでなんとか生計を立てているんだよ。"
ハオティエンは無口であったが、首をうなずいて応えた。一方、隣のフェンユエは既に市場へ行って商品を見ており、ゲームの中でも女性のショッピング好きは変わらないようだ。
その時、四人は何かに気づき、同時に顔を上げた。
ふーふー。
遠い空からヘリコプターのローター音がぼんやりと聞こえてきた。音は徐々に大きくなり、スポットライトがヘリコプターの位置を示していた。光柱が避難所のヘリポート方向に降下し、すぐにその場所で騒ぎが起き、時々プレイヤーがその方向に走っていた。
人から人へと情報が伝わり、広場のプレイヤーたちは次々に店を閉じて、いそいそと行ってしまった。
大きな人波がヘリポートに取り囲む。
黑い幽霊が帰って来た！
......
飛行機から降りると、韓瀟はヘリポートの外にいる大勢のプレイヤーたちが彼を見つめているのに気づいた。一眼見て、人々が好奇心と熱烈な情熱で満ちていることがわかった。
"うわ、この歓迎はすごいな、歓迎の仕方まであるじゃないか。"
韓瀟は驚き、迷って手を振って同志のみんな、お疲れ様と言ってみるかどうか悩んでいたが、何とかその衝動を抑えることができた。
プレーヤーたちがこれだけ熱烈だと、まるで自分の家に帰ってきた感じがして、ここが大好きになる。
彼の帰還についての情報はすでに避難所の管理者たちに通報されており、黄誉候がすぐに近寄ってきて状況を報告しました。「あなたのプランに従い、避難所の更なるエリアの建設が進み、戦争で多くのノマドが避難所に加わり、現在は23,000人以上の住民がいる」
「私が知らないことを教えてくれ」韓瀟は手を挙げて彼を遮った。彼はミッションの要求から建設の進度を見ることができ、それ以上説明する必要はない。
黄誉はすぐに言いました。「全体として予想外の事態は何もなかったのですが、ついさっき、倉庫を強盗しようとした一団の小さな泥棒たちが護衛ロボットによって倒されたことがわかりました」
「うむ、難民の身元調査を強化し、不審な人物が混入しないようにしろ。それ以外に何か？」
黄誉は少し迷った後、「それからもう一つ、異人たちはよく互いに喧嘩し、公物を壊しています。どうすれば……」
韓瀟の目がキラリと光った。
異人の戦闘とは、プレイヤー同士のPKを指し、これはプレイヤーが最も熱心に参加する交流の一つで、当然ながらこれを禁止することはできない。韓匠の頭の中にひらめきが飛び込んできた。
「君、人手を動員して、数日後に大規模アリーナを作ってくれ」
黄誉は一瞬呆然とした。
アリーナ？
ここは避難所でしょ？アリーナを建設して何の役割が果たせるの？難民たちに番組を見せて情操教育？食事すら満足に提供できない中で、これはスペースとリソースの無駄では？
フォンは仕方なく頭を硬くして意見を出した。韓瀟は首を振り「ああ、あなたは考え方が硬い。異人たちはエネルギー過多だから、アリーナを作れば彼らがエネルギーを発散する場所になる。さらに、私たちは入場料を取って、積み重ねが大きくなる。これでコストを回収できるだろう。それだけでなく、私たちは異人たちにアリーナで戦うことを奨励し、ついでに賭け事を支持する制度を出すつもりだ。例えば異人同士の戦闘に賭ける事ができて、私たちは公式として公正を守り、手数料を取る。これだけで収益が出るだろう」と言った。
フォンは口をあけて言った。「だったら、直接に空域を設けて彼らに戦わせれば……」
韓瀟は顔をしかめ、「おいおい、ここの責任者はお前か、俺か？帰ってきて早々反逆の兆しか？この野心家め、気をつけてな。お前を突き落とすぞ」
フォンは汗をかいた。
まあ、結局のところ、お前がボスだからお前の言う通りになるんだけど。
アリーナを建設することで、金を稼ぐことは二の次として、より重要なのはこれによってプレイヤーの本城の進行を大きく推進することができる。これは本城で欠かせない機能だから、プレイヤーがPKをどれほど楽しんでいるかによって、アリーナがどれほど好きかが分かる。これにより、プレイヤーの第三避難所への帰属意識を高めることができる。
そして、この行動の長期的な目標は、未来のS1の星海プロリーグを開催するためのものだ！