268 タイトルだとしたら、私のことを愛するかな……
その情報には、萌え芽が所有するすべての核弾頭の位置が含まれており、これらの核弾頭を解体すれば、萌え芽の「デッドハンドシステム」も無効化され、最終的には破壊も不可能になる。
彼が萌え芽本部から情報を盗んだとき、その目的はそれを六カ国に渡し、早く萌え芽を爆発させ、A級メインミッション「種子が永遠に眠る」も早く完了させるためだった。現在の進行状況は36.2%に達しており、この波の情報を提出したことで、彼の萌え芽戦争での役割が再び深まり、進行状況はさらに上がると見られる。
彼が保有している唯一の情報は上級知識で、韓瀟はこれをプレイヤーに売って大儲けするつもりだ。情報源を掌握することが独占のカギとなるため、彼はこの手の仕事は得意だと言える。
六カ国の代表は驚いて立ち上がる、そして興奮した表情を浮かべる。
「全部が機密だ！」
「これらの情報があれば、この戦争を早めに終わらせることができる！」
「よくやった！」
これらの情報は、六カ国にとって想像を絶する利便性を提供するだろう。まるで二人でカードゲームをしていて、相手の手札を見破ったような状態だ。優位性は自明であり、この情報が提供されたことで戦局が変わることは必然だ。
そして、これらすべての元凶は、会議テーブルの端で耳を掻いている韓瀟だ。
各国の代表が静かに視線を交わし、一時的に沈黙が広がる。
韓瀟は人の心を読むのが得意であり、口を開き言った、「だいじょうぶだよ、情報はもう渡した。どうするかは君たち次第だ。俺は先に行くね。」
彼は立ち上がって去ろうとしたが、大きなドアを開けて外に出ると、突然足を止め、パチンと一度だけ振り返る。目の前の人々の表情が莫名に動じないのを見て、失望に包まれ、「本当に待ち伏せはないのか……」と言った。
各国の代表たちは顔をゆがめた。
待ち伏せ？お前がどれだけ強いか、心の中でどれだけ理解しているのだろうか！
俺たちは逃げることができる退職まで生き残りたいんだよ！
古輝は冷や汗を拭いて、「君の情報は非常に重要で、私たちにとって大いなる助けになる。私たちは緊急会議を開く必要があるから……だから、あなたは早く立ち去ってもらった方が良い。」と言った。
......
遠征戦争の戦局は数日間で急転直下し、六カ国の部隊はまるで覚醒剤を打たれた鶏のように飛躍的に進化し、秋風が落葉を掃くように敵軍を次々と撃破し、大勝利を収めた。東南西北の四方の戦場すべてで、萌え芽は失勢を見せ、雪だるまのように転がって次第に崩壊の様相が見受けられ、その領土はどんどん縮小していった。
世界中が戦局に注目しており、突然の変化に驚いた。多くの人が調査した結果、韓瀟が盗んだ情報を六カ国に漏らしていたことが分かった。
韓瀟の身元が暴露されたのは少し前のことで、それに伴い彼は包囲網の中に陥り、萌え芽と六カ国が矛先を合わせる焦点となった。彼は包囲の中心にいるかのようで、外側にはさらに猛烈な吹き荒れる風が存在した。それは正面戦闘が激化し、萌え芽の大軍が六カ国によって必死に阻止され、兵士が足りず、長距離爆撃ミサイルが全て六カ国によって成果を問わず阻止された状態を指す。
その時、各勢力は既に予感していた。もし韓瀟が脱出できれば、戦局全体が変わることだろう。
案の定、彼は戦争全体の局面を変える転換点になった！
戦争を暗闇から引き起こしたのは彼であり、戦争を終わらせるのも彼だ。各勢力は彼に驚嘆した。
まさに伝説的存在だ、その名に恥じない！
戦局が有利であるため、六カ国も国内で戦局を報道し、国民の心を慰め、戦争が終結するという宣伝を開始した。各国の国民はほっと一息つくことができ、国内のプレッシャーもかなり軽減された……もちろん、メディアの宣伝は、萌芽の事績を避けては通れず、萌芽がすでにかなり黒く描かれているにもかかわらず、なおも慣れた手つきでさらに黒く描くことを忘れず、遠征が絶対的な正義、政治的な正しさであり、家族を守るためのものだと強調した。
海の青い星のプレイヤーたちは戦局の変化を一新して感じ、一番直感的な感想はミッションが減ったことだ。
元々、韓瀟の加勢により、六つの国と芽生えの衝突が前倒しに爆発し、プレイヤーはストーリーに与える影響を最小限にした。ただプレイヤーにはやるべきことがまだあった。しかし、突然戦争が順風満帆になり、たとえただのお手伝いでも贅沢な願望にすぎなくなり、プレイヤーは純粋な観客に成り下がった。
ただし、萌芽のプレイヤーたちは例外で、彼らのミッションがむしろ増えた……同時にミッション失敗の経験もさらに豊富になった。
ミッション数と失敗回数の増加率で計算すると、彼らは損をしているようだ……
両者のプレイヤーたちはお互いに敵手を握り、六カ国のプレイヤーはフォーラムで他人の災いを喜び、萌芽のプレイヤーは泣くに泣けなかった。
なぜ！なぜ黒い幽霊が私たちを何度も傷つけるの？
あなたは他のプレイヤーには優しいのに、なぜ私たちだけが何の恩恵も受けられないのか。これが伝説の私生子の待遇なのだろうか？！
萌芽に生まれてしまったことを恨むばかりだ！
くそっ、萌芽、私の青春を返して！
韓瀟が戦争中に活動した経験はすべて探し出され、情熱的なプレイヤーがそれを小さなビデオクリップに編集し、フォーラムで興奮して共有した。まるで映画を見ているような反響が大きかった。
しかし、ビデオには最後の大戦がなく、リーダーの待ち伏せ戦ではプレイヤーたちは現場にいなかったため、現場映像は存在しない。プレイヤーたちは何かが欠けていると感じ、もどかしく、大いに遺憾とした。
そこで、「黒い幽霊の最新情報を報道」を標幕に掲げた「肉まん打犬」が巻き込まれ、個人スペースがプレイヤーによって爆破された。
「約束の最新情報はどこだ？恥ずかしいことだ！スカートを脱ぎなさい！」
「くそっ！アンカー、フォローしたよ！」
「急いで女装して謝罪しないと？おすすめのチケットはもういらないの？」
外界では風語が飛び交い、騒々しく、騒然としている一方で、この頃、韓瀟は既に帰路の飛行機に乗り、アンディアを去り、海ラとオーロラを連れて、ベネットらと共に南洲に帰った。
……
キャビンのドアを出て、南洲の温暖な空気が顔に吹き付け、胸肺に充満する硝煙の匂いを洗い流す。韓瀟は快適に目を細め、悪い気を一息吹き出し、肉体的な疲れが次第に和らいだ。
彼は最も南洲に滞在する時間が長く、今は何となく故郷に帰ったような親しみを感じ、全身がリラックスしている。
海ラはオーロラを連れて飛行機から降りた。オーロラは興奮した顔をし、左右を見回して、まるで一対の目が足りないかのようで、外界のすべてが彼女にとって新鮮なものなので、どう見ても飽きることがなく、海ラを引っ張りながら質問を続けた。
「私は第一避難所に戻る。積み残された仕事がまだ終わっていない。」とベネットは一言告げて、人々を連れて行った。
ハニスとヴィエルニナも韓瀟に頷き、二人一緒に去って行った。残ったのは韓瀟、ハイラ、オーロラの三人だけで、ずいぶんと静かになった。
南洲に到着し、海拉は突然思い出した。萌芽が南洲から撤退した時、自分は韓瀟と交戦し、彼に討ち負けたのだった。その時、必ず仕返しをすると決めた。
しかし、こんな風になるとは思わなかった。海ラは運命の皮肉を感じずにはいられなかった。
「お前の領地はどこだ？」と海ラが訊いた。
彼の領地はもちろん避難所だ。韓瀟は出発したときに避難所の初期工事が終わったことを覚えている。こんなに長い間出ていたので、進捗はどうなっているのだろうか。
……
深夜、第三避難所の明かりは絶えず、荒野の夜のように輝いている。
難民の服を着た一団の粗暴な男たちが避難所の住宅街の路地を歩いている。その表情は急ぎ、視線はチラチラと、何か良からぬことを考えているようだ。
この団は一群の盗賊で、難民に偽装して第三避難所に混入した。
第三避難所の規模が拡大し、名前が広まるにつれて、一部の盗賊たちは小さな考えを抱き始め、第三避難所が大量の物資を蓄えていることを探り、貪欲な心が芽生え、冒険を決意した。
一つの交差点を越えると、話し声が聞こえてきた。この団は急いで路地に隠れ、数名のプレイヤーが通り過ぎるのを待った後、静かに現れて進行を続けた。
「ここには異人が多すぎる。気をつけたほうが良いだろう。」と一人が言った。
盗賊のリーダーは口の歪んだ大男で、言葉を聞くと不機嫌に唾を吐き捨て、ぶつぶつと言った。「異人たちはみんな気持ち悪いモンスターだ。」
ブルースターの一部の先住民は異人を強く排他し、異者とみなしている。種族主義者は珍しくなく、彼らの最深部の考えは、異人が死なないことへの羨望と嫉妬だ。
「倉庫に行きます。わずかな物資さえ手に入れば、私たちは富裕になります。」
この盗賊団の数十メートル後ろに、狂い刀、ハオ・ティエン、フェンユエ、肉まんの四人がこっそりと追ってきていた。彼らは行動が怪しいと思われる「難民」を偶然見つけ、緊急任務を引き起こして、このグループを追跡するように要求され、そっと追ってきた。
「彼らは34人で、平均レベルは10程度。ミニボスは一人だけで、他は全てモブだ。」と肉まんが小声で言った。
「全員が黄色い名前。敵かどうかはわからない。」とフェンユエが言った。
もし避難所の住民を間違えて殺してしまったら、避難所の好意度が下がる。彼らは辛抱強く追跡を続け、倉庫の近くまで来た。
倉庫の警備は厳重で、ダークウェブの武装した人々が巡回していた。盗賊団は闇に隠れていて、口の歪んだ大男がしょっちゅう腕時計を見て、小声で言った。「発電所が爆破されるのを待てば、この地域全体の電力が麻痺します。その隙に物資を運び出すんです。」