277【ブラックゴーストの機械箱】（中）
「これって、ボックスを開ける遊びじゃないか？」
その思いは感染病のように広がり、プレイヤーたちは興味津々、特に賭け事好きなプレイヤーはすでに興奮で手を震わせており、すぐに信仰の十連引きをやってみたいと思っている。
ボックスを開ける遊び、または悪のクリスタルルートや手切り法とも呼ばれ、これはゲームメーカーが収益を得るためのクラシックな手法であり、韓瀟はそれにとても詳しい。プレイヤーの賭け心をくすぐるだけでなく、自分で落とした穴から自力で抜け出すことが出来ず、自分も大金を得ることが出来る。
そして彼にはそれを行う条件とニーズがピッタリ揃っており、プレイヤーを引きつける定期的なイベントの一つとして使うのにちょうどよい。
各惑星にはそれぞれ独自の通貨があり、三大宇宙レベルの文明が秩序を築いた後、各文明が交流しやすいように、通用文化、通用通貨、通用言語が制定され、各星間文明の独特な通貨は通用通貨に換算することができます。しかし、ブルースターのような地表文明は自然とこの種の待遇とは無縁であり、海藍コインはほとんど買い物力がなく、宇宙の間ではまったく使えず、尻を拭くのにも目がチクチクするほどだ。
だから、宇宙に行くためにはまずこれらのお金をリソースや機械に変換する必要があります。異なる文明では、リソースの価格設定が異なり、宇宙間で硬通貨としてやっと使えます。それでもなお、海蓝コインの価値よりも高いです。2.0バージョンの【変異の災厄】では、新手プラネットは各々異なる方法で星間文明と接続し、海藍コインを換金するための新手通道を獲得し、プレイヤーはこの問題を心配する必要なし。でも、韩瀟は1.0で初心者プラネットを離れたいので、通貨、言語、文化差といった違いに目を向けなければなりません。
彼の財産はすべて海藍コインで、ブルースターを出るとそれはただの廃紙になる。そのため、すべてを材料と機械を買うのに使い、機械を作ることで同時に経験値を得ることができ、自分の基盤を強化することができる。
そのため、彼は多くの役に立たない機械を積み上げており、それらを箱開けの賞品にすることで、在庫を処分し、無駄な材料を有効に利用することができる。爆発率は完全に彼のコントロール下にあり、大部分の箱には廃棄部品やゴミが詰まっているだけで、良いものはほんの少ししかなく、コストは絶対に利益を超えることはない。つまり、確実に稼ぐことができる。
外部には在庫整理のためと言って、製品の保証はしないと言いつつ、プレイヤーたちは自分がだまされる可能性があることを知っていても、お金をかけて未来を賭けることを選ぶ――ゴミの山を見る前に、誰もが自分は幸運だと思うのだ。
お金がそれほどないプレイヤーでも、運試しに一つ購入することもあります。もし外れても、しばらくしたら「次こそ当たるはず」と自分に言い聞かせ、楽しむのです。
「ほとんどのプレイヤーはこうした抽選イベントが好きです。非常に少ない費用で大きな利益を得るチャンスがあるからです。これは宝くじと同じ原理です。ただし、今のところ私以外のところでは抽選は行われていません。抽選には2つの種類があります。一つは公式ストアで行われるゲームの抽選で、これはダンジョンクリスタル、遺伝子修復液、赤青薬、経験の薬、ファッションなどの特別なバーチャルアイテムが主で、装備は直接与えられず、補助的な抽選になります。」
「もう一つはストーリーの勢力やキャラクターの行動に関連するもので、これが真剣に良い結果を得るための手段となります。例えば、一部の勢力やグループでは寄付制度があり、素晴らしい装備やアイテムを引き出すことができ、また神秘な商人が行うギャンブルゲームや、一部の企業が古い在庫をプレイヤーに探し出させるなどの活動があります。 これらは、各勢力がプレイヤーをますます理解し、傭兵として活用しようとするときに、ストーリーキャラクターの抽選が徐々に登場するようになるのですが、これは "異人の傭兵"という新しいドリブル方式を各大勢力が試みているもので、利益を動力としています。」
「プレイヤーから見た私のイメージは、「プラネットの主人公」、「メカニックの教師と商人」、「ハンサムでカッコいい」、「伝説の重要NPC」などが多いと思います。私が抽選イベントを行うと、プレイヤーが受け入れやすく、さらに初めての抽選イベントであるため、多くの注目を集められると思います。」
韓瀟はじっと考える。
一つの箱で3000、それは決して安くはありません。しかし、今のところレベルの高いプレイヤーはそれほど使わないお金を持っているので、一つや二つ買っても大したことはない。もしパープル装備を手に入れたら、一躍成功です。現在のマーケットにはパープル装備が一つもなく、これは売り手市場を意味し、希少なものは貴重です、それは間違いなく高価です。
熱い視線が一瞬にして大型トラックに満載された箱に集中し、プレイヤーの眼差しは様々な意味を隠し持っている。しかし、すぐに一旦しゃべらずに韓瀟を見ると、全ての企みが一瞬で消えた。
誠実にお金を使うことにしよう、大けがするほど無茶はしないほうがいい。
十個の箱のうち、九個はゴミ、一個はパープル装備。碧空は運がいいのか、それとも元々その比率が高いのかわからない。
プレイヤーたちは次々と購入を始め、箱を開けていく。喜びもあれば悲しみもある。ゴミの他に、役立つ材料やグリーン装備、ブルーギアなどがある。全体的に爆発率はまあまあだが、まだ2つ目のパープル装備は出ていない。
「もしかして、10連でパープル装備が出るのかな？」とワクワクしつつ、自制心を失ってしまったプレイヤーが一人。
「分からない…爆発率が少し異常かも。通常の考え方では説明できない…まず、私たちが確認しなければならないことは、《星海》のキャラクターは非常にリアルで、一人一人が独自の思考パターンを持っていて、まるで現実の世界のようだ。だから、一つ一つのキャラクターの行動には必ず理由と動機がある。だからこそ、この抽選がゲームの公式機能であるのか、それとも本当に倉庫をクリーンアップしているのか…」と隣の男が眼鏡を押し上げ、レンズに知恵が反射した。「でも、仮に倉庫の整理だとして、なぜ彼は不良在庫を直接捨てずに、私たちに売るのだろう？」
「おお、君はかなり研究しているんだね」と、周囲の人々はその男の言葉に引き寄せられ、集まってきました。顔を上げてみると、その男のIDは見事に「ワンドローの王」。
周りのプレイヤーは笑みを浮かべた。
まさにエキスパートの意見だった。そのIDを見ただけで、彼がベテランだとすぐに分かった。
誰かが尋ねた。「それは面白いけど、どうやって区別するの？」
トラックの在庫が減ってきている中、ワンドローの王の眼光が輝き、人々を通り抜けて大声で尋ねた。「中にまだどれくらいの箱があるか教えていただけますか？」
韓瀟は手を振り、「全部で786個の箱があり、現在はまだ530個残っています」と答えた。
プレイヤーたちはピクっと一瞬固まり、一同騒ぎ始めます。彼らは箱が無制限に開けられると思っていましたが、実は限定販売だという事実に驚いています。これにより、様子見をしていたプレイヤーたちの中には、お金を振り上げて品物を求めるようになる者が増えました。
「ワンドローの王」はスタイルを変え、片手を腹に当て、もう片手はあごに当て、まるで思考中の探偵のように見えました。「そうだよね。限定販売なんだから、これはゲームの公式機能ではありえない。黒い幽霊は本当に倉庫の整理をしていて、だけど捨てる代わりに箱にまとめて販売している。そして、在庫の中にはちゃんとしたパープル装備が含まれている。これはゴミの処理なんかじゃないね。だから、唯一の理由は、これは本当の意味でのゴミ処理ではないんだ！黒い幽霊がこれをやっているのは、実際にはひそかに利益を配っているからだ。そうだ、私たち“異人”が彼の避難所の建設を手伝ったのだ。これは、彼が私たちに隠れた形で報酬を返しているのだ！」
「ワンドローの王」の声は大きく、広場のプレイヤーたちはすぐさまその言葉を真剣に耳にした。
彼の言うことには筋が通っていて、確かに納得させられる。
「もしゲームの公式機能であるならば、公式側は爆発率を公開します。しかし、これがゲームのストーリーの一部なら、その爆発率を見つけるためにはプレイヤー自身が体験しなくてはなりません...」
「ワンドローの王」の目が鋭く光り、「ゲームの公式側はゲームのバランスをとるために、あまりにも素晴らしいアイテムは抽選で手に入らないようにするでしょう。しかし、もし黒い幽霊のフィードバック抽出があるとしたら話は別だ。何かいいものが見つかるかもしれません。これらの機械の箱から、驚異的な神装が出る可能性がある！」
彼のこの言葉に、皆が興奮とともに息を呑む。期待と緊張が高まる中、騒ぎ立てる声が上がる。
一方、隣にいた韓瀟は何度かピクっとして彼を見ていて、頭が混乱して分からなくなりました。
「なんか、俺、彼を雇った覚えないんだけど…彼、どこから出てきたんだろう...」