291 4枚の設計図
前回のグリーンバレー町の出来事以来、呂承とオーフォメラは敵対関係を結び、彼の黒松の居住地は何度も攻撃を受け、被害が甚大だ。オーフォメラが自分に投降したので、韓瀟は呂承のこの厄介事を解消するために、電話をかけた。
「あなたか。」電話の向こうで、呂承の声には警戒感があり、彼はまた韓瀟からオーフォメラに関する情報を得たが、それが彼を神経質にさせ、韓瀟がかつて彼に接触した意図を疑っていた。
「安心してください、オーフォメラはもうあなたのことを困らせることはありません。」韓瀟は直截的に、その態度を明らかにした。
呂承は困惑し、「何の意味ですか？」と低い声で言った。
「オーフォメラは私の陣営ではありません、少なくとも以前はそうではありませんでした。今彼らは私に投降しました、あなたたちの間の紛争を私が解決します。」韓瀟は微笑んだ「友人なら助け合うべきです。」
「…わかった。」呂承の声が少し落ち着き、過去の友情を思い出し、韓瀟が彼をだますことはないだろうと感じ、それには必要もない。自分はただの小さな軍閥に過ぎず、韓瀟は今や伝説的な大物である。
「戦争が終わり、六カ国が独立し、ノマドがますます少なくなるため、未来の軍閥制度は必ず清算されるでしょう…」韓瀟は蕭金の言葉を再度繰り返し、その大意は、「あなたが今やっている事業は将来性がない。後々絶対に失敗に終わる。兄弟の私の产业はもっと未来が開けています。兄弟があなたに警告しておかないと、今はあなたを助ける機会があります。みんなで一緒に賊船に乗ろう。楽しく遊びましょう、あなたは兄弟の親切な心を裏切るのでしょうか？」
呂承は少し心を動かされて、「私は少し考えてみます。」と言った。
本題の話が終わって、韓瀟はレイ・ジェンウがまだ黒松の居住地にいるかどうかを尋ね、呂承の答えはすでに去ったというものだった。これに、韓瀟の心は一抹の動きを見せた。
レイ・ジェンウはPE-0ナノ筋繊維を製造するメカニックで、リュ老人は彼に頼んで呂承を助けさせた。レイ・ジェンウが去ったということは、リュ老人が4枚の図面を残す機会であり、リュ老人が情報を伝えるために巧妙に動いて、その情報が呂承の手に渡ったことから、呂承は人を派遣して星龍の修理工場に戻り、設計図を取り戻しました。
二人の親子関係はかなり険悪だが、リュ老人の父性の愛は深い。韓瀟はひそかに頭を振り、自分の父親と、懐かしさに満ちた耳罵の肉焼きを思い出した……いや、すぐ側にいるこの蕭金ではない。
リュ老人の四つの図面は希少なものであり、そのスタイルは他に類を見ない。機械系初期の一揃った神器と言える。知識の融合による発生確率は非常に低いため、韓瀟はそれを独占したくなる。彼の現在の装備や戦術体系は三種類に分かれている。ゴーストガウススナイパー+電磁スケートシューズを使った遠距離カイトフロー、包括的なトビヘビメカ、磁チェーン分裂ブレード+電熱カッティングを使った機械戦士フローの三つの体系が、現在の戦闘スタイルを形成している。
ほかのこまごまとした機械は、彼が普段使う戦術とは言えません。例えば、第2.5世代の騎兵+砲台を使った火力ダッシュフロー、大量の火薬武器を使った初級ピュアファイヤームズリモートフローなど、あまり使われていません。ヘビ系メカ（ママシ、トビヘビ）が登場してから、韓瀟は新しい図面を手に入れることはほとんどなくなりました。彼は図面の知識の組み合わせをはっきり理解しており、運が良いときにだけチャンスをつかむことがあります。特定の戦術が必要なときだけ、経験値を使って特定の図面を融合するようになります。
だが、リュ老人の四つの図面は、一つの独立した新戦術体系を形成している。それはまさに手に入れるべきもので、韓瀟はもちろんこれを逃すことはありません。
……
日がゆっくりと地平線に迫り、星龍西部都市を徐々に黄昏の色で彩り始め、空中には昼が終わろうとする一抹の失落感が漂っていた。街中の人々は忙しなく行き交い、まるで夜が訪れる前に家に帰ろうと急ぎ足で歩いていたかのように見えた。まるで、夜が獰猛な洪水の獣であるかのように。
韓瀟はゆっくりと街を歩いていた。約一年間離れていた後、再び西部都市に戻り、この都市に対する彼の感じが微妙に変わっていた。人々が増え、壁の隅には反戦デモのスプレーの跡が残され、遠くの高層ビルの巨大スクリーンではニュースが流れ、戦争の勝利とやがて直面するであろう気候悪化について報じていた。重厚な雰囲気で包まれた都市、市民たちは未来の運命について迷いと不安を感じていた。
今は韓瀟が模面に変装を施し、容姿を変え、防寒用の厚いコートを着ていた。今は既に冬で、この姿は非常に地味で普通だ。
久しぶりに修理店に戻ってきた。依然として馴染みのある配置、店の横には彼のスタジオがあった。韓瀟は店に入った。シャソウがブーンと鳴り響き、チェンは一つの機械を熱心に組み立てていた。彼女一人だけで、いつもはドア口に座っていたリュ老人の姿は見えなかった。
チェンは振り向き、客が訪れたのを見て急いで手元の仕事を床におろして、迎えに行った。笑顔で言った。「こんにちわ、何かお探しですか？」
チェンはいつもと変わらぬ外見、温和できれい、春風のよう。韓瀟は彼女を上下にまじまじと見た後、顔色を変えずに言った。「ちょっとカスタムしたいものがあるんだ。」
「何をカスタムしたいの？」チェンは目をキラキラさせた。
韓瀟は図面を出してチェンに渡した。それは小型の金属彫像の素描で、特に技術が必要なわけではない。研削と溶接だけで済むので、どの機械組み立て店でも対応できる。チェンはしばらく見てから、「問題ないわ。明日、取りに来て。」と頷いた。
しかし韓瀟は首を振った、「明日は都市を出る。今晩中に欲しいんだ。」
チェンは困った顔をした。「この彫像を作るのにはおおよそ二時間かかるわ。それにもうすぐ夜なので店を閉めます。」
韓瀟は残念そうに見せかけて小声でつぶやいた。「邪魔してしまったみたいだ。近くに三万枚ものオーダーを引き受けてくれる改造店はあるかな……」
チェンの目はたちまち輝きを増し、その答えは一百八十度変わった。「今晩は営業時間を延長するわ。お店で待ってて、作り上げたらすぐにお渡しする。」
韓瀟はひそかに笑った。彼はチェンをよく知っていて、この手口は間違いない。
店に留まることでリュ老人が残した箱を探す機会ができる。しかし、彼は直接リュ・チェンに尋ねることはできず、それは警戒心を引き起こすからだ。
その時、新たな客が店にやって来た。短髪の男で、頭を突き出して「家庭用の器具を買いたいのですが、在庫はありますか？」と尋ねた。
「はい。」リュ・チェンは客に会釈し、隣の金属製の棚を指して言った。「この上にあるものは全て販売品です。申し訳ありませんが、私はちょっと忙しいので、自由にご覧ください。」
手元にあった椅子に座った韓瀟は、ふと何かに気づいて横を見た。さっき入ってきた男が商品を眺めつつ、こちらも見ている。リュ老人は特殊な立場の人間で、去った後も第13コントローラの人々がリュ・チェンの安全を見守っていた。近くには常に保護監視を行う者がいて、リュ・チェンに対する何かしらの悪意に備えていた。この新たな客は、そうしたフィールドワーク担当者の一人で、韓瀟の素性を調べるために来たのだろう。
「第13コントローラの人間か？」韓瀟はレベル70の感覚が非常に鋭敏で、この男の歩調に軍事訓練を受けている特徴を察知した。それについて少し考えただけで、彼の正体がわかった。彼は表情を変えることなく黙って見つめた。今は容姿が変わっているので、彼が見破られることを恐れていない。
夕闇が迫り、リュ・チェンは一心不乱に製作を行い、韓瀟はひたすら待っていた。そしてその男は商品を選びつつも、ずっと韓瀟を監視していた。
韓瀟は眉をひとつ上げた。監視されていると、彼も自由に動くことはできない。こっそりと足を震わせると、小さな探検クモがポケットから這い出て、壁際の影に沿って静かに進み始めた。韓瀟はタブレットを取り出し、体を挟んで監視者から視線を遮り、探検クモの操作画面を開いて手動モードに切り替えた。
画面の右下には小型探知器の映像が表示され、探検クモの視点で床に沿って移動している。探知器は特に金属探知装置を備えており、壁や床下に隠されたパイプはすべて赤光を放って表示される。彼はリュ老人が金属製の保険箱を使っていたことも記憶していたので、金属探知を行った。
約30分後、2階のリュ・チェンの部屋で探検クモは目標を発見した。ハンドキャリー型の保険箱がベッドの下に置かれていた。韓瀟は思案し、ふと立ち上がって言う。「トイレはどこにありますか?」
リュ・チェンは頭を上げ、汗を拭いて、「二階にあります。私が案内します」と言った。
「いえ、あなたはお忙しいですから、一人で行きます」と韓瀟は断った。階段を上がり、屋外スタッフもトイレに行くつもりだと言って追いかけてきたのを耳にしたが、絶えず監視されている。
韓瀟は舌打ちをし、めんどくさがりながら思考を巡らせた。監視されていると自由な行動がとれない。2階のトイレにつくと、突如として身を回し、屋外スタッフの鼻に一撃の友情破顔拳を叩きこむ。男は反応できず、眼前が一瞬花模様になり、鼻に痛みが走った。言葉も発する暇なく昏倒する。
屋外スタッフを静かに横にし、韓瀟はリュ・チェンの部屋に入り、ベッドの下から保険箱を引き出し、記憶にあるパスワードを入力する。
カチン。
箱を開けると韓瀟が一目見て、パネルが彼に4枚の希少な設計図を得たことを示す。間違いないと確認して、心の中で喜び、設計図を巻き上げバッグに入れ、バッグから代替品を箱に入れ、最後に箱を元の位置に閉じた。
代替品も機械の設計図であるが、これは一般的な設計図で、今後プレイヤーが何度も苦労してこのミッションを達成するだろう。偽物を本物に取り替えても、そのプレイヤーが何も得られないことはない。韓瀟は、自分の良心が大いに喜び、星海に感動されたと感じた。
韓瀟が屋外スタッフを肩にたすき掛けて階下に降りると、リュ・チェンは驚き、「彼、何かあったの？」と聞いた。
韓瀟は嫌そうな顔をして言った。「この野郎が一緒にトイレに行こうとした。許すことはできない。彼を気絶させた」。
リュ・チェンの顔色が奇妙になり、屋外スタッフの周りを見回しながら、「それは刺激的だわ」とつぶやいた。
韓瀟は落ち着いて座った。第13コントローラの人をノックアウトしたが、彼は全く動揺していない。その自信は力から来ている。そしてリュ・チェンは古くからの知人だ。彼は、リュ・チェンを理由もなく消えさせて驚かせたくなかった。
彼は時折リュ・チェンと話をしていた。
.....
"C156、応答を求めます...C156、応答を求めます！"
修理店から数百メートル離れたビルの部屋に、リュ・チェンの保護を担当する屋外スタッフのチームが待機していて、隊長は無線機で何度も同じ言葉を繰り返した。対象はもちろん、修理店にいる屋外スタッフだ。
返事がないままで、みんなの顔が厳しくなった。
"まずい、連絡が取れない。お店で何かが起こったに違いない。直ちに行動する！"
隊長は立ち上がり、防弾チョッキと弾薬帯を着けて、部下を連れて外に出た。
ps：（weもなくなっちゃった、心が塞ぎますね、明日も安心してコーディングしましょう……）