290 損な役回り
数百の物資箱が倉庫の中に整然と積み重ねられ、小山のように積み上げられています。その中には、ハンシャオがストックしていた無数の部品と材料が詰め込まれています。
これは第三避難所の下にある秘密基地で、避難所を建設する際に、ハンシャオはこっそりと基地を拡大し、現在は彼の秘かな拠点となっています。全ての道路には権限認識が設定されており、防衛機銃陣列も装備され、定点カメラで全ての入口を監視しています。さらに影の中を潜行する無数の探検クモもあり、極めて厳重です。
ハンシャオは合計で三つの倉庫を所有しています。ひとつは原材料、部品の倉庫、もうひとつは溜まっていた機械装備の倉庫で、これらは彼が作り出し、自身の作成経験を稼ぐためとプレイヤーに売るためです。最後の倉庫は重要な倉庫で、自分が使用する装備を置いており、新型メカ「フライングスネーク」はこの重要な倉庫に保管されています。
これらの倉庫に保管されているもの全てが、彼による星間への準備です。
最近のデュプリケート機能により、彼は再び大金を稼いだ。お金がどんどん入って来て、星間への旅立ちの際に自身がどれほどの財産を蓄えることになるか、彼自身も分からない。良好な状況も彼を興奮させることは無く、問題点を見つけました。
自分が稼いだのはプレイヤーからの金なのだから、そのプレイヤーがどこから金を得ているのか？
自然にミッションを行い、他のNPCから得たというわけです。
本質的にプレイヤーは人為的な運搬人であり、NPCの財産を散在する各地から集め、それを消費してハンシャオの手に渡り、金閞の洪水を作り出します。活動するお金は伝達の流れのラインを形成し、彼自身が金閞の流動の最終地点であり、お金は安全に彼のところに集まる。だから、プレイヤーがお金を稼ぐには、他のNPCのために働く必要があり、プレイヤーの消費水準を上げるためには、源から水を注ぎ込み、避難所のNPCを増やす必要があります。
そしてまた別の問題もあります。プレイヤーはずっと本城に留まる訳ではありません。必ず他の場所に出向き、ミッションを行い、ストーリーを体験します。疲れた鳥が巣に戻るようにプレイヤーを呼び戻すために、現在完善進行中の様々なイベントに加え、本城の交通の便利さも重要です。
ハンシャオは避難所に新たな交通網を敷設し、鉄道線路と定期便を作ることを企画しています。これは大きな予算が必要であり、現在それを出すことができるのはダークウェブだけです。ベネットは新たな避難所を開発中で、予算が余裕がありません。
これらの問題は、同じ解決策を持っています：
お金と人材を出してくれる奴隷を見つけ出すこと。
電話が鳴り、応答すると黄誉の声が聞こえてきました。「オーフォメラ家族の訪問部隊が避難所のドア口に到着しましたが、彼らを中に入れてもよろしいですか？」
空薬莢をいじりながら、ハンシャオは深い意味を込めた笑顔を浮かべた。
「はい、もちろん彼らの入場を許します。」
……
避難所の入口には一団の車が停まっており、蕭金が自ら人々を引き連れて訪問をするため、今回の訪問団は主に蕭派のメンバーで構成されています。蕭金がリーダーで、その他には若い者たちもいます。また、蕭派以外にも、本家派と赤島派からも使者が同行しています。その主目的は態度を示すためです。
彼らが門の前で長いこと待たされても、蕭金には一切の急き立てる様子はありません。彼は自分が現在は立場が弱く、相手に頼む側であることを深く理解しています。
長い間待ってからようやく入場を許されました。彼は避難所の施設を左右に観察しながら進み、何度も頷きました。フォンと一緒に応接大広間に到着すると、ホストの座に座っている韓瀟を一目見ることができました。韓瀟は愉快な表情を浮かべて彼らを見ていました。
マスクを取った彼の顔は、蕭派の人々にとってはなくなったと思われていたソウコンでしたが、しかし、彼らは現在の韓瀟が見えないようです。まるで別の人になったかのようで、彼の視線はまるで見知らぬ人々を見るようです。蕭金は気軽に呼びかけることはできず、喉をクリアして、深々とした声で言いました。「黒い幽霊」
韓瀟はみんなを見て、無表情で、何も応答しませんでした。彼はまるで山の大王のように椅子にもたれ、足を上げて、黄色い弾丸を手に持ち、直接みんなを見ていました。
蕭金は意味を理解し、ソウカイと身後の一行に目配せをしました。これにより、蕭派の後継者たちは一瞬で動揺し、しぶしぶ彼に挨拶しました。
「パパ」
「ああ、あなたたちが来たのね。」韓瀟は事態を冷静に見ていて、淡々とした声で言いました。事前に蕭金が来ることは予想していたので、この尴尬な関係も予想していたはずです。蕭派の後継者たちはこの称号が適していないことに警戒していただろうし、対面はすでに確定しているため、彼は「ソウコン」なんかじゃない。
韓瀟は無関心に言った。「あなたたちは私を訪ねて何をしたいの？」
その様子を見て、蕭金は咳払いをしました。「以前のこと、私は説明します。あなたの兄が直接あなたに謝罪をしたいと思っています。」
ソウカイは深呼吸をし、まるで心から悔いているような表情を浮かべ、心の中で一連の謝罪の台詞を急いで思い出しました。道路上で、彼は既に謝罪の態度を考えていました。
必ず泣きながら、必ずぺこぺこの謝罪し、兄弟間の闘争に対する後悔の思いを示さなくてはなりません。そうすれば、韓瀟からの許しを得る可能性が大いにあります。
関係が復元されれば、オーフォメラは確実にこのビッグショットと結びつくことができる。ソウカイが心からは望んでいなくても、頭皮をはがすほどの努力で、この改心した劇を演じることができるだろう。
彼が一歩前進して話し始めようとしたその瞬間。
バン！
すべての人々が驚き、音の方向を見て、煙を出す弾丸の穴がソウカイの足元に出現していた。もし彼がその一歩を踏み出していたら、足面を直撃していたでしょう。
その一歩、ソウカイは踏み出すことができず、原地で硬直してしまいました。
空薬莢が地面に落ち、韓瀟の青色の機械力が指を巻き込み、爪で一筋の黒い煙を出して、指先で撃針の役割を果たし、プライマーを爆発させ、弾丸を撃つ。彼自身さえもそのカッコよさに感銘を受けていました。
威力は限られていますが、人々を脅かすには十分でしょう。
「私は謝罪など必要ありません、話しましょう。」 韓瀟は淡々と言った。
蕭金の顔色が微妙に変化し、良くないことを予感しました。これが端的に「これまで以上は許さない」という意味である。感情の話をせず、取引だけを話すということは、彼の計画を台無しにした。仕方なく、蕭金はソウカイを元の位置に戻さざるを得なかった。
ソウカイは歯を食いしばり、謝罪の準備は整っていました。しかし、彼には謝罪の文章を読む機会さえ与えられず、韓瀟は彼を一度も見ることなく、強い感情が心に上がってきました。
蕭金は落ち着きを取り戻し、低い声で言った。「新芽はすでに絶たれ、今後は六カ国が一大勢力となります。気候の悪化により、多くのノマドたちは居住地を離れ、六カ国に参加することを選びます。六カ国が完全に回復したら、我々このような散らばった軍閥の影響力を取り除くでしょう、たとえ我々がかつて六カ国と協力関係にあったとしても...」
「それとも、あなたたちは自分たちを守る新たなパートナーを見つけられるとでも？」 韓瀟は自分の顎を撫でまわした。
蕭金は頷き、すべてを言葉にはせず、彼は先に備え、韓瀟とダークウェブに適応しようと思っていました。
しかし韓瀟が一転して言った。「借りたお金を返す、その立場に座るために何をしたか、心の中でわかっていますか？」
蕭金は表情を失奋させ、最初は感情を語り合うつもりだったが、韓瀟は利益についてだけ話をした。それは彼が前回「黒い幽霊」と接触したときとまったく同じだった。
"...何が欲しいのですか？"
"お金と人材、そして人々を避難所の近くに移住させること。それを守護都市にする。遠くだと追い詰めるのが大変だからな。"
オーフォメラ一家の皆の顔色が微妙に変わった。
この要求は彼らに以前の本拠地を捨てることを求めている。皆は立て続けに蕭金を見、彼がどうするかを待っていた。
蕭金は一瞬沈黙し、断固として妥協した。「わかった」
彼の視線は未来に向けていた。戦争は混沌をもたらすと同時に秩序も生み出す。ノマドはだんだんと減るだろう。そしていつか六カ国が手を空けると、軍閥が統治する居住地のモードは強制的に壊されるだろう。そうなる前に、後ろ向きに考え、家族の経営モデルを変えることがベストだと考えた。
ダークウェブの避難所もある種の居住地と言えるが、彼らの軍閥とは性質が異なる。六カ国は避難所の存在を許している。これは蕭金が考えた後、一つの機会と考える。得るためには先に譲ることが必要だと思い、それを受け入れた。
他の人々を解散させて、韓瀟と蕭金だけが残された。二人は具体的な取引の詳細を話し合った。蕭金はひたすら妥協し続け、結果的にオーフォメラが交通路の建設費用を負担し、さらに人手をだんだんと避難所に移住させることになった。これには彼らが治める難民やノマドも含まれ、避難所の人口を増やすことができる。
オーフォメラは韓瀟が見つけたカモだ。韓瀟は全く前任者の関係を引き継ぐつもりはないが、その代わりにオーフォメラを利用することができる。それに、この一団も決して良い連中ではない。
"南洲の支部がまだ呂承に面倒を見ていると聞いている...彼は私の友人だ。"
"何をすべきか理解しました。"蕭金は溜息をついた。
オーフォメラ以外にも、韓瀟は呂承を引っ張ってくるつもりだ。オーフォメラ家が一人で大きくなることを許さず、避难所の競争相手には軍閥力量も存在し、ダークウェブは彼の行動をサポートするだろう。
考えてみれば、リュ老人からまだ設計図を手に入れていなかった。