313 選抜

韓瀟が眉を挙げて、「その理論も確認されたのか？」

「それはないね。」

チェルローデが髪を振り、「何らかの創造主や偉大な存在が存在すると確信する、この類の主張は神学に触れ、三つの大宇宙レベルの文明の一つ、虚霊教派を無視することはできない。彼らの体系は精神や不思議を主に、言語で表現できない偉大な実体が存在すると思っている。これが彼らの信仰と力の源だ......」

「ストップ、虚霊教派の性格は知ってる。」と韓瀟が口を開いて遮った。

「では、先程までの話を……ああ、理論はそれぞれ違いますが、それぞれが無数の科学技術や応用を導き出したので、これらの理論や知識体系は単に世界を認識するためのツールである。ツールには使いやすいもの、使いにくいもの、簡単に使えるもの、難しく使うものがあり、適切なツールを使用して適した作業を行う。万能のツールはないということは、全ての現象に適用できる理論がないということで、それぞれの「ツール」が導く結果は異なる。

例えば、我々ゴドラの核となる理論は、すべての粒子が魔力の要素であると考えています。我々の歴史は最初から魔法を主にしていましたが、後に進歩して科学技術の良さも発見し、それも研究を始めました。これら二つの体系は、我々にとって世界を研究するためのツールなのです。」

韓瀟が眉をひそめ、「結構な知識を持っているね。」

「ハハ、まあ、私も訓練を受けた調査官だからね。色々な宇宙ステーションで他の種族が自慢するのを聞いてきて、こまごまとしたことも一部知っているよ。」

チェルローデがにっこりと笑い「とにかく、未解明な謎は一般的に宇宙の奇跡と呼ばれ、異人がその一部である可能性は非常に低いです。」

宇宙の奇跡か……

韓瀟は心の中でそれを記憶した。

その時、競技場の方向から津波のような歓声が響いた。

韓瀟の心が動き、フォーラムを開いた。この時まさに放送されていた驚愕の映像では、観客たちは歓声を上げ、疾風のように吹き荒れていた。最後の戦いが決着し、チャンピオンが誕生した！

チームリーグでは、「皇朝」が僅差で地域チャンピオンの座を獲得し、準優勝には「長空」、三位には「神殿」、三大巨頭の実力は衰えず、全てトップ3を独占。また、8強に進出した他の有名クラブも素晴らしいパフォーマンスを見せた。個人戦では、「王侯将相」が勝利を収め、皇朝に二冠をもたらし、一時期、皇朝の人気は他の追随を許さなかった。

「狂い刀」は他の四強プレーヤーを破り、三位の栄誉を勝ち取った。彼は新人で、今シーズンのリーグ最大のブラックホースと称された。

ブルースター地区のチームと個人のトップ3が発表され、全員が国際レギュラーシーズンの出場資格を獲得した。三大チームは全て中国のクラブで、多くのプレイヤーが中国の強豪クラブが他地区と打ち合わせ、国際大会で良い成績を収めることを期待している。フォーラムの雰囲気は非常に熱狂的で、皇朝が最も有望視されているという祝賀のムードはまるで祭りのようだ。

地域決勝が幕を閉じ、国際レギュラーシーズンまではゲーム内で一年間の準備期間があり、リーグは一区切りとなる。しかし、プレーヤーたちの興奮はまだ収まらない。

無数のスレッドが他の地域の対戦相手を分析し、自分たちのチームに戦略を提案し、応援を送る。良い成績を上げたクラブはプレスリリースを開催して宣伝を行い、一同は大いに盛り上がっていた。

「ようやく試合が終わった。プロフェッショナルプレイヤーたちはやっと閑になった。」韓瀟の目は鋭く輝き、プレイヤーを引き連れる計画の実行に備えた。

……

リフュージスクエア。

行き来するプレイヤーたちはまだリーグの終わりの興奮に浸っており、各自のアイドルについて話し合っている。ときどき、プロプレーヤーが現れて人気を集め、時折、見物人を引きつける。

もちろんヨーロッパの血統を信じて疑わないアフリカの兄貴たちも一団で、決まった時間になると韓瀟が日常的に現れる場所で待ち、新たな一団の箱を待ち望んでいる。

「来た、来たよ。」兄貴たちは首をのばした。

トラックが遠くから近づいてきて、韓瀟が停車して降りたが、以前のように箱を売るのではなく、周囲を見渡し、突如として大声で言った。「私には手伝いが必要な難辛なミッションがあります。私と冒険をするために適したメンバーを選びたいと思います。自信のある方は私のテストに挑戦してみてください。合格者だけが私のチームメイトになる資格があります。」

すぐに、韓瀟は既に書き上げていたミッションを公開した。

[【チームメンバー選抜】]

[ミッション紹介：韓瀟はブルースターを秘密に出発し、新たな冒険に出かけます。彼は強力なメンバーをチームメイトとして選び出す必要があります。成功者は彼と一緒に星間の旅に出かけることができます]

[ミッション受け入れ条件：Lv60]

[ミッション存続期間：5日]

[要求：韓瀟の実践テストを通過すること]

[ボーナス：1ポイントの経験値、韓瀟と行動する権利]

一石を投じて千層の波を興す！

プレイヤーたちは目を見開き、一斉に騒ぎ始めた。

「突然すぎる、初心者の惑星を離れられるのか？」

「なんとレベルマックスでないとミッションを受けられない。ムカつく！」

今日まで、全てのプレイヤーの活動範囲は初心者の惑星に限定されており、星間空間に足を踏み入れる者は誰もいなかった。韓瀟がこのニュースを出したとたん、一瞬で大騒ぎを巻き起こした。このグループの兄貴たちは競ってフォーラムにスレッドを立てて自慢し、ブルースターフォーラム全体が盛り上がり、他の惑星のプレイヤーたちも名声を羨んでスレッドを覗き見た。

フォーラムは驚きの声で一杯だ！

プレイヤーの注意は韓瀟によってプロリーグの余熱から無理やり引き戻され、全てがこの衝撃的なミッションに移った。

星間空間は全てのプレイヤーにとって未知の場所で、好奇心と期待でいっぱいだ。彼らは自分の惑星に閉じ込められ、中から見るだけで、今後のバージョンで始まる星間空間に接触する機会があると、プレイヤーたちは一度は驚愕し、その後すぐに興奮してしまった。

これはチャンスだ！

韓瀟について行くことができれば、ほとんどの人よりも先に星間空間に入ることができる。これは絶大なアドバンテージだ。

こんなに大きな影響を持つミッションを韓瀟があっさりと投げ出した。まるで何もない所から雷が鳴り響いたようだ。プレイヤーたちは韓瀟が曖昧な表現をしていること、具体的なアクションを意図的に隠していることに気付いた。しかし、ミッションの説明から彼が星間へ向かうつもりだということが明らかになり、プレイヤーたちは思わず喜んだ。たとえ韓瀟が何も言わなくても、ミッション説明は彼の秘密の計画を忠実に描き出すだろうと思ったからだ。

韓瀟がこれを意図的にやったのは、このニュースがプレイヤーグループ内で広まることを望んでいたからだ。そして、韓瀟の真意がダッシュボードに暴露されたと思い込んで喜びを感じるプレイヤーがいるでしょう。その時、影から見ている韓匠は微笑みながらこの全てを見ている。

彼がプロフェッショナルプレーヤーを連れて行くには、理由が必要だ。それもあまり露骨でない方がいい。そこで彼は選抜ミッションを出す方法を使い、まずレベルマックスの要求により大量の休閒プレイヤーを除外した。範囲が大きく狭まった後は、実際のテストが非常に操作しやすくなり、プレイヤーが30秒耐えられるかどうかは、彼がどの程度の力を発揮するか次第だ。

こうやって陰で手を動かしていれば、狙ったハイプレイヤーを精確に選び出すことができる。

このニュースはすぐにプロフェッショナルプレーヤーたちの注目を集めた。リーグ戦が終わり、彼らが暇になった矢先、１年間の休憩期間で自身をさらにスキルアップさせることが出来る。しかし、レベルがマックスに達しているため、操作を微調整するか新たなスキルを探すしかない。全ての出場チームが同じような条件にある中、今韓瀟が新地図を開く機会を提供してくる。

新地図とは無数の新たな機会を意味する！

これらのプレーヤーたちは舞い上がっていた。彼らにとって、これはまさに天からの福音だ。誰もがこの機会を逃すことはありえない。

……

翌日、数え切れないほどのプロフェッショナルプレーヤーが一同に介し、まるでスターたちがレッドカーペットを歩くようだった。星のようにきらめく彼らにはリーグ戦の成果を象徴するオーラがあり、さらに素晴らしく見えた。多くの避難所の古参プレイヤーたちは何となく懐かしさを感じた。

「そういえば、かなり前、黒い幽霊が上級知識を売り始めたとき、今と似たような状況だったな」

「フォーラムには当時の動画も残っている。今の方が前よりずっと大々的だな。ほとんど全てのプロフェッショナルプレーヤーが来ているもの」

「二回とも黒い幽霊が関係してる......」

リーグ戦が終わったばかりで、プレーヤーたちは避難所に滞在している。これが韓瀟がこのタイミングで選抜を行おうとした理由の一つだ。

すぐに大勢の人々がミッションを受け、韓瀟は距離を取り、一人の印象に残らないプロフェッショナルプレイヤーを指し、「30秒もつことが出来ればテストをパスすることになる」と言った。

おおよそ数千人がミッションを受け、その言葉を聞いた人々は目を見合わせる。

「３０秒もつのはそんなに難しくないだろ。」タイニジが言う。「僕が六十レベルの野獣ボスと一対一で戦ったとしても、少なくとも数分は持つよ」

リーゲは時間を見て頭を振った。「各人が30秒、時間がかかりすぎるね」

話している最中、プレーヤーとレベルがマックスのプレイヤーたちは次々と【侦测】を韓瀟に投げ、基本情報を得た。

[韓瀟-？]（緑のタイトル）

[レベル：？]

[属性：？]

[危険度：非常に致命的！]

「全て疑問符？！」言葉を聞いた人々は顔色が微妙に変化し、驚きの声を上げた。

彼らが1.0バージョンのレベルマックスに達してから、他の60レベルのボス級NPCを侦察すると、少なくとも対象のレベルと一部の簡単な属性は見ることができる。しかし韓瀟の情報は全て疑問符で、最も基本的な身元すら疑問符だ。少なくとも彼らより5レベル以上高いとこんな状況が起こる。

レベルマックスになってから、彼らは他にこのようなケースにはまだ遭遇していない！

一体黒い幽霊は何レベルなんだ？！