327 キル
韓瀟は到底残る気はなかったが、その時、主制御室のオペレータが驚喜して言った。「我々はすでに【デーモンアイ】モデルのエネルギー探知器の偵察範囲に入りました。データベースによれば、この地域には常駐型のゴドラ警備隊がいます。最長でも二十分以内に警備隊が現れるはずです。」
艦長は大喜びし、ほっと一息ついて、すぐさま放送を通じてこの喜ばしいニュースを伝え、乗客を安心させた。
その様子を見て、韓瀟はチェルローデに指示を出し、一人で支援に向かった。
……
シソリはパニックに陥り、一人だけで宇宙船へ逃げていった。部下は全員がハオ・ティエンたちに捕まってしまった。彼だけが危険を察知して一番先に逃げて、僅かに逃げおおせただけだ。それによって彼だけが何とか命拾いした。
スクラッパーが登船する場所に到着すると、前方から戦闘音が聞こえてきた。シソリは急いで足を止め、警戒しながら遠くを見回した。留守を守っていたスクラッパーたちは一群の超能者と激しく戦っていた。彼はその人々を認識した。彼らはすべてゲートラ人の仲間で、猛者ぞろいの「アボリジニ」だった。
現時点では戦局が膠着しており、「ウォッチャー」のリーダーが留守を守りつつ、部下たちを率いて寺院と皇朝のプレイヤーと激闘し、スクラッパーの宇宙船を守っていた。
ウォッチャーのリーダーは一人の念力師で、鷹の頭と翼を持つ鳥人の姿をしている。彼は精神攻撃を得意とし、現在のプレイヤーにとって最も困難な敵だ。精神抵抗力が低く、様々なスタン状態に打ち込まれやすい彼らプレイヤーを、一人で足止めしていた。
シソリは急いで駆け寄り、「俺を上げろ！」と叫んだ。
スクラッパーたちは彼が仲間であることを知り、すぐに道を開けた。ウォッチャーのリーダーは振り返って彼を掴み、「人質はどうした？」と冷たく問いかけた。
「い、いない。俺は待ち伏せに遭った！」
ウォッチャーのリーダーは怒り狂い、ゴドラ人を捕まえることができず、この作戦はすでに失敗していた。人質は最後の収穫だったが、それもなくなってしまった。この行動はまさに無駄足だった。さらに多くの部下が犠牲になり、ヘビの三つ編みであるボーンレスバードのボスさえも捕まってしまった。大損だ！
「ヘビの三つ編みのあのクソ野郎、船の詳細を調査せずに私たちを呼びつけてきた。これは良いビジネスではない。ビーストフートの人々が戻ったら、私たちは撤退する。お前はすぐに船内に入るんだ！」ウォッチャーのリーダーは蹴り飛ばしてシソリを宇宙船に押し戻した。
それから長くはなく、別の一団のスカベンジャーチームが帰ってきた。寺院と皇朝の状況が一気に悪化し、局面はさらに僵持した。ウォッチャーのリーダーは一声で命じて、戦いながら後退し、スペースシップに戻ろうとした。ショートホーンスター号から抜け出して逃げるつもりだった。しかし、この一団のプレイヤーたちは無力で、これを阻止する方法が全くなかった。
遠くから、一連のレーザー砲が高速で飛んできて、スカベンジャーの何人かを撃ち殺した。レイアルトがようやく現場に到着した。彼の表情は冷静で、左のロボットアームは爆破されていたが、彼の股間にはまだ秘密の砲口が隠されていて、高温のレーザーを吹き出していた。
スカベンジャーたちは急いで舷橋に上がり、宇宙船に戻ろうとした。レイアルトの目に緑色の光がひときわ輝き、低くうめきながら手を挙げると、緑色のスクリーンを作り出して宇宙船の入口を遮断した。これにより、スカベンジャーたちは宇宙船に入ることができなくなった。
「呆然と立っているな、私はあまり長くは持たない。彼らを引き止めるんだ！」とレイアルトはプレイヤーたちに叫んだ。彼の額には汗がにじんでおり、ヘビの三つ編みとの戦いでかなりの気力を消耗していた。さらに、緑色のスクリーンを維持するには全力を注がなければならなかった。他の乗客たちが助けてくれることもなければ、彼はこんなことをする勇気もなかった。
少し阻止すれば、警備隊が到着次第、この一群のスカベンジャーたちは逃げられなくなる。
「グリーンナイト！」とウォッチャーのリーダーが怒鳴り、筆力が爆発した。身のまわりに風が纏わりつき、その強力な精神力が瞬時にレイアルトを強打した。
レイアルトはうめき声を上げ、鼻からは血がゆっくりと流れ出したが、なんとか耐え忍んで緑色のスクリーンを解除しないようにした。
スカベンジャーたちは慌てて緑色のスクリーンを攻撃したが、スクリーンは水波のように揺れ動きながらも決して破れなかった。スカベンジャーたちの一部はレイアルトに向かって突進した。彼らはグリーンナイトを倒せば、スクリーンが消えることを知っていた。それを防ごうとするプレイヤーたちが彼らを阻止した。
光が乱反射し、爆発音が止まらない。場面は混乱すればことだった。
船上のシソリは焦りを感じて時間ばかり見ていた。他の人たちを放っておいて、自分だけでスペースシップを飛ばして逃げてしまいたいと思うほどだった。
その時、韓瀟が到着した。彼は状況を一瞥すると、すぐに何が起こっているのかを理解し、一番直接的な戦術を瞬時に導き出した。ウォッチャーのリーダーさえ倒せば、敵は終わりだ。
「念力師か？レベルはヘビの三つ編みよりも少し劣るだろう。典型的な高攻撃力と低防御力だな。」
韓瀟の知能属性はかなり高いので、精神抵抗力もそこそこだ。そして彼は肉体が頑丈なので、高攻撃力と低防御力の敵を最も得意としている。意志燃焼もすでに冷却が完了していたので、彼は言葉少なに『ガリタンの怒り』を取り出し、一発砲を撃った。
ブーム——
銃口から焼けるような光柱が吹き出し、ウォッチャーのリーダーは警戒して慌てて振り向き、急いでテレキネシスのシールドを作り出した。しかし、シールドは瞬く間に砕け、彼の体の半分を光柱が飲み込み、一面が焦げ黒くなった。ウォッチャーのリーダーの瞳から白いテレキネシスの光の輝きが消え、苦痛の悲鳴を上げて地に倒れた。
この銃撃は【一銃で致命的】のスペシャルティの効果を引き起こし、対象に初めて射撃を行った際、12%~25%の確率でリアルダメージを与える。
韓瀟の視界で、ウォッチャーのリーダーの血量が一瞬で4分の5から5分の1に降下した！
こんなに重いダメージは、ウォッチャーのリーダーにすぐに虚弱、重傷などの悪影響を及ぼした。韓瀟は機会をつかみ、全速で前進し、道をふさいでいたスカベンジャーを突き飛ばし、団衆の中に突入し、抵抗する能力がないウォッチャーのリーダーを直接制御した。この一連の操作は電光石火のうちに完了され、ウサギが巣立って、プレイヤーたちがなかなか倒せなかったスカベンジャーのリーダーを一瞬で倒した。
これは奇襲だったが、この効率には誰もが驚いた。レイアルトの瞳孔はそっと縮み、韓瀟の姿をじっと見つめた。
「すごいやつだ、奴も傭兵か……」
ウォッチャーのリーダーとヘビの三つ編みは力があまり変わらないが、両者の傾向は異なる。韓瀟の爆発力は高攻撃力・低防御力の敵に最適で、それに比べてヘビの三つ編みのようなMT型の敵を倒すのはより力を必要とする。そしてこの時、リアルダメージが引き起こされたので、非常に幸運だと言える。
リーダーを失ったこのスカベンジャーの群れは大混乱し、シソリは半分心が冷め、他のことは気にせず、直接パイロットシートに座ってスペースシップを起動し、単独で逃げるつもりだった。
シソリは最初にキャビンドアを閉じたが、鋭いメタルの裂ける音を聞いて、半分閉じたドアが引き裂かれて、韓瀟が歩み寄ってきて、シソリをつかんで振り回し、投げ飛ばした。
「またお会いできて光栄です。」韓瀟はマスクを取り、シソリに微笑んだ。その笑顔はとても親しみやすそうに見えたが、シソリの目には狼や虎のように危険なオーラとして映った。
「あなた！あなた、私を殺さないで、私はたくさんのことを知っています、たくさんの情報を……」シソリの顔色は恐怖で青ざめていた。取り乱し、ただ命乞いするばかりだった。
ズドン！
一発の電磁針弾がシソリの額骨を破り、半分の後頭部を吹き飛ばし、血と脳みそが地面に散らばった。
韓瀟はガウススナイパーライフルをしまい、シソリの死体を一瞬も見ず、寺院皇朝などの人々に向かって言った。「ここはあなたたちに任せます」。
残りのスカベンジャーたちは一方的に虐殺され、船に乗った者は一人も逃げられなかった。その時、宇宙船の振動も止まり、韓瀟は舷窓を見つめ、宇宙で邪魔していたスクラッパーの宇宙船が仲間が全軍壊滅したのを見て、急いで逃げ出した。
これでようやく、この危機は本当に解消した。
「ようやく終わった、幸い無事に」。
韓瀟はホッと息を吹き出した。
宇宙で攻撃者に遭遇すると、一瞬のうちに全てが終わる可能性がある。この小さな事件は彼を少し緊張させたが、同時に星間戦闘の緊張感を思い出させた。ブルースターに長く滞在したため、韓瀟は星間戦争に慣れてきていた。
戦後の状況を整理するのが韓瀟の習慣で、今回の攻撃では、彼はプレイヤーとしての利点を活かし、分散作戦を行い、全局を掌握した。そして、突如としてオンラインになったプレイヤー達も予想外の強力な助っ人となった。全体的に見て、彼は自分に82点をつけることができたと思っている。
その時、韓瀟はようやく余裕ができてレイアルトを見ることができた。一部破損したメカニカルインプラントの身体を見て、目が微かに光った。
「メカニカルインプラント...うーん、それはアドバンスドレヴェルの改造で、変形機能もあるみたいだ...」プロとしての本能に従って、韓瀟は技術を下意識で分析している。
レイアルトは韓瀟に対してかなり興味があるようだったが、彼は冷たく、顔に表情を見せず一方に立っていて、あいさつする意思はなかった。
「彼は孤独な戦士のようだな...」と韓瀟は考えたが、すぐにその言葉がおかしいと感じ、レイアルトの股間をしばらく見つめて、「違った、彼は高さのない戦士だな」とつぶやいた。