326 Backstage雇い主

緊急脱出飛行物の船閉鎖システム、狂い刀とプレイヤーたちがここで警備しており、全く退屈だ。

“他の皆が戦闘しているのに、僕たちだけが暇してる、これってスイミングって言うの？”フィッシュフレーバーのナスが三台の馬車の一つで、かわいい男の子だ。

“僕たちのミッションも重要だよ、脱出路をコントロールするっていう……”狂い刀は言葉を途中で切り、がっかりそうに言った。“でも、本当にスイミングだよね。”

サンナスがひげをなでると、“まだちゃんと知らないけど、君がこのリーグ最大のダークホースで、中国一番の武、ふーん、名前がけっこう響くね。”

狂い刀は恥ずかしそうに、謙虚に言った：“僕を持ち上げないで、僕もただ運がいいだけだよ。”

富豪たちはポテンシャルのあるプレーヤーと接触するのが好きで、成績があれば同業者から尊敬を受けることができ、新人である狂い刀を無視することはない、みんなと話すのがとても面白い。

ビジネスの売り込みが何度か行われた後、ずっと無言だった魚龍舞ジンフライが突然言った：“フィッシュフレーバーのナスと契約する気はない？”

狂い刀は急いで手を振り、“フィッシュフレーバーのナスが好きだけど、江城も僕には親切だし、僕を中心に新チームを組むことを決めたんだ。”

魚龍舞ジンフライは「あっ」と言って、再び沈黙した。

話をしながら、船橋の遠くから足音が聞こえてきた。狂い刀たちは話をやめ、その方向を見て、表情を引き締めた。

レイアルトが姿を現すと、眉をひそめてこのプレイヤーたちを見て、尋ねた：“あなたたちはスカベンジャーではない、あなたたちは誰？”

“あなたは誰？”狂い刀は反問した。

レイアルトはその質問に答えなかった。彼は装いからプレイヤーたちはスカベンジャーではないと見抜き、心の中で少し驚いて、敵か味方か、なぜ脱出飛行機を警備しているのか分からない。

“あなたたち……乗客？”とレイアルトは目つきを変えて突然尋ねた。

“ええ、そうだね。”

“あなたたちは逃げるつもり？”レイアルトが十数機の飛行機を指さし、低い声で言った：“もし金を払ってくれるなら、私が道路上であなたたちを守ることができます。”

逃命の最中でも、レイアルトはまだ一儲けしようと考えていた。

“僕たちは逃げるためではない、黒……ほっほっ、なんかここを守ってる人がいるんだ、船上のスカベンジャーに対して抵抗してるんだ、状況はうまくいってる、なんで逃げる必要があるんだ？”

まだ抵抗している者がいるのか？ レイアルトの目に驚きの色が浮かび、尋ねた：“あなたたちにはどれくらいの仲間がいますか？”

“三十人から四十人くらいかな。”

レイアルトの頭は活発に動き始め、彼が逃げるとき、彼の保護がなければ主制御室は必ず失われると思った。しかし、道中ではまだかすかな戦闘音が聞こえてくる。今、遂に疑問が解け、抵抗している別の一団がいることが分かった。

彼らはかなり強力で、主制御室が守られている様子から見ると、自分ももう逃げる必要はなさそうだ。

“今、戻って手伝えば、艦長の報酬金を手に入れることができるだろう。”

レイアルトの心が一転し、逃げることをやめた。考え方はすぐに変わり、深い声で言った：“私は傭兵です、コードネームはグリーンナイト。あなたたちの仲間がどこで戦っているのか教えてくれれば、手伝うことができます。”

狂い刀たちは一目交わし、一団のプレイヤーが敵と熾戦を展開しており、スカベンジャーが乗船する場所で敵の退路を断ち切ることを指示します。

求めていた情報を得たレイアルトは、すぐに引き返して戦いに参加します。

……

最後の短い悲鳴が響くと、通路にはヘビの三つ編みの男だけが残ります。身体中傷だらけの彼は、瀕死の野獣のようにうめき声を上げていました。

チェルローデはプレーヤーたちと共闘し、スカベンジャーの一味を一掃、ヘビの三つ編みの男は形勢不利と見て、重囲から脱出しようとしますが、ハン・ショウに阻まれ、彼の真価を思い知ることになります。

正面からの戦闘では、ハン・シャオが全線でヘビの三つ編みを圧倒し、彼を吊り上げ一連の攻撃を繰り出す。ヘビの三つ編みは残りの血量も少なく、戦鎚を握る腕が力を失い、震える。

“まだ抵抗するつもりか？”ハン・シャオの声がメカのマスク越しに響き、サウンドストライクボールが後方に飛び交っている、“これ以上戦ったら死ぬことになる。あなたのようなスカベンジャーのリーダーは、賞金首の目標になることが多い。武器を降ろし、無傷で刑務所に入るのなら許してやる。それとも体の一部が欠けるという余計なことになるか？”

スカベンジャーがチェルローデを捕らえようとする動機が、ハン・シャオには興味深く映ります。ゴドラ人はコールトン星団では地位が高いが、宇宙船を上回るほどの価値はありません。このスカベンジャーの一団の背後には、間違いなく何かしらの目論みを持った雇い主がいます。ハン・シャオは、生け捕りにすることで詳細を尋ねるつもりです。

ダン！

ヘビの三つ編みは手を放し、戦鎚が地に落ちます。彼はようやくバランスを崩し、地面に転倒します。重い息をつきながら苛立つ表情を浮かべますが、彼の行動は降伏を示していました。

ヘビの三つ編みは戦い好きで衝動的ですが、バカではありません。死ぬよりも生きて刑務所にいるほうがましです。

みんなでヘビの三つ編みを縛り上げ、反抗できないようにしました。ヘビの三つ編みが座っていても、上半身だけで2メートル以上の身長があります。ハン・ショウがその巨大な体格を見て、思わず一つの考えが頭に浮かびました。

"この奴は岩石の巨人と人間のハーフで、体格がこんなに大きいなんて...親がどちらであっても怖いじゃん..."

ハン・ショウは急ブレーキをかけて、不気味なイメージを思い浮かべるのを止めました。

もう少し物静かにしましょう...これは真の愛が性別を超えるだけではなく、種族まで超えているんだから！

うーん...交尾行為は必ずしも真の愛を示すものではないかも...。

だからこそ、敵ではなく、敵の気味の悪さに勝ることができない。

ハン・ショウはすぐに自分を落ち着かせ、不要な思考をすぐに体外に排除しました。そして深い声で彼に言いました："誰から雇われたのか、なぜゴドラ人を捕まえるのか、教えてくれ。"

ヘビの三つ編みが怒って唸り，“雇い主の情報を売るなんて、私たちのプロフェッショナルエチックに反してるから！”

ハン・ショウが冷笑して脅す："お前を生かして賞金を手に入れることはできるが、必ずしも完全なお前を生かしておく必要はない。早く情報を教えろ、そうでなければ、お前は『素材』を失うことになるぞ。"

"私の雇い主は、「暗黒星」だ。"

ヘビの三つ編みがすぐに答えました。

ハン・ショウは口元を尖らせる。

ただのスカベンジャーが私に倫理観を説いているなんて、笑わせる！

そばにいるチェルローデの顔色が一瞬で変わります。「暗黒星？！」

彼がそれを指摘すると、韓瀟は彼が思い出します。暗黒星とゴドラは死の敵だ。

蛇の三つ編みがその事情を話した。

「暗黒星はずっと純血のゴドラ人をこっそりと収集していて、何かの血の祭りに使うらしい。報酬も高いし、僕たちが純血のゴドラ人を見つけたから。貴重な純血のゴドラ人が防御力が弱い下級旅行団に乗る可能性は非常に低いです。これはお金を稼ぐ機会なので、僕たちは暗黒星の人々と連絡を取り、彼らは価格を確定し、僕たちを雇い、ゴドラ人を捕まえる...そんな感じです。」

純血のゴドラ人の地位は非常に高く、外で活動する調査員は自分たちの宇宙船を持っていて、ほとんど下級旅行団には乗らない。これが運の悪いスカベンジャーに見つかった。加えて、暗黒星が裏で雇った。だから今回の攻撃が起こった。怪しげな敵の目標は確かに"先住民"たちではなく、自分たちはまさに"巻き込まれ"たのだ。

下級旅行団は弱いのでスカベンジャーが手を出すことができます。韓瀟は高級旅行団に乗りたいと思う一方で、チェルローデという貧乏人はそれでやっと少しのお金になるだけだ。

お金があれば何でもできる、お金がなければ下劣にならざるを得ない。

「つまり、すべてあなたが貧乏なせいだ。」韓瀟は不満を言います。

チェルローデは悲しく憤って、ニマ、自分の人を奪っていくのに貧乏なことを嫌がるとは、どこに道理があるんだ！

自分自身は目標ではないが、それによって危険に遭遇した。韓瀟は目を細め、「暗黒星…この勢力は変異の災害とも関連している。こんなに早く接触するなんて思わなかった。 tarde o temprano me encontraré con ellos」と心の中でつぶやいた。

主制御室の危機は去った。韓瀟は近くのプレイヤーに状況を尋ねた。プレイヤーたちはダッシュボードを使って通信を取り、距離や障害物を無視して他のプレイヤーチームの進行状況を把握していた。現在、短角星号は警戒区に入ろうとしており、船上のスカベンジャーたちは自分たちの宇宙船に向かって逃げようとしていた。スカベンジャーたちの後方を断つプレイヤーたちは、寺院と皇朝のメンバーで、敵が乗船する位置で熾烈な戦闘を繰り広げていた。

スカベンジャーの留守中に、もう一つのグループのリーダーがいて、ヘビの三つ編みと同程度の力を持っている、つまりミニボスと同じだ。寺院と皇朝は苦戦している。

韓瀟は支援に向かうことに決めた。その時、艦長が近づいてきて、感謝の言葉を述べた。「よかった、主制御室が守られました！あなたのおかげです。あなたがここにいる限り、この船は安全です…」

韓瀟は彼の言葉を遮り、「私の仲間たちは乗船しようとする敵を遮断しようとしています。私は支援に行くつもりです。このゴドラ人は、これらの人々と一緒に主制御室の保護にとどまるでしょう」。

「あなたは残らないのですか？！"艦長は驚き、不承不承の顔をしてブツブツ言った。「逃げようとするスカベンジャーについては気にする必要はありません。私たちが無事であればそれでいい…」

艦長は安全感が欠けていて、スカベンジャーが逃げたかどうかを気にせず、ただ韓瀟が残って彼を守ってくれれば安全だと感じるだけだった。

（PS：冬が来て、ますます寒くなってきました。みなさん、服をたくさん着てください。風邪をひきそうです）