325 この待ち伏せは純粋に自然なものです
「バイト」を受け取った韓瀟は、すぐに元気が出てきました。ミッションの要求は艦長が死なないこと、その時には主制御室の大門がノックされ開放され、通路はスカベンジャーたちにより警戒されていたので、彼は主制御室のドアの前で立って、すべての敵をドアの外に阻止せざるを得ませんでした。
ドキドキドキ——
銃弾とビームが降ってきて、フローティングシャトルが電磁シールドを形成し、多くの攻撃を防ぎます。網を逃れた魚は、装甲で硬く耐えます。このスカベンジャーたちはほとんどが一般人で、個々はかなり脆弱ですが、殺傷力のある銃を持っています。火薬火器もあれば、電磁銃もあります。更には光線銃でもあります。それらは最低限の雑兵の力ですが、一斉射撃はそれなりの圧力になります。
ヘビの三つ編みはもがいて起き上がり、まだ目まいが取れていません。さっき食らった三回の精神的な衝撃で減った血量は多くないですが、今の状態では彼はとても苦しいです。しかし、それは彼が油断したせいで、韓瀟が全身をメカで覆われているのを見て、彼がメカニックだと思い込んでしまいました。精神攻撃を仕掛けてくるとは思わなかっただけでなく、精神攻撃自体には何の前兆もないのです。
ちょっと損をしたが、ヘビの三つ編みは韓瀟の力を大体把握していました。グリーンナイトに劣らない強敵だ！
ヘビの三つ編みは闘争心が旺盛で、ハンマーを振り上げて突っ込もうとしたところで、通信機からシソリの声が聞こえてきました。
「ボス、このスペースシップは警戒区域に近づいています、時間はあまりありません。強敵に時間を無駄にしてはいけません。主制御室を早く占拠してください！」
ヘビの三つ編みは眉をひそめ、闘争心を抑え、音を出して呼び、言った。「お前ら、フォーカスファイア！」
部下たちは一斉に火力を全開にし、韓瀟のプレッシャーは急増した。
ヘビの三つ編みは戦鎚を持ち上げ、韓瀟が袋叩きにされている間に、彼を迂回して主制御室に突入しようとした。
主制御室を手に入れれば、シールドを切ることができ、外部のスカベンジャーたちがいつでもこの船を破壊できるようになる。魚が陸に上がるのと同じ感じで、乗客が船を失うとどうなるか、船上の全員が降伏せざるを得なくなり、それで戦闘を終わらせることができるだろう。
韓瀟は火力に押し込まれ、身動きが取れず、彼の目つきが一瞬変わり、四つのサウンドストライクボールがフーンと飛んできて、ヘビの三つ編みの前に立ちはだかった。音波が振動して広がった。
主制御室を保護するためには、ドア口で立ちはだかって集中攻撃を受ける必要があった。韓瀟はあえて被動的な立場に立つが、彼はまったく動揺していない。すぐにやってくるチェルローデと一群のプレイヤーが彼の頼りだ。援軍が来ると、前後から挟み撃ちにすることができ、その時彼は手を空けてヘビの三つ編みに専念できるだろう。
ヘビの三つ編みの実力はそこそこで、韓瀟は彼を避けてまずヘンチマンを片付けることができず、また韓瀟はドア口を離れることができない。ヘビの三つ編みを先に手にかけようとすれば、スカベンジャーたちは邪魔をすることができる。この難題を解決するためには、「一力で十会を降す」しかない。唯一の解決策は「ヘビ · デビル」を起動することだが、その結果は7日間のクールダウンだ。
現状は底札を使うほど悪化していないので、韓瀟は敵を牽制し、援軍が到着するまで時間稼ぎをすることに決めた。彼は心の中で確信していた。
ニューラル・リンクで機械武器を操作し分散して攻撃するという技術は非常に役立つため、彼は二正面作戦を行うことができる。
サウンドストライクボールとマグネチック・チェーン・スプリット・ブレードは、蝶が花を探し回るように攻撃を仕掛ける。それはヘビの三つ編みにとって、まるで厄介な蜂の群れのようなもので、すばしっこくて刺すようなもの。ヘビの三つ編みは、攻撃を受けながら前進しようとしたが、韓瀟によって集中攻撃を受けることになり、ついに進軍を始められなかった。
ヘビの三つ編みは怒りに満ちた顔で戦鎚を振り回し、時折一つや二つのメカを爆破していた。
バンバンバン！
時間は一分一秒と過ぎ去り、飛び蛇メカの耐久値は大幅に低下した。韓瀟は全く気にせず、替えの部品をたくさん持ってきていたので、落ち着いて対応していた。基本的には防御に集中し、ヘビの三つ編みの攻撃を解消していた。彼はまるで超えられない壁のようで、ヘビの三つ編みはさらに怒りを募らせていた。
「ボス、時間がなくなってきた。主制御室を落とせない！」シソリが再び無線で叫んだ。
「黙れ！」
ヘビの三つ編みは怒りを爆発させ、非常にムカついていた。彼の戦鎚は乱打開放振り回し、韓瀟のメカが次第に重度の損傷を受け、視界に入った敵を倒すのはもうわずかだと錯覚した。
「ボス、我慢しろ。我々の目的はゴドラの人間だ。それが重要なんだ。この宇宙船を捕獲できなくてもいい。時間はあまりない。主制御室は諦めて、ゴドラの人間を探そう。彼を連れて行けば、雇い主は金を払うだろう！」
「ビーストフート達は今ターゲットを探しているんじゃないか？！」
「彼らは船の半分を探したが、まだ目標を見つけていない。船があまりにも大きすぎて、人手が足りないんだ！」
ヘビの三つ編みは激しくののしった後、突如として戦鎚を納めて後退した。そして「行くぞ、ここは放っておけ！ゴドラの人間を捕まえに行くんだ！」と叫んだ。
スクラッパー達は後退を開始し、目の前で手に入りそうな主制御室を放棄したヘビの三つ編みは、チェルローデに異常なほど固執していた。
その時、韓瀟はスクラッパー達の目的をやっと理解し、若干驚いた。
まさか、スクラッパー達がチェルローデを狙っていたのか？
ただ一人のために大規模な戦闘を引き起こすとは、韓瀟はこれには何かあると感じた！
「全員に通知する。行動計画を変更する。主制御室の占拠は放棄し、全力でゴドラの人間を検索する。シソリ、人質を連れて私たちの船に帰れ。人質も若干の価値がある。他の人は全員で目的を探す！」
短角星号の獲得の可能性が薄れてきたスクラッパー達は戦術を変更し、まずは目標を捕まえ、その後で来た時の飛行船で撤退する。短角星号に埋め込まれたスクラッパーの飛行船には人々が待機しており、これがスクラッパー達の退路となっていた。
指示を終えた後、ヘビの三つ編みは韓瀟に激しく睨みつけた。その目つきはまるで「運が良かったな、お前の命を一つ残しておく」とでも言っているようだった。
その時、通路の反対側から突如として金色の光が爆発し、槍の影が乱舞し、数人のスクラッパーが胸を突き刺され地面に倒れた。
ついにチェルローデが到着し、彼の手にはゴドラの戦矛が、もう一方の手には金色の盾が握られ、脱出路を塞いだ。
韓瀟と彼は前後に分かれ、ヘビの三つ編みたちを中央で挟み撃ちにした。
「ゴドラ人！」 ヘビの三つ編みは驚きよりも喜びを表し、思わず獲物がこのように現れるとは思っていなかった。
一度周囲を見渡した後、ヘビの三つ編みは何かを理解したかのように韓瀟を見つめ、傲然と言った。「あなたとゴドラ人が一緒だとはな。私たちに対抗するために手を組んだのか。ふん、しかし、私が欲していた目標を進んで渡してくれるとはな！」
この展開はまさにヘビの三つ編みの思うつぼで、自分で目標を探し回る必要が省けた。ゴドラ人を倒して捕まえればよい。
ヘビの三つ編みは大声で叫び、一槍でチェルローデに向かって突撃した。その気勢は凄まじかった！
ゴン！！
チェルローデは盾で防ごうとしたが、腕が軟らかくなり、足元からバタバタと後ずさった。ヘビの三つ編みの力には耐えられなかった。
ちょうどヘビの三つ編みが追撃しようとしたとき、その後ろから10人以上のプレイヤーが現れ、その全身から力が溢れていた。それは戦闘力を持つ超能者たちで、スクラッパー達の数の優位性が一瞬にしてなくなった。こんなに多くの超能者がいれば、彼ら全員を一掃するのは十分可能だ。
驚きがとうとうヘビの三つ編みの顔に浮かんだ。彼の衝動と怒りが一瞬にして恐怖に変わった。
こんな低級の旅行団にどうしてこんなにも沢山の超能者がいるのか？！
戦闘を開始する前に、スクラッパー達は短角星号の力を予測していた。通常であれば、低級旅行団に乗る超能者はせいぜいC級で、それほど強くない。というのも、強い者は一般的にお金持ちで、お金があれば自分で宇宙船を買う。それが無理でも少なくとも高級な旅行団に乗るだろう。例えば、短角星号のような低級旅行団はバスのようなもので、高級な旅行団は電車や新幹線のようなものだ。
ひとりの緑騎士が現れただけでヘビの三つ編みが驚いていたのに、一気にこんなにもC級の力を持つ超能者が現れるなんて......その貧弱な超能者達がどこの貧乏地から湧き出てきたのか、しかも大群で！
失策だった！
韓瀟は笑って、「私にも手助けがあるんだよ」と言った。
次の瞬間、彼の笑顔は消え、冷たい声で「行きます！」と命じた。
韓瀟とチェルローデたちは、その場に取り残されたヘビの三つ編みとその仲間たちに向かって一斉攻撃を開始した。一方的な虐殺が始まった。
状況は瞬時に逆転した！
「まずい！ボスがやられる！」
シソリの全身が震え、背骨を貫くような冷気を感じた。彼は現在、普通のキャビンホールにいて、一群のスカベンジャーと共に人質となった乗客たちを見張っていた。
「今、どうすればいい……ボスを救えないなら、先に飛行船に戻るべきだ！」
シソリは状況が制御不能になると感じ、不安が湧いてきた。彼はただ速やかに飛行船に戻り、退路を確保したいだけだった。そのため、自分のミッションは人質を船に連れて行くことだと自分に言い聞かせ、それは裏切り行為ではないと思った。彼は全くヘビの三つ編みを支援する気がなく、スカベンジャーのほとんどが自己中心的で忠誠心が低いため、シソリの方が自分が無事に脱出できることを優先した。
「ボスが人質を飛行船に連れて行けと言った。すぐに行動しろ……」シソリは部下に急いで命令を出した。
しかし、言葉が途中で止まった。シソリは呆然と大広間の角を見つめた。
その角は元々空っぽだったが、突然十数人が現れた。ハオ・ティエン、明月常終、江の雨の落ちる、肉まん、そして数人のハイプレイヤーたちが、食事を終えて同時にログインしたのだ。
プレイヤーたちは困惑した表情を浮かべて周囲を見回した。
ええ、今何が起こっているんだろう？！乗客たちが皆捕らえられてるみたいだけど、あの銃を持っている人たちって一体何者？飛行船がずっと揺れてるし、遠くで銃声も聞こえるし、これって襲撃か？！
大広間にいるスカベンジャーたちは皆唖然とし、目を丸くした。
人質を捕らえる時に全ての部屋をチェックしたはずなのに、一体どこの隅からこんなに人が現れたんだ？お前ら、何か霊でもなのか？！
両者ともに相手をじっと見て、たじろぎながら顔を見合わせた。
スカベンジャーたちは本能的に銃口を向け直し、その状況を見てハオ・ティエンたちはすぐに何が起きているか理解した。
考えるまでもねぇ、やればいいんだ！！
気力が爆発し、その一団のスカベンジャーのヘンチマンたちは地面に押し付けられた。
シソリはびっくりして色を失った。
「ずるい、まさか待ち伏せがあるなんて！」