329 朱伯利ハブ！
スカベンジャーの攻撃を受けた後、短角星号は途中停止することなく、朱伯利ハブへ直行した。
数日後、宇宙に浮かぶ鋼鉄の要塞が舷窓の外に現れた。朱伯利ハブの科学技術美学的なデザインは、無数の遥かな星々を背景に、堂々とした気質を放ちながら、神秘的で深遠な印象を与えた。
停泊し、出港するスペースシップが進入出出し、そのジェットフレームが宇宙中に華麗な色彩の光の帯を残す。長時間にわたって残るこれらの光の帯は、宇宙ステーションの周囲に何千もの鮮やかな軌跡を形成し、その色とりどりの美しさは、虚空が静寂であるにもかかわらず、何となく賑やかな雰囲気を作り出し、まるで夜空に咲く花火のようだ。
文明の美しさ、それはまさにこれだ。
通信器のローカルチャンネルを開くと、無数のローカル通話がスッと現れる。各スペースシップは手続きを申し込んでおり、ハブの公式調整、さまざまな言語と音声、そして指示のための機械合成音が、一つのユニークな交響曲を形成している。
賑やかで忙しい活動は、静寂な外観とは全く違う。
短角星号は速度を落とし、朱伯利ハブにゆっくりと接近する。
近づくと、宇宙ステーションが舷窓の視野に徐々に大きくなり、すぐに全てのスペースを占める。この時初めて、このスペース要塞がどれほど巨大であるかを実感できる。小さな町と同じ大きさの短角星号が、朱伯利ハブと比較されると、まるで大豆とスイカのようだ。
初めて見るプレーヤーたちの顔は驚きと絶句でいっぱいで、比類のない衝撃が心の底まで届く。この宇宙ステーションの前では、皆が自分の小ささを深く実感した。
「すごい...すごく大きい！」
「まるで一つの惑星だよ。」
「これが星海なのか。」
わくわく感がじわじわと湧き上がり、そのまま顔に広がり、うっとりとした表情を浮かべる。
星々の海は、星空を見上げているあらゆる種族が心に深く抱く好奇心であり、プレイヤーも例外ではない。肉まんはその全ての景色を録画するのをやめることができず、さらに何台かのカメラを増やしたいくらいだ。
韓瀟はそれに慣れていて、非常に冷静だ。顎を撫でながら、思索にふける目つき。
朱伯利ハブに入ると、公式に星間旅行の第一歩が開始される。朱伯利ハブは中継駅であり、大きな交流の場でもある。多くの影響力がここに事務所を持ち、コールトン星団の情報収集地でもある。交通の中心都市とも言え、機能も豊富で、更には、常住者のために部屋を長期レンタルあるいは販売している。
韓瀟のプランでは、朱伯利ハブは第一ステージの重要な行動場所であり、多くのアクションは朱伯利ハブから展開する。彼のコールトン星団での行動プランを蜘蛛の巣に例えるなら、朱伯利ハブはその中心点である。
韓瀟は、現在最も重要な目標は、自分の力を新たに飛躍させて自身の安全を確保することだと考える。レベル70は星間では通用しない。自身には270億の経験値があるので、基盤がある。だから、戦闘力に変換するための道を探すべきだと考え、まず、転職要件である副職業と上級知識の二つの要素を確定する。
朱伯利ハブでは、取引所で上級知識を購入することができ、貯めていたイーナルが役立つ。韓瀟は現在、二つの上級知識を持っている。転職要件は五つある。現在の上級知識の市況は分からないが、韓瀟の記憶によると、自分の1万3千の貯金では足りなそうだ。知識は常に高価だ。
しかし、ブルースターと比べれば、上級知識を手に入れるプロセスは数十倍簡単だ。お金さえあればいい。陣営関係をこつこつと育てる必要はない。
お金を稼ぐことは一つの重要な目標であり、収入を増やさなければならない。
その時、アナウンスが流れた。艦長の魅力的な声が響いた。
「我々は間もなく273番港に入港します。全ての乗客は着陸待機のために操舵区に移動してください。ショートホーンスタートラベルグループを選んでいただき、ありがとうございます。今回の航行上のアクシデントに対して再度お詫び申し上げます。ご利用いただき、ありがとうございました。」
短角星号は大規模な港に入り、スペースシップの底部がレールに取り付けられ、安定して、港のメタルドアが開き、スペースシップがレールに沿って入ると、港は閉じ、外部のスペース隔てて、無重力環境から重力環境に移行します。突如として、短角星号は重くなり、レールと接合する部分から大きな音が鳴り響きました。飛行船の内部には安定した重力環があり乗客は特に違和感はありません。
飛行船の乗客達は船室のドア付近のブリッジエリアに移動し、船を降りて自分の荷物を受け取る。プレイヤーたちは、韓瀟の荷物ボックスを運び出し、大きな袋や小さな袋を持ち出し、注目を集める。周囲の乘客達は、韓瀟が宇宙船を保護してくれたことを知っと、優しい目つきでわたしたちを見……ええ、それはある種族の目の構造を見分けることができる前提です。つまり、ある種族の基準では敵意満面のように見える目つきは善意の表現であり、何はともあれ、プレイヤーたちは身も心も落ち着かず、常に誰かに振り向かれそうな気がしていた。
「私は自由です！」とチェルローデは興奮した顔で、両手を広げてまるで空を抱きしめるようだ。
「落ち着いてアンディデュヴェラン、君の待遇はそんなに悪くないよ、僕が君を虐待したわけじゃないから。」韓瀟は彼をじっと見つめた。「君は僕のおかげで1500イーナルを得たんだから、僕に感謝すべきだと思うよ。」
「あなたが僕の装備を返してくれたら、確かに感謝するでしょう。」
「わあ、ここはすごくうるさいね、さっき何って言ったの？」
チェルローデは無情だった。韓瀟に吐き出させることはできず、ゴールの神が現れない限り。頭を振って、シリアスになった。
「私は報告するために帰るつもりで、進行レポートを書くつもりです。私は約束を忠実に守るつもりで、あなたに追いつめるつもりはありません。たとえあなたが私の誠意を疑ったとしても、調査員の職業の危険度に基づいて、あなたの行動はまだ逮捕の基準を満たしていません。だから心配無用で、誰もあなたを困らせる人はいないでしょう。」
「それはいいことだね。」韓瀟はにっこり笑い、心の中で明るさを感じる。
チェルローデはつまらなさそうな表情を浮かべ、「自分があなたに出会ったことは不運だ。」と言った。
韓瀟はにっこりと笑い、「私はかなり助かりました。」と言った。
飛行船が揺れた、停止した。キャビンのドアがゆっくり開き、外を覗くと広大な白いプラットフォーム、広場のような大きさ、明るく照らされて、ドームの高さは何百メートルもあり、壮大で壮観だった。このような大きさの港でこそ、短角星号を収容できる。プラットフォームの先端は、宇宙ステーションの内部に通じる大きなドアへと続いていた。
韓瀟はプレイヤーたちとともに群衆に流されて船を降り、余裕があればレイアルトをちょっと見ます。この男は足早に、一分一秒も無駄にしたくない様子で賞金首を連れて大きなドアへと急いで行きました、先頭を歩いています。
襲撃が起こった後、韓瀟とレイアルトの間で交流は2回目となりました、関係はまさに出会ったままで、何も問題がありません。
「スニール族のストーリーに巻き込まれれば、再び会う機会があるはずだ。」
長く曲がりくねった通路を進んで、やっと朱伯利ハブの内部に到着し、視界が広がりました。目の前には非常に大きなスペースが広がっており、公式の名前は「ハブの大ホール」ですが、その広さはまるで一つの都市のようで、何十キロも広がっています。
ハブの大ホールの端は、非常に大きな曲線状の窓があり、外の宇宙を見渡すことができ、韓瀟たちはその窓の近くの入口から入って来ました。
ハブの大ホールの天井は非常に高く、頂部から地面までは、約一千メートル。中央には宇宙塔につながる白い塔があり、この塔を中心に、周りには数百メートルのビルが立ち並んでいます。ビルの造形はそれぞれ異なり、それぞれのビルの敷地は非常に広大で、各階には各種施設や場所が点在しています。各ビルの間にはブリッジが接続されており、歩行者用の通り道があり、多くのブリッジが半空に浮かんでいて高低がまちまちで、複雑に交錯している。まるで迷路のように、たくさんの小型の公用飛行機が橋の間を行き交っている。
地面には体育館、劇場、屋外の場所など、低く広大な施設が点在しており、ビルの間に散在しています。さまざまな種族がお互いに会話を交わし、飛行機が空を飛び交い、非常に賑やかで騒々しく、プレイヤーたちは目が足りないと感じます。この感じはまるで目の錯乱を引き起こす色とりどりの花、風が草を吹き、牛羊が見える、両岸にはサルの声が絶えず、白鷺が空に上がる、といったものです。
要するに、何か言うつもりが途中で興奮して言葉が出なくなるほどだ。
「ハブの大ホールには多くの機能があり、十数の区域に分けられています。それぞれの区域には各文明の特色のあるレストランがあり、奇妙な食べ物が多く、衣類やキャラクター装備を売っている店があり、エンターテイメント施設もあり、劇場、バー、レースイベント、スポーツ、ギャンブルなど。さらに、超能者が鍛える場所もあります：重力室、実戦シミュレーション、瞑想室、機械改装工場。アルバイトや雇用サービスを提供する宇宙傭兵連盟、魔法使いの相互援助協会などの有力な組織の事務所もあります。また、人材を募集している財団や有力な組織があり、星団地域のオンライン取引所、スペースシップの修理と製造を行う船工場などがあります…」と韓瀟は記憶の中に浮かんできます。
基本的には、ここには彼の全てのニーズを一時的に満たすことができます。
朱伯利ハブは、長期的な拠点としてのプランにも含まれています。