369 落ちたビーズ
ダンダンダン――弾丸が雨のように降り注ぐ！
佣兵二百数十名、パーキー一百数十名、そして乱戦に加わる数百名の暴徒。合計でBランクの参戦者は七人、まさに埠頭は大混乱に陥り、爆発音が絶えず、五色十色の気焔が目眩く輝く。佣兵たちの目指す目標は明確で、人質救出のため直接パーキーへと突進する。しかし、刀鋒と紫金は途中で暴徒に遮られ、二名のBランク海賊と激戦に突入する。
二人は身動きが取れず、韓瀟の部隊は戦場の弱点から突破を図り、黄龍へと直進、刀鋒と紫金のチームを迅速に追い越し、パーキーに迫る。二人は状況を見て直ちに戦術を変更し、突撃から韓瀟のチームを護衛する形に転換する。ファセレーニは大声で、「黒星、私たちはあなたの左右を守ります。他の敵に気を取られないで！」と叫んだ。
混戦はあまりにも激しく、いつ龍潭防衛軍が現れるか予想がつかない。佣兵たちの最大の任務は人質を救出して撤退することで、時間との戦いとなる。
プレイヤーたちは各々の神通力を発揮し、まるで鋭利な刃が 律するように前進の道を切り開く。メロスの斬艦刀が薙ぎ払い、Bランク以下の邪魔者は全てかわされ、極めて激しく、銀色のオーラがまるでお金を惜しまないように放出されていた。
突如、側面から強大な武道の波動が飛来。韓瀟は心に微かな意識を抱き、フローティング・シャトルが一面のシールドに変形して体を守り、数メートル弾き飛ばされ、いくつかの暴徒を吹き飛ばす。遠くには、B級の武道の大海賊が黒星傭兵団に攻撃を仕掛けていた。
「俺が彼を相手にする、止まるな」メロスはすぐさま振り返り、その海賊に向かって走り始めた。彼の手が斬艦刀を取り出し、強烈な光辉を爆発させ、一撃を繰り出す。その海賊との戦いが始まり、気焔が盛んに現れた。
全ての強敵はチームメイトによって阻止され、韓瀟は無心に前進を続ける。パーキーの人々はスペースシャトルに向かって撤退し始め、残りは数十メートルしかなく、10秒もあれば船に乗ることができる。しかし、韓瀟の前にはまだ暴徒が結成した人間の壁が立ちはだかっていた。
「時間を無駄にする余裕はない。爆発的な手段を使うしかないな」韓瀟の眼光が鋭くなり、メカから目くらむばかりの激しい電流が噴出、全身を電流が巻きつく。彼はメカ自体の爆発力を有する【蛇・悪魔】を発動、属性加算が倍増し、周囲の敵を一掃した。
続いて、彼は神経制御を通じてシージアーマーとコウモリ型飛行機の磁力リンクを起動、装備が半空りに浮かぶ装備ボックスから飛び出てきて、彼の体に素早く組立てられる。二つの形態が同時にロードされ、速度が急上昇。疾如ゆく電車のような勢いで前方の敵をかき分け、パーキーのチームの中へと突進していった。
ドン！！
突如として轟音が響き、一瞬で人々が逃げ惑う状況に！
パーキーの部下たちは麦畑を刈るように倒れ、彼らの放った弾丸は、韓瀟の装甲に無数の火花を散らしながら弾かれ、韓瀟の防御を突破することはしばらくできない。
「皆、戦わずにすぐに船に乗れ！」パーキーの体が膨張し、服が破れ、一条の十数メートルもの淡金色の巨大な蛇と化した。蛇の体は韓瀟に巻き付き、自分一人で韓瀟を押さえつける。数秒間耐えれば安全だ。
韓瀟は爆発的なエネルギーを借りて移動モジュールを最大出力にし、地面が割れ飛び、空中に飛び上がり、幻のような一瞬。机械の巨大な手のひらが電光石火の間にパーキーの蛇の頭を掴み、そのまま地面に叩きつける。
一方で、外骨格の動力構造が上昇し、ギアの回転速度が急上昇、フライングスネークのバイオ肌肉が突如膨張し、腕に巨大な力が繋がる。
ドン！
蛇の頭が手で地面に叩き込まれ、地面に亀裂が走り、血肉が塗れる。その体が激しい痙攣を起こす！
彼はたったC級の変身者で、韓瀟の前では完全に押し潰されるのみ。一秒すら持たない。
パーキーは目が回り、再び振り下ろされる鉄拳が蛇瞳に映り、その目つきは恐怖を覚えきった。蛇の形態が崩壊し、何千もの小さな蛇と化して散らばる。これがパーキーの変身異能の特異な使い方であり、生命線でもあり、これにより彼は多くの致命的な危機を逃れてきた。
韓瀟のパンチが空を切り、一条の小さな蛇が瞬く間に散らばり、混沌とした戦場に消えていく。
彼は頭を振った。自分の目的は捕虜を救出することで、無駄な時間は無い。追撃する考えを一旦しまい込み、パーキーの手下を蹴散らし、千載一度のチャンスで捕虜を積んだ箱を奪った。パーキーのスカベンジャーらの戦意は崩れ、散り散りに逃げた。
その場面を見て、ブレイドとパープルゴールドの傭兵たちは大喜びし、ファセレーニは言った、「すぐに人々を我々の船に送る。戦いに執着せず、速やかに戦場を離れろ。」
銀灵の人々を手に入れれば、ミッションは半分以上終わったといえる。皆は方向を変え、傭兵船に戻り、すぐにドラゴン・タンの浮遊島を離れることが今は必要だ。傭兵たちは攻撃から防御に切り替え、捕虜の箱を囲んで保護し、混沌とした戦場を駆け抜けた。
そんな中、五隻の龍潭衛隊が出現した。霍莱德は先頭の飛行機に乗っていた。パーキーが攻撃されたとき、彼はすぐに霍莱德に連絡した。自分の好みの商品が奪われたと知って、霍莱德は焦り、すぐに知り合いの龍潭衛隊の隊長に金を払って飛行機で埠頭に向かった。
「シエン隊長、あの傭兵たちが私の欲しいものを盗んでいきました。逃がさないでください。」霍莱德は戦場を見下ろし、目立つ傭兵たちをすぐに見つけ、怒りで歯ぎしりした。彼の隣には、龍潭衛隊の制服を着た小隊長シエンがいた。
シエンは言葉を聞いて淡々と笑った。「安心してください。ただの騒ぎを起こした暴徒に過ぎません。ドラゴン・タンの浮遊島では、誰も私たちに反抗できません。全員、発砲！」
飛行機のコントロールをしている部下が尋ねた。「隊長、誰を撃つんですか？」
「全員だ。」とシエンは手を振りながら、気楽な口調で言った。
五機のドラゴン飛行機が地面を掃射、金色のレーザーの密度は豪雨のように吹きつけた。暴徒も次々と撃たれて倒れ、混戦中の暴徒たちはすぐに四方八方に逃げ出した。誰も反撃する者はいない、B級の超能者でさえも急いで逃げられるだけだった。
砲火が傭兵たちを追い詰め、次々と傭兵が倒される。龍潭衛隊からの放送が流れた。
「全員聞いて、逃げるのをすぐにやめて、素直に武器を捨てなさい。さもなければ容赦せずに殺す。」
「くそ、龍潭衛隊が介入したぞ。僕たちが狙われてる！」とパーカーは驚き怒り、頭を上げると飛行機が彼らをじっと追っているのが見えた。明らかに彼らがターゲットだった。
大いに好調だった状況が急速に悪化し、龍潭衛隊の火力を見て、彼らが飛行機にたどり着くまでに必ず重大な損害を受けるだろう。
その時、一発のレーザーがブラックスター傭兵団の近くに落ち、大爆発が起こった。リーゲを含む数人のプレイヤーが爆発に飛ばされ、地面に倒れた。
リーゲは地面に倒れ、お尻が痛かった。立ち上がろうとしたとき、目の端で地面に黒いビーズがあるのを見た。
パーキーが衣服を爆発させて変身したとき、彼が銀灵人から手に入れた黒いビーズが落ちてきて、戦場に転がった。それがまさにこの黒いビーズだった。
「これは何だ？」リーゲは何となくビーズを拾って、ダッシュボードに突然プロンプトが出た。
[未知のアイテムを入手しました。特定の人物に渡すと高額な報酬が得られます、または認証することもできます。]
未知のアイテム？良いものでしょう、ただどこから来たのかわからない。
リーゲは目を輝かせ、ビーズをこっそり隠し、チームメイトに話さずに顔色を変えずにチームに追いついた。