378 秘密が漏れ、暗黒星が露呈

フー――

装備箱の底部から青火が噴射され、遠くから飛んできて、付属品が自動的に組み立てられ、フライングスネークは飛行状態に変わった。

「位置を報告して」韓瀟は素早く全武装を装着し、アロヒアを抱き上げて高空に飛び上がった。彼はアロヒアが高速飛行中にけがをすることを心配していなかった。彼女の体内には超能力が秘められていて、たとえそれを使わなくても、その抵抗力は彼女を保護し続けていた。

メロスが座標を送信し、戦術スクリーン上には3Dマップが表示され、その上にメロスの飛行機がマークされていた。韓瀟の双翼タービンの回転速度が急上昇し、ジェットフレームを吹き出し、静止状態から直接高速飛行に移行する。それには何のバッファステージも必要なく、メカはほとんどの負荷を取り除け、残りの負荷は韓瀟が乗り切ることができた。

アロヒアは韓瀟の胸に横抱きされ、髪の毛がはね、目を閉じていたが、けがはなかった。

蝶龍飛行機から反推力を導いた後、韓瀟はコウモリの翼を改良し、反重力推進技術を追加し、その速度は急上昇した。

飛行中、灰の炭素元素のコントロールが彼に一つの理論上存在する超強力な異能力、粒子制御を連想させた。それは単一元素の能力上限をはるかに超えており、ほぼ万能で、任意の物質を形成したり、分解したりすることができました。もしエネルギーの強さが十分であれば、理論的には惑星の分裂や再組成を自由に操作することができ、さらには生命を生み出すことさえ可能である。より積極的には、直接粒子の構造を変えて反物質を形成したり、粒子の衝突を模倣するために何の機械も必要なくさまざまな物理現象を模倣したり、あるいは超高密度の圧縮を行って手ずからブラックホールを形成したりすることすら可能だ。

この物質の根源について触れるような異能力はあまりにも恐ろしく、まるで全能の創造者のようで、三大宇宙文明によって "超高危険異能力制限条約" に列挙されている。そこには、理論上存在可能な数百の超高危険な異能力が記載されている。その中には、存在自体が原罪であるような能力もある。

しかし、個々の追求は常に集団と衝突するもので、「条約」内の超危険異能力は、行為を好む者たちによってランク付けされ、「最も手に入れたい異能力」のリストになった、広く認知されたものだ。幸いなことに、ほとんどの超危険異能力は現れなかった。

粒子操作は常にトップ5にランクインしているが、目撃報告は一つもなく、覚醒させるためには単独ではなく成形を組み合わせる必要があるという噂や、その異能力は意識を持った「生物」で、ある種のエネルギー場としての生命を持つという噂もある。それは自己流動性を持った巨大なエネルギーの流れとして表現され、広大な宇宙間を漂流しているとされている。その能力を持つ宿主が一度存在したとのうわさもありますが、その壮大なエネルギーを扱うことができず、宿主の遺伝子は崩壊して死亡したとされています。しかし、目撃報告は一つもなく、真実は誰も知らない。毕竟、宇宙間の噂はさまざまで、シャッタードリングでは【ドラゴンシート】エマースが実は男性だという噂すら出回っている。（

碳元素のコントロールは粒子のコントロールよりずっと劣るが、両者は似たところがあって、非常に鮮明でユニークだ。そして戦闘情報で明らかになった名前、「灰烬」がなんとなく見覚えがある。

韓瀟は考えを巡らせ、突然閃きがあり、一枚の記憶が水面下から浮かんだ。

「コードネームは灰烬…能力は碳元素を操作する…闇が最高の戦闘力！？」

韓瀟は驚き、まったく意外なことだった。

灰烬は知らない。先ほどの急な交戦で漏れた情報だけで、韓瀟は彼の身元を推測するには十分だった。灰烬は本来、身元を秘密にしたかったが、韓瀟の前ではすでに失敗していた。

彼が目標を確認できたのは、"灰烬"というコードネームと能力が一人の人間に符合するのがあまりにも特徴的だったからだ。前世で、異化の災厄を境に、暗黒星とゴドラの闘争が徐々に明るみに出てきたとき、灰烬は頭角を現し、彼の能力は非常に厄介だった。南を征服し、北に戦力を振り向け、戦争が彼のポテンシャルを引き出し、A級に到達した後、異能力の強度は跳躍的に増加し、一挙に闇の最強の超能力戦力になった。

彼の手によって死んだゴドラ人は数千万に上り、彼の有名なセリフはそのバージョンにおける暗黒星陣営のプレイヤーにとって最も喜びの対象だった。

"私は運命的にゴドラの悪夢となる。彼らが反省し、何千年も続いた後進的な伝統を振り返るために、私は殺る。彼らが固執する血統論は生殖の道を逸脱し、自然の理を逸脱している。この歪んだ思想こそが私たちを生み出しました。そして、彼らが悔い改めた後、彼らは何千年もの純血論が醸造した苦果を飲むでしょう。闇は彼らの廃墟の上に新たなゴドラを築き上げる。その時、もはや純血は存在せず、誰もが血統によって優れているわけではなく、差別は存在しない。再び誰もが出生時に人一倍低いことはありません！ミックスブラッドこそが包容であり、進歩であり、平等です。私たちは腐敗を除去します。新しい人生と希望がゴドラを保佑することを願っています。戦神ゴールの加護があらんことを。"

もちろん、この言葉は聞けば非常に強烈で史詩的な感じがあるが、暗黒星は自分自身を革命家と称し、革命に牺牲が必要で、手段を選ばないと信じている。スニール人などの他の種族はこれに大いに苦しんでおり、秩序の陣営の目には、暗黒星がどれだけ高尚なスローガンを唱えようと、それはただの混乱で邪悪なテロ組織でしかない。

しかしこれが皮肉なことに、灰烬は混血ゴドラ人ではなく、他の種族に属している。彼は幼いころから暗黒星に育てられ、強力な憎しみを植え付けられた。そしてこの憎しみは彼自身とは完全に関係なく、これを見て暗黒星の精神文明建設が成功していることがわかる。

灰はまだ秘密の育成段階にあり、頂点には達していない。韓瀟は灰の正体を初めて知る外部の人であり、同時に疑問が生じる――暗黒星の行動は常に目的があり、全てはゴドラとの対抗を中心に進行している。なぜシルバースピリット人を狙っているのか？

"暗黒星はこのグループのシルバースピリット人を利用してシルバースピリット文明を脅かすつもりなのか？それはありえない。これはただの旅行者たちであって、そんな大きなエネルギーはない。たとえ全体の銀灵議会を捕らえても、銀灵文明を脅かすことはできない。暗黒星はいったい何をしようとしているのだろうか？"

韓瀟の目つきが変わった。「もしかして……このシルバースピリット人たちには他の秘密が？」

前方に飛行器の姿が現れ、キャビンドアが開いた。韓瀟は飛び込み、メロスが出迎えて、言った。「相手は反撃の意図はなく、彼らには固定した経路がないので、目的地がどこかはわからない」。

"追い続けて"

メロスは頷き、隣にいるアロヒアを見て驚く。「あなたは？」

"今のところ釈明する時間がない、後で話す。"韓瀟は一時的にアロヒアの問題を処理する余裕がなく、舷窓から地上の灰色などをじっと見つめていた。

......

"あの飛行機を揺さぶることはできません、他の防衛隊が支援に来ています、私たちは早めに離れることが最善です"手下が急いで言った。

灰の顔色は重くますます明白なプレッシャーを感じ、後ろにつけられた飛行機が発砲せずに堅持している。

元々計画は非常に完璧だったが、現在の状況を引き起こした元凶は、突然混乱して目撃者が発生したことだった。その目撃者が一瞬で殺せれば良かったが、その目撃者はBランクの超能者であり、彼の炭素原子分解を免れる能力まで持っていた。信じられない！彼が気力が自分より弱い相手にこの手段を使った場合、決して失敗したことはなかった！

アイムシスの影響力が弱いことは、シャッタードリングの誰もが知っている事実であるが、それでも最も痩せたラクダでも馬より大きい。彼が手下に驚くべき人物がいることを認めざるを得ない。

証人の生存はすべての配置を混乱させた。相手は間違いなくドラゴンタンの勢力の一員であり、だからこそ防衛隊を呼ぶことができた。灰は非常に困っていて、ただ運が自分の味方でないとしか言えなかった。

運よく、他の犯罪者達と一緒に行動したおかげで、その暴徒たちが火力を引きつけることが可能になり、ドラゴンタン側は彼らの暗黒星の身分を知らない。

安全な状況になってから銀灵人を自分で尋問する余裕はなく、灰は目で合図し、特遣隊のメンバーは直接、逃亡中の銀灵人と暗号を交換した。これは露出のリスクを増大させるが、それを気にする余裕はなかった。

しかし、予期せぬ事態が起こった。

全ての銀灵人達が戸惑った顔をしていて、誰一人として暗号を出す者はいなかった。

――彼らの中には配達人がいない！

暗黒星の者たちは皆、顔色を変え、ほとんどが転倒するところであった。全員が呆然とした。