400 ドラゴンシートが降臨!

聖石と黒鴉の艦隊がそれぞれ戦場の半分を囲み、第一級警戒を布き、無数の砲口は戦場の中央で熱戦を繰り広げる両者を狙い、シヴァ帝は戦局を目が離せず、常に戒めていた。

国境地帯で起こる第三者の衝突は、いつも厄介なものだ。国境の維持は防衛軍の責任だが、一方で、見境なく介入することには功績がない。なぜなら、これは外敵への抵抗ではなく、勝ったとしても報奨金がなく、損害が発生すれば自らが背負う。負けた場合の結果は、さらに悪くなる。戦闘に参加することは最悪の選択だ。シヴァ帝は、もし自身の決定が艦隊のダメージを引き起こしたら、敵対するパーティーの貴族集団が必ず彼自身を切り口にして、彼の政治パーティーを攻撃してくるだろうと信じていた。聖石王の権力貴族制では、政党が林立し、軍隊も大部分が貴族なので、自然に政敵が待ち伏せている。

幸い、ダークスターマザーシップと連合艦隊の交戦が一定の範囲内に限定されている。だから、事態がこれ以上悪化しないように、シヴァ帝は祈っていた。

そんな時、部下が声を急ぎながら報告した。「艦長、巨大な物体が戦場に近づいています。フローライトの主艦隊がその進行ルート上にいます。指示を!」

シヴァ帝は驚き、画面を見つめると、探知画面では高速で飛来する巨大な物体が表示されており、そのエネルギー反応は非常に高い。彼は舷窓の角度を調整して、接近してくる方向を見つめると、金色の楕円形の物体が星間空間で輝きながら次第に近づいてきた。その大きさは通常の軍艦の何十から何百倍もの大きさで、それこそがシールドを展開したドラゴン・タン・フローティングアイランドだった。

"あれはドラゴン・タン・フローティングアイランド。通りすがりなのか?" シヴァ帝は驚きつつも呆れた。

ドラゴン・タン・フローティングアイランドが進行を続け、間もなく自軍の艦隊に衝突するであろうと目の当たりにしたシヴァ帝は、すぐに伝播メッセージを出し、ドラゴン・タン・フローティングアイランドに送った。「ドラゴン・タン、注意してください、ドラゴン・タン、注意してください。私は聖石境防衛隊第3編成隊の指揮官シヴァ帝です。前方では戦闘が行われており、この地域は私たちが封鎖しています。迂回して進行してください。」

一秒後、流光号から返事が来た。ジェニーの冷たく無表情な声が響き渡り、ただ短い二つの言葉だけが伝えられた。

"道を開けて。"

彼の顔に一筋の怒りが浮かび上がった。初めてこんなに乱暴な通行人に遭遇した。彼は道を譲らないだけでなく、彼の全艦隊にも道を譲るよう要求する。しかし、リュウタンにはその専横さをふるう資格があるため、シヴァ帝は本当に彼に立ち向かう勇気がない。

リュウタンは止まる意思が全く見られず、まっすぐに進んできて、まもなく聖石舰隊の陣形に突入する。シヴァ帝の顔色は険悪で、歯を食いしばって命令した。「全隊、拡散せよ。封鎖を解除し、彼に道を譲れ」

聖石舰隊は急いで広がり、一本の道を開放した。リュウタンは陣形を抜け、堂々と戦場に入った。この一幕はニュースシップのカメラに映し出され、いつも口調の流れるブリムルナが言葉を詰まらせ、一時呆然とした後、急いで口をつぐんだ。「えっ……皆さん、ご覧頂けると思いますが、聖石舰隊が主動的に退避し、交渉が失敗したようですね。どうやら、リュウタンは前方の戦闘には関心がないようです。次に何が起こるかは分かりませんが……」

番組を見ている視聴者は皆、リュウタンの専横さに感嘆したが、リュウタンがわざわざ介入しに来たと思った者はいなかった。

その一方で、連合艦隊は依然として暗黒星の封鎖を突破できず、追い立てられる傭兵と連絡を取ったが、援護に行くことはできず、ただ一つずつチャンネルが静まり返り、同僚が次々と逮捕されるのをなすすべなく見ていた。連合艦隊の攻撃力は、暗黒星を回避しようとするだけだったところから、狂ったような戦闘に至るまで、ますます激しさを増していった。

轟轟轟!!

惑星の表面の一箇所が突如盛り上がり、大地が割れる。そして氷山のような巨大な氷の柱が突然飛び出し、地から抜け出して立ち上がる。ゲアとチームメイトがその氷の柱に乗って地上に戻り、青く白い魔法使いのローブは土と破れで汚れ、彼女は一面の疲労感を覚える。彼女は追手に追い詰められ、一撃を放つための力をためて、ついに地下から逃れ出し頭を上げると、露骨な画面が透き通った青い瞳に反射していた。

深いブルーが近くて黒い外層空間、深みいっぱいの空、多くの艦隊が戦闘を続け、連続性のある砲火、幾多の放射線とレーザー光が星のように輝き、そして低空では、ダークスターの戦艦が彼女に向かって飛来し、風を吹き上げるように土砂を巻き上げ、推進器の尾の炎の熱さが大気を歪ませている。

"また……助けは来ないのか?"

体力が奪われていく感じがし、ゲアがだんだんと膝をつき、白い手から杖がほこりを巻き上げながら転がった。彼女が上を見上げると、本来なら救いの星であるはずの連合艦隊は、一生懸命にも関わらず何もできないという画面が映し出されていた。

絶望の色が、ゆっくりと彼女の瞳に潜んでいく。

3つの大軍団は彼らの抵抗のバックアップだった。援軍が来ることを知っていたので、皆は希望を胸に抱いていた。しかし、待ち望んでいた救援が来たのにも関わらず、彼らを救い出すことはできず、仲間たちが次々と倒れ、最後の忍耐もくじかれてしまった。この状況では、誰が彼らを救えるだろうか?

空中を漂う艦船が彼らに集まってきて、ゲアのチームメートが顔を落とし、武器を放棄し、もはや抵抗しない。

その時、ドラゴン・タン・フローティング・アイランドが戦場に斜めに突入してきた。戦闘を続ける両軍の艦隊は急いで避け、激しい戦闘は一瞬にして停止したかのように見えた。

サラオタは驚いた。「なんでまた乱入者がいるんだ?聖石と黒鴉が戦場を封鎖したはずじゃないのか?これは……リュウタン?」

両軍が停戦し、リュウタンが一斉の視線を浴びる。ダークスター、傭兵連合艦隊、聖石、黒鴉、誰もが彼がすぐに立ち去ることを期待していた。みんなが楽しく戦っていたところに、突然、通行人が現れ、しかも手に負えないような主人だ。こんな風には戦えない。

しかしながら、ドラゴン・タン・フローティング・アイランドは戦場の中央で止まり、動かない。

"何なんだ?"

"なんで止まってるんだ?"

その光景を見て、各フラクションの艦長は驚きの表情を浮かべました。リュウタンは通りすがっているだけで、道はすでに開かれている、なぜ彼は進まないのか。

そのとき、各戦艦の探知器が突然、耳をつんざくようなアラームを発した。

"注意!周辺に空間の揺らぎが発生!高エネルギー反応を表示!エネルギーレベルの数値が計算中......正確な計算ができず、範囲の区間が浮動中、表示できません!"

リュウタンの上空にひとつの淡青色の光点が灯り、その光点が徐々に広がり、回転する光のオーラに変わった。その中には白いモヨウの霞が見える。その大きさはわずか2、3メートルしかなく、広大な宇宙空間では目立つものではないはずだが、今は確実に全員の視線を釘づけにしていた。

高級秘術・物質転送門!

その直後、雪白い長い脚が光のオーラから出てきて、黒いドレスを着たアイムシスが"歩"み出した。黒髪が体の後ろに垂れ下がり、足首まで届いていた。彼女の顔は極めて魅力的で、彼女の無表情はまさに漠然としていて、まるで無数の戦艦さえも彼女の眉をわずかにしか引き下げさせることができないかのようだった。

艦隊の司令官たちは次々と驚愕の表情を浮かべた。

"ドラゴンシート?!"

"彼女が何故来たのだ!"

誰もが呆然とし、アイムシスの来意を推察していると、突然の展開が待ち受けていた!

アイムシスはダークスターを見つけ、言葉もなく、荒れ狂うような力場を広げ、一番近くの10数隻のダークスター戦艦の装甲が形状変化を起こし、内部に向かって凹み、恐ろしい圧力で爆発し、花火のような煙になった!

その全過程は容易に見え、ダークスター技術の艦船は彼女の手に紙のように弱く、一つにまとまるのは簡単だった!

サラオタの表情が激変、予想外だった。なぜドラゴンシートが彼らを攻撃するのだ?!

全員が驚愕し、シヴァ帝は驚愕の表情を浮かべ、ふと気づき、声を失った。「彼女はただ通りすがりではない、彼女は傭兵を助けに来ただけだ!」

連合艦隊はぽかんとし、次いで狂喜の表情を浮かべ、士気が急上昇した。

"ドラゴンシートは私たちの援軍、全軍突撃!"

サラオタの顔に真剣な表情が現れ、左右の部下たちも焦って指示を待っていた。

"すべての人々、ただちに撤退、いや、艦隊は母艦を守り、防衛陣形成し、母艦の逃走を援護する!"

ドラゴンシートの名声は全力で響き渡り、アイムシスに出会ったところで、彼は彼の全てのミッションに束縛されていた。サラオタの心には今、一つの考えだけがある。それは、損失を抑えて逃げることだけだ! 彼は命令を下し、すぐに指揮所から退出して、救命ポッドへと向かった。

ダークスター艦隊は戦列を縮小し、まるで壁のように母艦を守り、シールドの阵形を作り、連合艦隊のフォーカスファイアを防ぐ。その重厚な防衛下、母艦は次第に透けて見えるようになり、追跡を逃れるために後退を始めた。

それを見たアイムシスは、彼女の力場でリュウタン全体を掴み、そのまま投げつけた!

金色のシールドに包まれたドラゴン・タン・フローティング・アイランドは、高エネルギーをまとった流星のように見えた。それの前では、ダークスター戦艦はただの一粒の豆にすぎない。防衛陣形は真っ二つになり、リュウタンは母艦に大きな衝撃を与え、シールドは激しい火花を散らし、母艦の半分を直接壊した!

ドラゴン・タン・フローティング・アイランドはアイムシスの領地、宮殿……そして武器。

指揮官から艦隊の兵士たちまで、その光景に場にいた全員が呆然としていた。

ブリムルナは口をあんぐり開けて、言葉を失いました。これは掲示板事故として放送するべきだったが、しかし、彼女を非難する人は誰もいない。この番組を見ている全員の表情は彼女とまったく同じで、驚愕の表情を浮かべていた。

アイムシスの名前はシャッタードリング全体に響きわたっていたが、彼女が破壊力を発揮した回数は数えるほどしかなかった。このような信じられないほどの個々の優れた力を目の当たりにすると、その衝撃はいわば重錘で、心臓を差し切るほどに感じられた。

ドラゴンシート、降臨!