第10章 戦術書を借りる

北原秀次はようやく内田雄馬と式島律が式島葉について怒りを爆発させる理由が分かった。この式島葉は全く普通の人ではない——入部届を記入し終わると、「学生会から聞かれたら、通常のクラブ活動に参加していて、試合も第一軍と遠征すると言え」と一言言い渡して追い出したのだ。まるで使い捨てのトイレットペーパーのような扱いだった。

おそらく、EQがゼロに等しい典型例だろう。

一方、福泽冬美は式島葉に引き止められた。剣道部の部長は古流剣技に深い憧れを持っているようで、福泽冬美とじっくり話し合いたいようだった。

このような事態に、式島律は非常に居心地が悪かった。彼から見れば、姉のクラブの人数合わせと予算詐取のために北原秀次と内田雄馬という二人の友人を頼んだのだから、感謝すべきことなのに。しかも内田雄馬は福泽冬美に故意に怪我をさせられた。深刻ではないにしても、少なくとも正義を主張すべきではないか？正義を主張しないまでも、「加害者」と距離を置くべきではないか？

結果として慰めの言葉一つもなかった？

とにかく、彼は考えれば考えるほど気持ちが悪くなり、悔しさで目が赤くなるほどだった。突然90度の大きなお辞儀をして、重々しく言った：「申し訳ありません。この件については必ず責任を取らせていただきます！」

北原秀次は軽く彼を支えようとしたが、式島律は頑なにお辞儀を続け、支えても動かなかった。北原は笑って言うしかなかった：「式島君、私は気にしていませんよ。」

彼は年上だけに、人に怒りを向けても何の解決にもならないことを知っており、度量も大きかった……少なくとも16歳の少年である式島律のように目を赤くして、不当な扱いに耐えられないということはなかった。

内田雄馬は死んだような顔をしていた。彼の場合は見栄を張って逆に恥をかいたという、人生の大悲劇の一つで、気分は極度に落ち込んでいたが、式島律の誠実な謝罪に対して、なんとか言った：「大丈夫だよ、律。お前の姉さんがどんな人か知ってるさ。そもそもEQなんてないんだから……わざとお前を困らせたわけじゃない、そういうことを考えつかないだけなんだ。悪いのはあの小さい奴だ！」

彼は幼い頃から式島律を知っており、並々ならぬ友情があったため、律の面子を立てて姉についてはあまり非難しなかったが、福泽冬美については容赦がなかった。自分の行動にも問題があったことは考えもせず、すぐに罵り始めた：「あいつは最初から意地悪するつもりだったんだ。絶対に精神がおかしい、きっと背が低いことにコンプレックスがあって……」

北原秀次は式島律を起こし上がらせながら、うなずいた：「確かに彼女は意図的に問題を起こしましたが、それは私を標的にしていたんです。あなたは私に巻き込まれただけです。」

「どうしてあの小さい奴に目をつけられたんだ？」内田雄馬は憤慨した表情で、その表情だけを見れば、福泽冬美に勝てないことさえなければ、今にも彼女の骨を抜き皮を剥ぎそうだった。

この件について北原秀次も百思不得其解で、ただ首を振って言った：「分かりません。私は彼女を知りもしないのに。」

内田雄馬は喉を撫でながら、刺された時のことを思い出し、剣先がどこにあったのかも見えなかったことを思い出して、身震いしながら言った：「明日ちょっと調べてみるよ。でも、あの小さい奴は確かに強いから、これからは避けた方がいいんじゃないか？」

式島律も黙ってうなずいたが、彼は福泽冬美が危険な技を故意に使ったことに腹を立てていたものの、それ以上に姉が友人の前で自分を困らせたことに腹を立てていた。

北原秀次は内田雄馬という大きな臆病者を見て同意しなかった。こういう時に逃げても意味がない！あの福泽冬美がどんな人間か分からないのに、もし面白がって끊임없이 嫌がらせをしてきたらどうする？

逃げるのは問題を先送りするだけで、全く解決策にはならない。採用すべきではない。

人には自己防衛の力が必要だ。たとえ子供の喧嘩でも！

彼は式島律の方を向いて尋ねた：「式島君、剣道を学びたいのですが、剣道に関する本を貸していただけませんか？できれば竹刀も一本あれば最高です。」

式島律は驚いて顔を上げ、内田雄馬は笑いを抑えられなかった：「北原、独学するつもりじゃないだろう？剣道は独学すると間違った道に入りやすいんだ。一度悪い癖がついたら、それを直すのに何倍もの時間と労力がかかる。独学なんて全く駄目だよ。」

式島律も連続してうなずいて同意を示した。剣道は姿勢が最も重要で、例えば刃筋の方向を調整する握り方や、科学的な力の入れ方、足さばきや身のこなしなど、指導者なしで本だけを頼りにすると99%大回り道をすることになる。さらに付け加えて：「北原君、剣道で最も必要なのは持続的な努力です。一つの動作を無数回練習して条件反射になるまで……頭が良くても十分な練習時間がなければ福泽に勝つことは不可能です。」

北原秀次は微笑んで言った：「試してみても損はないでしょう？」

内田雄馬と式島律は顔を見合わせ、二人とも彼のこの考えは全く信頼できないと思ったが、式島律は考えた末、こんな要求を断るのも良くないと思い、承諾した：「じゃあ明日持ってきます……姉は剣道が大好きで、現代剣道の技術解説書や、古くから伝わる戦術書なども集めています。基礎的なものを選んでお持ちします。」

「戦術書？」

「ああ、昔は剣術のことを戦術や小戦術と呼んでいて、軍隊の戦術指導者というのは剣術の教官のことでした。」

北原秀次は考えた。このような事は早いに越したことはない。あの福泽冬美がまた何か厄介なことを仕出かすか分からないし、もし本当に痛めつけられたら格好がつかない——小さな子供に殴られるなんて一生のトラウマになりかねない。そこで尋ねた：「今取りに行けませんか？できれば多めに持って帰って読んでみたいのですが……あの福泽冬美は小野一刀流の外伝だと言っていましたが、彼女の流派と互角に渡り合える剣術はありますか？」

式島律は北原秀次という門外漢に何と言えばいいか分からなかった。これを説明するには千頭万緒あり、考えた末、彼に本を読ませた方がいいと思い、うなずいた：「全部持って行きましょう。」

姉があんな不愉快なシーンを作ったので、彼は腹立ちまぎれに姉と大喧嘩するつもりだった。先に姉の部屋から本を持ち出すのは小さな復讐のつもりだった。北原秀次に貸すのは小さな埋め合わせのつもりだった。

三人で帰るのは本来道が違うはずで、基本的に駅で別れるはずだったが、今回は電車で内田雄馬の家の近くの駅まで付き添い、内田雄馬がふらふらと歩いて行くのを見送ってから、一緒に式島家に向かった——福泽冬美の突きは正確で、内田雄馬は大きな怪我はなかったものの、転んだ影響で今でも歩くとバランスを崩すことがあった。おそらく明日には良くなるだろう。

式島律は北原秀次を連れて電車を乗り換え、さらに30分ほど歩いてから再び下車した。

北原秀次が降りてみると、ここは山を背に海を望む場所で、名古屋市南区だった。ここは高級住宅が立ち並び、名古屋市が拡張した後に新しく建設された富裕層地区で、式島律の家庭環境は良さそうだった。

これは学校では分からないことだった。みんな学校支給の制服を着て、靴下まで学校指定のものか指定店で購入しなければならず、誰が貧しくて誰が裕福かは意識して調べない限り区別がつかなかった。

式島律は北原秀次を家に招こうとしたが、北原秀次は断り、駅で待つと笑って式島律に荷物を取りに行かせた。

式島律は二度勧めたが諦め、北原秀次は母親に迷惑をかけたくないのだろうと思い、直接荷物を取りに帰った。彼は家に帰るとすぐに式島葉の寝室に向かい、彼女が長年集めた資料と本を一掃し、ついでに彼女の合宿用の剣袋も持ち出した——このろくでなしの姉、今夜徹底的にやってやる！