第18章 人に怠惰は許されない
目覚まし時計が朝の五時に鳴り、北原秀次は呻き声を上げながら、時計を叩き壊したい衝動を抑えて起き上がった——長く寝る必要はない。人は深い眠りに入ってから十五分で70%の活力と体力を回復できる。深い眠りの後に寝続けても効率は極めて低く、むしろ頭が重くなるだけで、他のことをした方がいい。疲れたらまた深い眠りに入る方法を考えればいい。
深い眠りに入るのは簡単で、十分疲れていればいい。睡眠時間を減らすのも簡単で、目標がはっきりしていて意志が強ければいい——言うのは簡単そうだが、人生最大の敵は怠惰なのだ！
学習は苦しい。多くの人がその苦しみに耐えられない。生活も苦しいが、多くの人がその苦しみには耐えられる。つまり怠惰なのだ！学習は自ら苦しみを求めることで、自分から動いて積極的に取り組む必要がある。一方、生活の苦しみは向こうからやってくるもので、横になっているだけで苦しめられる。だから多くの人が学習の苦しみには耐えられないのに、生活の苦しみには耐えられるのだ……
なんて馬鹿なんだ！
人には怠惰があってはいけない。それこそが人生を台無しにする本当のものだ！性格が運命を決める。性格から怠け心を固く取り除くことこそが、根本的な解決方法なのだ。
北原秀次は少し苦労しながら布団をたたんでクローゼットに戻した。太もも、腕、手首、指、首がひどく痛んでいた。おそらく昨日の運動のしすぎの後遺症だ。
彼はカニのような歩き方で浴室に向かい、冷水で顔を洗い、鏡に映る自分の濡れた青白い顔を見つめながら、眠気が完全に去るのを待った。
百次郎は箱の端に興奮気味にしがみつき、後ろ足で踏み続け、尻尾が箱の壁を「ポンポン」と叩いていた——北原秀次は優しい心を持っているが、ペットを飼うのに適した人間とは言えなかった。彼は段ボール箱を芸術ナイフで数回切って簡易な犬小屋を作り、廃新聞を敷いて犬を中に入れ、浴室に閉じ込めた。この犬の気持ちなど全く気にしなかった。
路上で寝かせないだけでもましだ！
眠気が完全に消えてから、顔の冷水を拭き取り、肩と腕を動かしながら浴室を一周した。そして箱の中を覗いてみると、この犬は本当に賢く、どこにも排泄していなかった。彼は満足げに頷き、百次郎に手を振って言った。「行こう、外に出るぞ。」
百次郎はすぐに芸術ナイフで切られた開口部から這い出し、舌を出して嬉しそうに北原秀次の足元についてきた。北原秀次は素振り棒を手に取り、イヤホンを付け、携帯電話で英語のテキストを再生し始め、小さな声で繰り返しながら走りに出かけた。
彼は普段から走っていた。何をするにも良い体がなければダメだ。学習も机に向かってばかりいるわけにはいかない。三日に二度病気になっては効率が下がる。だから彼はずっと朝のトレーニングの時間を確保していた。今は剣道の練習も始めたので、朝のジョギング中にも素振りの練習を取り入れることにした。
もちろん、走っている間も頭を休ませてはいけない。【英語】スキルの経験値を上げる。これも受験科目の一つだ。
彼の住むアパートから1キロ以上離れたところに小さな公園があり、そこへ向かった。百次郎は四本の小さな足で後ろについてきて、とても嬉しそうだった。
北原秀次はこの犬のことは気にしなかった。自分で歩いてくれば良い、悩む必要もない。
小さな公園まで軽く走ってきて振り返ると、百次郎はまだついてきていて、尻尾を振って楽しそうだった。彼は口をすぼめ、この犬を追い払うべきか迷った——彼は以前から自分の世話で精一杯で、ペットを飼ったことがなかった。もしこの犬を飼うなら、彼の二つの人生で初めてのペットになるだろう。
彼は百次郎をよく観察してみると、なかなか愛嬌のある顔立ちで、嫌な感じはしなかった。柴犬の血が入っているようで、口を開けると常に笑っているように見えた。しかし血統は純粋ではなく、秋田犬のような特徴も見られ、毛は比較的ふさふさしていて大きな狐のようだった。耳は三角形だが垂れており、他の犬種の特徴も混ざっているようだった……全体的に見て、おそらく全く価値のない犬だろう。だから路上に捨てられたのだろう。
たぶんそうだろう。北原秀次も犬についてはよく分からなかったが、犬は血統が純粋なほど価値が高いらしい。百次郎のような性格では、ペットショップに持って行っても二束三文にもならないだろう。それに、この犬の飼い主は小野陽子という子供のはずだ。売るのもあまり良くない……
北原秀次はしばらく考えてから、木の下を指さして命令した。「穴を掘れ。」
百次郎は木を見て、少し迷ってから後ろ足を上げて少しおしっこをし、それから北原秀次の方を向いて、褒められるのを待っているようだった。
北原秀次はため息をつき、別の木の下に連れて行き、まず足で地面を掻いてから、もう一度命令した。「穴を掘れ。」
今度は百次郎が理解したようで、北原秀次が足で掻いた場所に向かって尻を向け、前足で必死に掘り始めた。尻の下から「フーフー」と腐葉土が飛び散り、すぐに深い穴ができた。それから振り返って、おべっかを使うような表情で褒められるのを期待した。
「うんちしろ！」
百次郎は首を傾げ、また理解できなかった。
北原秀次は一瞬言葉を失った。この馬鹿犬に見本を見せるためにズボンを脱ぐわけにもいかない。
……
百次郎を押さえつけて半日かかって、ようやく臭いうんちをして自分で埋めることを覚えた後、北原秀次は考えてみた。まあいいか、この犬はかなり賢いようだし、家を壊すようなことはしないだろう。餌は自分の食べ残しを与えればいい。気に入らなければいつでも出て行けばいい。
この犬に借りがあるわけじゃない。
彼はもうこの間抜けな犬を気にせず、素振り棒を持って一つ一つ丁寧に練習を始めた。時々左下の経験値の表示を確認する——今はLV5で、すでに初級スキルだ。経験値を上げるのが厄介になってきた。もう一振りで経験値+1というわけにはいかず、きっちり四、五回振らないと経験値+1にならない。四回なのか五回なのかは、完全にゲームシステムの気分次第だった。
素振りは力を入れて抜く過程で、安定して力を抜くことは力を入れるよりも難しい。下に斬り下ろすときは重力の助けがあるが、戻すときは重力と慣性に逆らわなければならない。
今日のトレーニングは昨夜ほどの効果が出ない。一晩寝て回復した活力値もあまり消費されていないのに、彼の肉体はもう耐えられなくなってきた——昨日の筋肉に溜まった乳酸がまだ完全に分解されていないのに、今朝また蓄積し始め、すぐに両腕が痺れて制御不能になり、ついに素振り棒が手から飛び出して、回転しながら遠くの森林に落ちた。
横で蹲っていた百次郎が突然飛び出し、頭を下げて素振り棒を追いかけ、しばらくして押したり引いたりしながら北原秀次のところまで持ってきた——まだ小さすぎて咥えられないので、後ろ向きに引っ張ったり押したりしながら、クネクネと進んできた。でも楽しそうで、北原秀次がゲームをしているのだと思っているようだった。
北原秀次は犬の頭を撫でると、百次郎は「フーフー」と息を切らしながら、北原秀次の手に頭をすりつけた。犬の顔は幸せそのもので、幸せの泡が出そうなほどだった。
北原秀次はこの犬らしい様子を見て……まさに犬らしい様子だ、思わず笑いながら罵った。「お前も少しは役に立つんだな！行こう、食事をしに行くぞ。」
食事？百次郎の目が一瞬で輝き、ヨダレを垂らし始めた。北原秀次は呆れた様子で一目見て、ついでに頭を軽く叩き、不機嫌そうに言った。「これしか取り柄がないのか。俺の食べ残しをやるから、金を使うなんて期待するな。」