第27章 今日必ずお前の犬頭を斬り落とす

福泽冬美が怒るか怒らないかは北原秀次の知ったことではない。

元々二人の間には大きな問題はなく、もし福泽冬美が不満があるなら直接話し合えばいい。彼も度量の狭い人間ではないので、自分が悪ければ謝罪し、補償すべきものは補償する。決して拒むようなことはしない。

しかし福泽冬美は不満を胸に秘めたまま、何かと彼を挑発してくる——みんな同じ人間なのに、誰が誰を恐れることがあろうか？ただ面倒を避けたいだけなのだ！

本気でやるというなら、納得するまで戦おう！

北原秀次は二度の打撃を受けてもなお戦意を失わない福泽冬美を見つめながら、慎重に主動スキル【予読】を発動した——このスキルは【古流剣術】が中級に上がった時に獲得したもので、相手の体勢の細部から次の一連の動きを予測する能力だ。

剣術は決して力任せに斬りつけるものではなく、知恵と勇気の戦いであり、それが小戦術と呼ばれる理由の一つでもある。将棋のように、この一手を打てば相手はどう応じるか、その応じ方は有利か不利か、そしてその応手に対して自分はどうすべきか……凡手は一手先を読み、上手は十手先を読み、聖手は百手先を読み、スーパーコンピューターは終局まで読む。

剣術も同様で、この攻めに対して相手にはどんな応手があるか？もしこう応じられたら、自分はどう反応すべきか……そうして循環を重ね、最終的に誰が斬られるかという結論に至る。

ほぼすべての古流剣術の流派に「予読」というような戦闘思考法があるが、さすが日本人らしく、他人のものを真似るにしても適当には真似ず、必ず「心眼」「他想」「謀内戦」といった派手な名前に変えている。しかし本質は同じで、珍しいものではない。

ただし北原秀次が引き出した【予読】スキルはより直観的だった。スキル発動と共に、時間が一瞬凍結したかのように粘性を帯び、無数の半透明な北原秀次が様々な方法で福泽冬美に攻めかかり、福泽冬美の周りにも無数の半透明な人影が浮かび上がり、切り落とし、受け流し、身を低くして避けるなど、様々な対応を見せ、瞬く間に競技場は戦う影で埋め尽くされ、次々と斬られて消えていく……