第26章 そんなに強いなら早く言えよ！

福泽冬美は最も速く直接的な方法で北原秀次を倒し、彼に教訓を与えようと心に決めていた。無効打撃と判定されることも気にせず、北原秀次の中段構えに対して面打ちを選び、意図的に彼を大恥をかかせようとした。

彼女の一撃は電光石火のごとく、幼い頃からの厳しい稽古の成果を存分に見せつけた。しかし北原秀次は困惑していた——彼は以前とは違う人間になっていた。幾度となく生死を賭けた黙想戦闘で精神と肉体に深い影響を受けていた。そこでは白刃を持つ浪人剣客たちも命を賭けて戦ったが、このように大きな隙を見せることは稀だった。結局のところ命は一つしかなく、敵を斬り殺しても自分が死んでは意味がないのだから。

しかし困惑は困惑として、彼の体は自然に反応を示し、まさに「無想剣」の奥義そのものだった。足を動かさず体を前後に揺らし、一瞬で後ろから前へと、極めて素早い動きで福泽冬美の竹刀を面甲とドウカウをかすめるように通過させ、同時に両手で持っていた竹刀を片手に持ち替え、側面から頭上に持ち上げて再び両手に戻し、当竹を真っ直ぐに振り下ろした。

「やった！」と福泽冬美は内心喜んだが、打ち込んだはずなのに手に竹刀の打撃感が伝わってこず、まるで北原秀次が幻のようだった。思わず一瞬の戸惑いを見せた。

「残影技？」彼女は必ず当たると思い、全力を込めていた。今になって理解し、竹刀を引くには遅すぎた。顔を上げて北原秀次を見ると、彼は両手で竹刀を高く掲げ、まるで天神が舞い降りたかのように、彼女の額めがけて振り下ろしてきた。

「バン」という大きな音が響き、北原秀次の一撃が福泽冬美の頭頂に命中した。打撃は確実で、弾力のある竹刀さえも弓なりに曲がった——彼の【古流剣術】がLV10に上がり、中級に昇進し、キャラクターレベルが+2上昇しただけでなく、力+3、俊敏さ+2、魅力+1の属性ボーナスも得て、最近の鍛錬の成果も相まって、以前よりもはるかに力強くなっていた。

福泽冬美は声も出さずに、頭への重い一撃で前のめりに膝をつき、頭を北原秀次の前に強く打ちつけた……

場内は一瞬静まり返り、観客たちは何と反応すべきか分からなかった——あまりにも速すぎて、最大でも0.5秒、何が起こったのかを理解する前に、福泽冬美は五体投地で北原秀次に最敬礼をしていた。