第41章 地獄に門がないのに入ってきた

「アルバイト？」内田雄馬は口が軽い性格で、話に割り込む機会を逃さず、身を乗り出して好奇心いっぱいに尋ねた。「わざわざ面倒なことに首を突っ込む必要があるのか？」

北原秀次は率直に答えた。「生活費を稼ぐためだよ」。彼はまだお金が尽きたわけではなく、手元には約八万円あったが、備えあれば憂いなしだ。本当に一文無しになって、次の食事の当てもなくなってからお金を稼ごうと考えるのは愚かなことだ。

内田雄馬は考えも無しに口を開いた。「生活費なら家から送ってもらえば...」彼が言いかけたところで、式島律が彼をぐいと突いて黙らせた。そして式島律は優しい声で北原秀次に尋ねた。「北原君は家族の負担を減らしたいの？」

彼の声は慎重で、野生の蜂蜜を三杯入れたかのように優しかった。

北原秀次は頷いた。この体の元の持ち主の両親にお金を要求するのは何となく気が引けた。まるで彼らの子供を殺してしまったような奇妙な後ろめたさを感じ、そのことについて考えたくもなかった——もう戦争の時代ではないのだから！

式島律の眼差しはさらに優しくなった。しかし彼も高校1年生に上がったばかりで、アルバイトの経験はなく、これらのことについてはよく分からなかった。ただ躊躇いながら言った。「うちの学校はアルバイトを禁止してないと思うけど、詳しいことは私もよく分からなくて...学生会に聞いてみようか？」

北原秀次は少し驚いた。「学生会がそんなことまで管理してるの？」

式島律は当然のように答えた。「もちろん、学生に関することは全て学生会が管理するんだよ。それが学生会の存在意義だから」

まるで独立した小さな政府のようだ。北原秀次は笑いながら言った。「じゃあ放課後に学生会に聞いてみるよ」

式島律は期待を込めた眼差しで言った。「私と...私と雄馬も一緒に行こうか、北原君？」

北原秀次は丁寧に断った。「大丈夫だよ、阿律。一人で行けるから！」