第47章 あなたの家族全員が偽の日本人ですか？
「本？どんな本？」雪里は全く気が散っていて、北原秀次が『鍼灸精髄録』を掲げてから初めて気づき、にこにこ笑って言った。「あぁ、これはおとうさんのよ」
「福沢先生は漢方医学をされるんですか？」これは意外だった。漢方医学は国内でも衰退気味だったが、外では逆に人気があった——日本はまだましな方で、韓国の方が凄かった！まあ、宇宙思密達の性格からすれば当然「韓医」と名前を変え、漢方も「韓方」に変えたのは想像通りで、いつか世界遺産に申請するかもしれない。
「そうよ、おとうさんは中国に住んでいた時期があって、母さんもそこで知り合ったの」
「ご両親とも中国に行かれたんですね...何をしに？」北原秀次はさらに興味を持ち、雪里の母親が中国人なのではないかと疑ったが、家の様子を見るとそうでもなさそうだった。
「母さんは中国に留学してて、おとうさんは旅をしてたみたい。何の旅かは分からないけど、とにかくしつこく母さんについて帰ってきて、そのまま結婚したの」
北原秀次は思いがけず相手の両親の恋愛話を聞き出してしまい、少し気まずくなって話題を変え、本を軽く叩きながら笑って言った。「漢方医学を趣味にするなんて、珍しいですね」
本当に珍しい、漁師が花道を好むような違和感があった。
雪里はすでに座って、よだれを垂らしながら食事の開始を待っていた。「趣味じゃないわよ、おとうさんは診療所を開いてたの」
北原秀次は驚いた。診療所？医者から料理人に転職したのか？それはかなりの転換だ！思わず尋ねた。「じゃあ、なぜ今は居酒屋を？」
「腕が未熟で続けられなかったのよ。お金も少し損したみたい...その前は剣道場を開いてたけど、生徒が集まらなくて、行き詰まって診療所に変えて、それも長く続かなくて、今度は居酒屋になって、まだ一年ちょっとだから先行き不透明」福沢雪里は厳密に言えば、とても率直な良い娘で、北原秀次を他人とは思っていないようで、本当に思ったことをそのまま話した。
「それは...」北原秀次は福沢のおとうさんにそんな経歴があるとは思わなかったが、雪里は全く気にせず、相変わらず天真爛漫に笑いながら続けた。「驚かないで、母さんが言ってたわ。おとうさんは一流の酒飲み、二流の剣士、三流の医者、四流の料理人、五流の夫だって、あはははは！」
彼女は自分で少し笑った後、とても神秘的に北原秀次の肩に寄りかかって言った。「おとうさんは今は真面目そうに見えるけど、お酒を飲むとぐちゃぐちゃになるの。母さんがどうやってこんな人と結婚する気になったのか分からないわ」
彼女の口から漂う温かい息が北原秀次の耳に入り、かすかな花蜜の甘い香りがした。肩に触れる感触は柔らかくて弾力があり、北原秀次は思わず首を傾けて彼女を見た——あなたはおとうさんが酔っ払って作った子じゃないの？こんな話を私にするのは適切？私たちは男女の違いがあるでしょう、私の体に寄りかかるのは大丈夫なの？
雪里は他人の目を気にせず、何も気にしていない様子で、話し終わるとまた元の位置に戻り、あぐらをかいて大きなスペースを取り、前後に体を揺らしていた。胸が大きく揺れる中、ドアが開いて冬美が入ってきた。彼女を横目で見て、鍋を置くと同時に後頭部を平手打ちし、怒って言った。「ちゃんと座りなさい！」
この平手打ちは本当に音が響き、傍にいた北原秀次も頭皮がぞわぞわした。雪里はすぐに大人しくなり、両足をお尻の下に入れ、後頭部を撫でながら可哀想そうな顔をした。
春菜も入ってきて、上手に二つの大きなトレイを持っていた。その上には小皿が並んでいた。
冬美は雪里を制圧した後、北原秀次を見ることもなく、直接スープとご飯を盛り始めた。北原秀次は少し躊躇してから入り口を見たが、福沢直隆の姿が見えないので、雪里に尋ねた。「福沢先生は一緒に食べないんですか？」
雪里は答えず、よだれを垂らすことに集中していた。予想外にも冬美が答えた。彼女は首を傾げ、北原秀次を見ることなく、まるで透明人間に話しかけるように言った。「お店を見ているの、突然お客さんが来るかもしれないから。気にしないで、普段は店じまいしてから食べるわ...あなたも気にせず食べて。私たちの件が弟や妹に影響を与えてほしくないの。仕事は仕事、私たちの恨みは私たちの恨み、混ぜるべきじゃない。だから私たちの件は私たち二人で解決する——公平に解決するわ！でも、あなたの侮辱は一生忘れない。いつか必ず清算するわ！」
雪里は横で何度もうなずいていた。「そうよ、さっき外で姉さんが言ってたの。これは姉さんとあなたの問題で、あなたたちの愛憎が交錯する関係で、私たちには関係ないから、口出しさせないって。普段通りあなたと付き合えばいいって...」彼女の言葉が終わらないうちに、また後頭部を平手打ちされ、冬美は恥ずかしそうに叫んだ。「変な四字熟語を使わないで！」
雪里は頭を揺らしながら殴られ、小声でつぶやいた。「ちょっと上品に話したかっただけなのに、意味が合ってれば良いじゃない、いちいち気にすることないのに...」
北原秀次は少し驚いた。雪里のことではない、あのバカは気にする必要もない。ただ冬美をよく見ると、表情は良くないものの、小さな顔が暗くなっていたが、嘘を言っているようには見えなかった。突然驚いた——このカリフラワーが道理を説き始めた？今日は太陽が西から昇って北に沈むの？
しかし彼は気にせず、笑って言った。「いつでも待ってます！」
冬美は軽く鼻を鳴らし、スープを盛り終えた——北原秀次の分もあったが、他の人と比べると豆腐が二個少なく、わざとなのかどうかは分からなかった。
夕食はシンプルで、ご飯、味噌豆腐のスープ、納豆、焼き魚ケーキ、漬け物、塩漬けの魚、野菜炒めだった——これは日本の一般的な家庭の夕食で、よく見かける料理ばかりで、質素な範囲内のものだった。しかし北原秀次は特に不満はなかった。彼はここでアルバイトをしているのであって、お客として来ているわけではない。労働者の食事に過ぎず、家族全員がこれを食べているのに、彼だけのために豪華な料理を出すわけにもいかないだろう。
彼は皆と一緒に「いただきます」と言って、そっと茶碗を持ち上げて熱々の味噌豆腐スープを一口飲んだ。すると少し驚いた——まずいというわけではないが、決して美味しいとは言えず、ごく普通としか言えない。この居酒屋では米を研ぐことから卵を茹でることまで丁寧にやっているのを見て、料理も美味しいだろうと思っていたが、予想外に平凡なものだった。
もしかして自分の味覚が日本人と違うのかな？その可能性は高い……
彼はご飯をほぐしてみると、米粒が透き通るように美しく、確かに自分が以前炊いていたものより良かった。次に「中華料理」——日本では野菜炒めを全て中華料理と呼ぶのだが——を箸で取ろうとしたが、さっきまで確かに二皿あったものが、今では薄緑色のスープが少し残った空の皿が二枚あるだけだということに愕然とした。
ああ、いや、短い野菜の茎が一本残っている……
彼は呆然として顔を上げると、冬美が左右に手を動かし、自分にご飯を一匙、秋太郎に野菜を一匙、自分でスープを一口飲み、また秋太郎にご飯を一匙と、子供に食べさせながら自分も食べ、小さな頬がハムスターのようにパンパンになっているのが見えた。春菜はゆっくりと優雅に食べているものの、茶碗の上には分厚く野菜が盛られ、相変わらず冷静そのものだった。夏織と夏纱は互いに料理を取り合い、しかも利き手を決めていないようで、箸を左右の手で交互に持ち替え、四本の腕が上下し、テーブル全体を覆い、お互いの動きが見事に調和して目が回りそうだった。そして隣の雪里は豚のような音を立てながら、顔を鉢の中に埋めていた……
北原秀次はさらに呆然とした。なぜあなたは鉢を持っているの？首を伸ばして覗き込むと、中には混ぜご飯が山盛りで、今日の献立にない料理も混ざっていた。
雪里は顔を上げて口を拭い、もごもごと言った。「なぜ食べないの？味が悪くて喉に刺さるような感じ？前に言ったでしょう、うちの親父は四流の料理人だから、我慢して食べてよ！」
「あ、いえ、味は美味しいです！」北原秀次は心にもない褒め言葉を言い、興味深そうに尋ねた。「どうして皆と違うものを食べているんですか？」
雪里の口の端にはまだ魚の尾が半分くらい残っていて、話すたびにピクピクと動いていた。「これ？これは昨日の残り物よ、無駄にできないから……あの、食べてみる？少しなら分けてあげてもいいけど。」最後の方は惜しそうに、躊躇いがちに言った。
北原秀次は急いで断った。「いえ、結構です。ごゆっくりどうぞ。」豚が掘ったような状態で食べられたものを、私は本当に口にできない。気持ちは分かりましたが。それに、あなたのその様子では、本当に分けてくれるつもりはなかったでしょう？
雪里は大きくほっとため息をつき、急いで言った。「じゃあ早く食べて！遅れたら何も残らないわよ！」そう言うと、豪快に鉢を持ち上げて再び猛烈な勢いで食べ始めた。
北原秀次は急いでテーブルを見直すと、塩漬けの魚もほとんど消えていて、白目をむいた二つの魚の頭だけが皿の上で、まるで死に切れない様子で横たわっていた。
まあいい、魚の頭は頭が良くなるって言うし。
彼が箸を伸ばした瞬間、隣から突然の風が吹き、目が覚める間もなく雪里が二つの魚の頭を箸でつまんで口に放り込み、「バリバリ」と音を立てて噛み砕くのが見え、その後また猛烈な勢いでご飯を食べ始めた。
冬美はテーブルの向こう側でご飯を盛りながら、秋太郎を叱りつけていた。「もう四歳なんだから、男の子でしょう。一杯じゃ足りないわ、もう一杯食べなさい！残しちゃダメ！え？その表情は何？泣くんじゃないわよ、泣いたら叩くわよ！」
食卓全体が騒がしく、雪里は豚のように食べ、冬美は子供を叱り、春菜は小声で諭し、夏織と夏纱は料理を奪い合った後で内輪もめを始め、お互いの茶碗の中のものを食べ合っていた……
北原秀次は本当に言葉を失った。あなたの家族全員が偽の日本人ですか？日本のドラマではこんな風じゃない、みんなゆっくりと食べて、よく噛んで、お互いに丁寧なはずなのに！
彼は本当に突っ込む気力もなく、漬け物を一本取って、自分も口にご飯を詰め込み始めた。テーブルの上では漬け物と納豆以外はほぼ全滅していたが、幸い味噌汁は十分にあったので、なんとか一食として成り立っていた。
彼がご飯を一杯と味噌汁を一杯食べ終わると、冬美が遠くから彼を一目見て、口を尖らせて命令した。「春菜、彼にご飯とスープをお代わりして。」
この小白面、よく食べるわね……
「ありがとうございます！」北原秀次は空の茶碗を差し出した。隣の雪里も口を拭いながら鉢を差し出し、もごもごと言った。「春菜、私にもお代わり、いや、いっぱいに……」そう言いながら冬美の方をちらりと見て、声を小さくして気まずそうに「半分でいいわ！」と言った。
北原秀次は驚いて彼女を見た。それは鉢じゃなくて、あなたの専用のご飯茶碗だったの？