第57章 人に嫌われてもいい

「こ、これは適切ではないでしょうか？」北原秀次は躊躇した。これは門派の秘伝のような物に見えたが、外部の人間である自分に渡してもいいのだろうか？

福泽直隆は気にする様子もなく、斜めに書斎の壁を指差し、自嘲気味に笑って言った。「大丈夫ですよ、北原君。今の私の姿はこんな有様ですが、私には教授の許可があるんです。」

北原秀次は彼が指す方向を見やると、壁に額縁が掛かっており、その中には賞状のような厚い皮の文書が入っていた。そこには朱赤色の大きな印が押されていた——免許皆伝。

北原秀次も今では剣術について全く無知というわけではなく、文書の文字を読んで非常に驚いた。

「免許皆伝」というものは決して一般的なものではない。

通常、剣術流派では弟子を切り紙、目録、皆伝、免許皆伝などいくつかの段階に分ける。例えるなら、切り紙は入門したばかりの弟子で、試用期間中であり、基本を練習するだけでよい。目録は門下に正式に入り、本格的な修行を始め、流派の特定の技を学ぶことができる。皆伝は流派の技をすべて習得し、対外試合で自分の流派の名を名乗ることを許される段階だ——例えば冬美は、人と試合をする前に自分を小野一刀流の福泽冬美と名乗ることはできず、人から尋ねられた時だけ小野一刀流の技法を学んでいると言えるだけだった。これは皆伝の称号を持っていないため、名乗る資格がないからだ——そして最後の免許皆伝はさらに上で、許可を得ずとも流派の技を他人に教えることができ、つまり師範となって道場を開き、弟子を取ることができる資格を持つ。

さらにこれを基に、福泽一刀流のような新しい分派を立ち上げることもできる。

福泽直隆は北原秀次の驚きに気付かず、その「免許皆伝状」を見つめて物思いに耽っていた。まるで過去の意気揚々とした峥々たる歳月を思い出しているかのようだった。しばらくして我に返り、北原秀次の方を向いて笑いながら言った。「だから持っていってください。これは私の一刀流剣術についての総括です。暇つぶしに読んでみてください。その『剛体術』は私が若い頃知り合った親友が残したものです。その人はもういませんし、後継者もいません。北原君のような古い技法を自学しようとする若者に出会えたのは幸運です。きっと彼も北原君に手稿を読んでもらいたいと思うでしょう。」