第58章 期待は完全に達成された

「くそっ！」北原秀次は地元の人間ではなく、豪雨地域での生活経験もなかったため、この地域に雨の日に排水口を開ける習慣があることを知らなかった。アパート近くの街灯が消えており、排水口が開いている場所には他の地区のような夜光標識もなく、暗闇の中で足を踏み外して落ちそうになった——幸い鍛えていたおかげで、さもなければ金玉を痛めるところだった。

日本は自然災害の多い国と言われているが、火山や地震の他に、この豪雨も数えなければならない——毎年7月から11月の台風シーズンには、日本は平均して5回も台風に見舞われ、その度に多かれ少なかれ財産の損失が発生し、頻繁に訪れる豪雨の最高記録では一度に100人以上の命が奪われた。

これは日本の地質条件とも大きく関係している。構造プレートや火山地質層が多すぎて非常に脆弱で、少し雨が強くなると崩壊するか陥没するか、そうでなければ土石流が押し寄せて、家屋を破壊し人々を傷つけ、破壊力は巨大だが、結局は雨水が多すぎることが問題だ。

日本各地の政府も必死になって巨額の資金を投じて下水道工事を行っているが、効果としては何とか維持できる程度だ——この関中最大の都市でさえ、下水道システムの蓋を全開にして必死に雨水を飲み込んでいるが、北原秀次はそれでも水を渡って帰ってきた。場所によっては水に身を投げれば、数メートル泳げそうなところもあった。

彼は排水口から片足を引き抜いた。靴の中はすでに水でいっぱいで、歩くのが非常に不快だった。息を詰めてアパートに戻ると、階段を上がったところで自分のアパートのドアが開き、上下に二つの小さな頭が覗いているのが見えた。小野陽子と百次郎だった。

小野陽子は甘く微笑んで叫んだ。「百次郎が必死にドアを引っ掻くから、お兄さんが帰ってきたって分かったの。やっぱりそうだったね！今日はどうしてこんなに早いの？」百次郎は彼女の足元で犬の目を輝かせ、必死に唾を飲み込んでいた。

北原秀次はそのまま部屋に入り、簡易玄関で靴と雨具を脱ぎながら笑って答えた。「今日は雨でお客さんがいなかったから早く帰ってきたんだ。でも百次郎は僕を歓迎したくて待っていたわけじゃなくて、ドッグフードを待っていたんだろう？」