第59章 幕間

小野陽子は長い間孤独だったのか、北原秀次のところにいるのを喜んでいた。北原秀次が勉強中で彼女と話さなくても構わなかった。

彼女は『Ｒちゃん、頑張れ』の放送が始まるまでそこにいて、北原秀次の勉強の邪魔にならないように家で見ようと思った。本当に心が痛むほど素直な子だった。

北原秀次に挨拶をした後、百次郎は尻尾を振りながら彼女を見送った。名残惜しそうだったが、小野陽子は百次郎を連れて帰ることはできなかった。以前、母親が百次郎が家に入ってきたら殺すと言ったからだ。ただ頭を撫で、抱きしめることしかできなかった。

百次郎は陽子を見送った後、玄関で長い間立っていたが、やがて首を振って、少し元気なく部屋の隅に行って横たわり、腹部の毛を丁寧に舐めていた。北原秀次は横目でそれを見て、腹部の毛が少し禿げているのを不思議に思ったが、気にせずに勉強に戻った。

この馬鹿犬は今では彼の食事を食べ、彼の家で寝ているが、心の中では小野陽子こそが本当の主人だと思っているに違いない。北原秀次は、もし彼が小野陽子の頭を叩いたら——もちろん、仮定の話だが、あんなに素直な子を誰が叩けるだろうか——もし叩いたら、この馬鹿犬は普段尻尾を振って愛想を振りまいているのに、すぐに豹変して命がけで彼に飛びかかってくるだろうと思った。

しかし北原秀次はそれを嫌とは思わなかった。結局、忠誠も貴重な美徳だ——明らかに彼のところの方が小野陽子のところよりも快適な生活ができるのに、この馬鹿犬が旧主を忘れないのは実際素晴らしいことだ。

彼が勉強していると、あっという間に夜になった。ペンを置いて目をこすり、部屋の中を歩き回り始めた。学習は常に頭を使う退屈な行為で、世の中には長時間の学習を楽しめる天才もいるかもしれないが、北原秀次は明らかに天才ではなく、長時間強制的に勉強すると心が苛立った。

部屋を二周して体をほぐした後、そのまま横になり、福泽直隆から贈られた二冊の本：《小野一刀流の奥義解析》と《剛体術》を手に取った。

学べるものは学んでおこうという思いで、本を開き、《小野一刀流の奥義解析》を【古流剣術】に融合させ、《剛体術》も学んだ。そして、キャラクターパネルを開いて自分の属性を確認した——

キャラクター名：北原秀次

職業：高校生

称号：なし