第59章 幕間
小野陽子は長い間孤独だったのか、北原秀次のところにいるのを喜んでいた。北原秀次が勉強中で彼女と話さなくても構わなかった。
彼女は『Ｒちゃん、頑張れ』の放送が始まるまでそこにいて、北原秀次の勉強の邪魔にならないように家で見ようと思った。本当に心が痛むほど素直な子だった。
北原秀次に挨拶をした後、百次郎は尻尾を振りながら彼女を見送った。名残惜しそうだったが、小野陽子は百次郎を連れて帰ることはできなかった。以前、母親が百次郎が家に入ってきたら殺すと言ったからだ。ただ頭を撫で、抱きしめることしかできなかった。
百次郎は陽子を見送った後、玄関で長い間立っていたが、やがて首を振って、少し元気なく部屋の隅に行って横たわり、腹部の毛を丁寧に舐めていた。北原秀次は横目でそれを見て、腹部の毛が少し禿げているのを不思議に思ったが、気にせずに勉強に戻った。
この馬鹿犬は今では彼の食事を食べ、彼の家で寝ているが、心の中では小野陽子こそが本当の主人だと思っているに違いない。北原秀次は、もし彼が小野陽子の頭を叩いたら——もちろん、仮定の話だが、あんなに素直な子を誰が叩けるだろうか——もし叩いたら、この馬鹿犬は普段尻尾を振って愛想を振りまいているのに、すぐに豹変して命がけで彼に飛びかかってくるだろうと思った。
しかし北原秀次はそれを嫌とは思わなかった。結局、忠誠も貴重な美徳だ——明らかに彼のところの方が小野陽子のところよりも快適な生活ができるのに、この馬鹿犬が旧主を忘れないのは実際素晴らしいことだ。
彼が勉強していると、あっという間に夜になった。ペンを置いて目をこすり、部屋の中を歩き回り始めた。学習は常に頭を使う退屈な行為で、世の中には長時間の学習を楽しめる天才もいるかもしれないが、北原秀次は明らかに天才ではなく、長時間強制的に勉強すると心が苛立った。
部屋を二周して体をほぐした後、そのまま横になり、福泽直隆から贈られた二冊の本：《小野一刀流の奥義解析》と《剛体術》を手に取った。
学べるものは学んでおこうという思いで、本を開き、《小野一刀流の奥義解析》を【古流剣術】に融合させ、《剛体術》も学んだ。そして、キャラクターパネルを開いて自分の属性を確認した——
キャラクター名：北原秀次
職業：高校生
称号：なし
レベル：【8】
活力値：188/210
力：【15】俊敏さ：【19】体力：【18】知力：【21】魅力【30】
スキル：【日本語LV9】、【英語LV7】、【古流剣術LV10】、【医術LV5】、【家庭料理LV6】、【堅体術LV1】
現在有効なパッシブ：【きれいな字】
待機パッシブ：【英語のアクセント】、【二刀流】、【剣類専門化】
発動可能スキル：【瞑想戦】、【予測】、【望聞問切】、【五味】
装備：【簡素なカジュアルウェア】
所持金：【9万2005円】
……
しばらく見ていると、文句を言いたくても言えない気持ちでいっぱいだった。このクソゲーは異世界に来ても課金を誘おうとしている——しかも今は課金したくても出来ない——経験値を稼ぐのは大変で、属性点の上がり方も最悪だ——魅力が高すぎるのは望んでいなかったが、この属性点の上がり方は速すぎる。そのうち【日本語】、【英語】が中級に達したらさらに大きく上がるだろう。
より激しい恋愛イベントが来そうな予感がして、良くない。
もっと知力を上げたいが、どのスキルが知力を上げるのだろう？武技系は主に力と俊敏さを上げ、魔法系は知力を上げ、生活製作系は体力を上げるのが主で、他の属性点は補助的だ。そして何でもかんでも魅力を上げる可能性があるが、今の状況で知力を上げるために魔法なんてどこで学べるというのか？
それに、仮に学べたとしても、火球を出して経験値を稼ごうとして誰かに見られたら、間違いなく捕まって解剖されるだろう？今は国家権力と対抗できる立場にはない……
マジックならどうだろう、今度本を探してみよう。書店の本は全てビニール包装されているから見られない、となると図書館しかないが、図書館のカードを作るのもかなり高いと聞いている。無料エリアで運試しするしかない……あればいいけど！
しばらく考えた後、解決にならない解決策を思いついて、新しく学んだ【堅体術】を見始めた。思考の記憶を確認する気も起きず、説明を開いて少し研究してみると、これは素手の武技で、合気道の範疇に入るものだった——日本の柔道は柔術に近く、空手道は拳と足技、合気道は関節技のようなもので、剣道は武器戦だ。刀剣は同じ系統で、槍も含まれ、居合は暗殺技だ。
この【堅体術】は名前は鉄布衫のように聞こえるが、実際は関節技を主体とした技法だ——堅体とは自分の体勢を保ち、不敗の地に立ち、そして相手の体勢を強制的に崩し、その隙に相手を制圧するか武器を奪うことを指す。
この素手の武技をもう一つ加えても気にしていなかった。機会があれば練習し、なければそれまでだと考えていた。結局、彼の理想は正義のヒーローや邪道の達人になることではなかったからだ。
今は文明法治社会だ。たとえ飛び跳ねるように動け、剣が稲妻のように速く、拳銃に対しても恐れを知らないほどになったとしても、自動小銃はどうする？小銃が怖くなければ大砲は？大砲が怖くなければミサイルは？本当に肉体でミサイルを切り裂けると思っているのか？さらに軍隊は何万という単位で、飛行機や戦車、軍艦もある。個人の戦闘力がどんなに高くても反乱を起こすのは難しすぎる。
それに、わざわざ反社会的になる必要はない。社会に溶け込み、人類の運命を握るエリート層の一員になることこそが本筋だ。
ただし、【古流剣術】というスキルは気に入っている。自己防衛には十分で、【瞑想戦】は鬱憤を晴らすのに最適な場所だ。白刃での格闘で生死が決まる緊張感は十分な刺激になり、神経を刺激する良い方法だ。彼は思考の中で《小野一刀流の奥義解析》がもたらした記憶を探り、これが確かに式島が集めた一般的なものとは違うことを発見した。この本に記された剣術はより精密で深遠で、刀剣による戦いの様々な細部を本当に解説し始めており、陰険で残忍で、すでにスポーツの範疇からはかけ離れていた——これは本当に人を殺すための技を教えることを目的として書かれた本で、一撃一撃が首や胸、腹、急所などの急所を狙い、集団戦や一対一、奇襲や対奇襲まで解説されている。
このような本はおそらく出版できず、私的に流通するしかない、かなり入手困難なものだろう。北原秀次も興味を持ち、目を閉じてしばらく味わった後、【瞑想戦】を発動して一刀流の切落技法が使えるかどうか試してみようと思った。
彼が目を閉じると、しばらくして顔の筋肉が微かに動き、かすかな殺気が漂い始めた。これは部屋の隅で居眠りをしていた百次郎を突然立ち上がらせ、犬の目は困惑と恐れで第二の主人を見つめ、このバカな主人が毎日何をしているのかまだ理解できないようだった。
おそらく、この第二の主人は少し神経症だと思っているのだろう。一人でいるときに目を閉じると殺気に満ちる。きっと優しく可愛い第一の主人と昼夜を共にしたいと思っているに違いない。
おずおずと自分の犬小屋に向かおうとしたが、時すでに遅く、北原秀次は首を押さえながら突然目を開いた——彼は瞑想戦で十一人を斬り、現実では僅か二十数秒の時間だった——彼は顔色が青ざめ、冷や汗を流し、大きく息を吐きながら"斬られた"ことによる精神的な極度の不快感を和らげようとしていた。
彼の目にはまだ殺気が残っており、少し息を整えた後、本能的に周囲の状況を確認した。百次郎はびくっとし、北原秀次の目に残る殺気に刺激されて、急いで横向きに寝転がって腹を見せ、犬の顔に追従的な笑みを浮かべた。
北原秀次はこの馬鹿犬を無視し、そのまま横たわった。息を整えた後、少し喜んだ：この独自の剣術の極意は確かに一般的なものより優れていて、本当に素晴らしかった。一対一の対決では一撃の切落と斬殺で直接勝利し、二人三人の包囲でも先制攻撃で大した苦労もなく、四人の包囲下でもわずかな傷だけで、最後は八人の強者に囲まれても、三人を道連れにできた。
彼は《小野一刀流の奥義解析》を握りしめ、これは本当に良いものだと感じた——たとえ生活の中でほとんど全く使い道がないとしても。