第62章 誰も彼女を守ってくれないなら、俺がやる_2

なぜかはっきりとは分からないが、陽子がいじめられているのを見て、しかもこんな明らかな侮辱的ないじめを見ると、彼の心は激しく怒りに燃えた！

誰も彼女を守ってくれないなら、自分が守ってやる！

陽子は北原秀次に後ろに庇われ、必死に前に出ようとしたが、体が小さく力が弱いため、北原秀次の片手で押さえられただけで全く動けなかった。彼女は心の中で怖かった。唯一自分を気にかけてくれる北原秀次を巻き込んでしまうことが、唯一自分を大切にしてくれる人を傷つけてしまうことが怖かった——彼女は北原秀次が優等生で、学習成績が優秀なことを知っていたが、これらの非行少年の相手になれるとは思えなかった。

彼女の考えでは、せいぜい数発ビンタを食らうくらいで、この白昼堂々と非行少年たちもそれ以上のことはしないだろう。万が一ひどいことになったら未成年者用の警報器を使えば——でもそうすると事態が大きくなってしまう。相手の親が来たらその結果は彼女には耐えられない。母親だけでも許してくれないだろう。だから使わないに越したことはない。

とにかく、彼女は北原秀次に早く立ち去ってほしかったが、気がつくと北原秀次はすでにその非行少年たちのボスと対峙していた。

彼女の涙はついに抑えきれずに流れ出した。どうすることもできず、心臓が激しく鼓動し、北原秀次が殴られた後、自分のことをどう思うのかわからなかった。そして非行少年たちのボスは、北原秀次が自分に向かって強気に出てくるのを見て、まさに天に向かって吠える犬のようだと思い、かえって笑いが出てきた。北原秀次の鼻先を指差し、奇妙な表情で、まるで老猫が目の前に現れた大胆不敵なネズミを見るかのように言った。「死にたいのか？俺が誰だか知ってるのか？新参者？太田続川が何者か聞いてみなかったのか...」

彼の言葉が終わらないうちに、北原秀次は突然彼の指を掴んで強く折り曲げ、彼が痛みで腰を曲げて悲鳴を上げかけた瞬間、北原秀次は膝を顔面に叩き込み、後半の悲鳴を喉の奥に押し戻した。

北原秀次はそれで満足せず、余計な言葉も交わさなかった。こういう人間のクズとは話し合う必要はない——このような輩と理を尽くして話そうものなら、逆に弱みを見せたと思われ、より増長するだけだ——太田続川が膝を食らって後ろに反り返った瞬間、彼は素早く身を乗り出して太田続川の髪を掴んで引き寄せ、拳を振り上げて殴りかかった。まず目を潰すような一撃を入れ、続いて顎めがけて二発見舞った。

太田続川は、文弱な書生に見える北原秀次の動きがこれほど速いとは思わなかったし、十数人に囲まれているのに先に手を出してくるとは更に予想外だった。痛みで悲鳴すら上げられず、手も顔も痛み、目の前が回り星が飛び散る中、彼の後ろにいた手下たちも怒り狂い、叫び声を上げながら北原秀次に襲いかかった。その中には木製バットやバイクのチェーンなどの凶器を振り上げている者も多く、まず北原秀次を半殺しにしようとしていた。

すべてが瞬く間に起こり、小野陽子が悲鳴を上げながら北原秀次を守ろうと飛び出そうとした時には、北原秀次はすでに太田続川を盾にして突っ込んでいき、襲いかかってきた者たちを吹き飛ばし、その混乱に乗じて野球のバットを奪い取っていた。

武器を手にした途端、北原秀次は【予読】技能を発動し、周囲の状況を瞬時に把握した。LV10の【古流剣術】はすでにプロレベルに達しており、戦場でも通用するほどで、このような場面で使うのはまさに大砲で蚊を撃つようなものだった——彼は力強くバットを振り回して周囲の者たちを押し返し、その後バットを剣のように使い、正面から来た野球バットを切り落とし、相手の顔面を直撃させ、花が咲いたような痕を残した。続いて横からの一撃を腹部に入れ、相手を悲鳴と共によろめかせ、さらに身を翻してチェーンを弾き、突きを入れてその者を地面に叩きつけた。

もし本物の剣だったら、二秒もかからずに三人を仕留めていただろう。

北原秀次はこの集団と激しい戦いを繰り広げ、小野陽子は呆然と見つめていた。彼女は北原秀次が剣道をやっていることは知っていたが、こんなに強いとは思わなかった——電光石火の動き、敏捷な反応、数人に囲まれても少しも怯まず、全ての動きが無駄なく、まるで何千何万回も練習を重ねたかのように、進退自在で、ほぼ毎回の攻撃が痛みの叫び声と共に相手を倒していった。

ある者が彼女に向かって突進してきた時も、彼女が反応する前に、北原秀次が背中に目でもあるかのように後退して、逆手でバットを振り、その者を一撃で倒した。彼女の目は涙でより一層曇った——お兄さんは包囲されている状況でも自分のことを気にかけ、守ってくれているのだろうか？

太田続川は仲間に助け起こされ、目を押さえながら血の混じった唾を吐き、怒鳴って仲間たちに北原秀次を徹底的に痛めつけるよう命じようとしたが、状況がおかしいことに気づいて愕然とした——わずか七、八秒の間に、状況は「この生意気な小白面をどうやって殴るか」から「この凶暴な小白面にどうやって殴られないようにするか」に変わっていた。

痛みの声、悲鳴、うめき声に加え、鼻血が地面に散らばり、北原秀次の周りにはもう立っている者はおらず、足元には六、七人が転がり、それぞれが痛みに悶えていた——これでも北原秀次は手加減していて、本当に人を殺すつもりはなかった。これらの者は【瞑想戦】で彼を襲撃した浪人剣客と比べると、十倍以上の差があり、彼にとって全く脅威にならなかった——彼はバットを前に突き出し、直接太田続川を指し示し、顔は怒りを含んだ暗い表情を浮かべていた。太田続川は彼の険しい表情を見て、大きく表情を変え、左右を見回すと、まだ無傷の仲間たちも途方に暮れ、明らかに恐怖の色を見せ始め、全員が彼の後ろに下がっていた。予想外の打撃があまりに大きく、北原秀次と直接対峙する勇気を失い、ボスに出て士気を上げてもらう必要があるようだった。

北原秀次は冷たい表情を浮かべ、大きな歩幅で前進し、歩くにつれて速度を上げていった。太田続川たちは彼の威圧感に押されて連続して後退した。太田続川は恐れを感じ始め、なぜか北原秀次の目つきがおかしいと感じ、非常に冷淡で、強がりながらも内心は怯えた様子で叫んだ。「俺はこの通りの太田家の者だぞ。小僧、俺に手を出す前に結果を考えろよ...おい、小僧、道理をわきまえろよ、小野家の野良っ子が先に俺の弟を傷つけたんだぞ...いてっ！」

北原秀次は彼の言い分など気にも留めず、真面目な人間は考えすぎるから虐められやすいのだ、本気で悪党と戦えば、結局は人間だから怖がる時もある。彼はバットで太田続川の腕を打ち、続いて足を蹴り上げ、腹を押さえて膝をつかせた。彼の後ろにいた四人の手下は一斉に叫び声を上げ、一人が前に出たところを北原秀次に一撃で倒され、残りの三人は逃げ出した——結局のところ、弱い者いじめをする非行少年たちで、骨のある者などいなかった。

その三人は首謀者ではなかったので、北原秀次は追いかけなかった。バットを投げて一人をよろめかせた後は放っておき、直接太田続川を引っ張り上げ、片手で彼の襟を掴み、もう片手で激しく平手打ちを加え、パンパンと音を立てながら怒鳴った。「俺の妹に手を出すとは、死にたいのかと聞いているんだ！そうなのか？そうなのか？話せ、口が利けなくなったのか？そうなのか？」