第68章 私は天才だ
福泽直隆がこの件を引き受けようとしていた。彼がどう考えているにせよ、それは善意であり、北原秀次も止めることができず、ただ任せるしかなかった。つまり、この恩を受けることになった。
以前は道場を開き、大夫もしていた。今は料理人として働き、人付き合いが非常に良く、暴力団も警察も両方に友人を持っている、かなり凄い人物だ。それなのに、行動や話し方が非常に円滑で老練で、好感が持てる——自分より二十年以上多くご飯を食べているだけのことはある。
彼は考え事をしながら24時間コンビニエンスストアに行き、消炎と瘀血を取る薬を買った——日本のコンビニは本当に魔法のような場所で、何でも売っている——そしてそのままアパートに戻った。鍵を開けたがドアが開かず、中には防犯チェーンがかかっていた。百次郎がちょうどドアの隙間から犬頭を出して軽く吠えた。小野陽子が素早く出迎え、彼を見ると小さな顔に喜びと興奮の表情を浮かべ、急いでドアを開けた。
「お兄さん、大丈夫？」入るなり、北原秀次が靴を脱ぐ前に、小野陽子は袖を引っ張りながら緊張した様子で尋ねた。
北原秀次は笑って言った：「今のところは大丈夫だよ。心配しないでって言ったでしょう、陽子。そんなに緊張しないで。」
小野陽子はまだ彼の袖を離さず、興奮して連続で言った：「よかった、よかった...」彼女は少し落ち着きを取り戻し、北原秀次が無事に帰ってきたことに大きな安堵のため息をつき、さらに気遣うように尋ねた：「お兄さん、食事はしましたか？」
彼女のこの自分が虐待されていないかと心配そうな様子に、北原秀次も心が温かくなり、思わず彼女の小さな頭を撫でながら笑って言った：「食べたよ。パブリックセキュリティオフィスで食事をしたんだ。君は？」
小野陽子は少し恥ずかしそうに言った：「まだです。家に食べ物はありますが、取りに行く余裕がなくて...お兄さん、少しお待ちください。」そう言うと彼女は走って出て行き、自分の家に向かった。百次郎は犬頭を上げ、北原秀次に向かって「照れ笑い」をし、依然として小野陽子の後を追った——第二の主人は血だらけで怖がっているが、第一の主人は良い香りがして可愛らしい。
北原秀次は玄関に立って耳を傾けたが、小野陽子が自分の家に戻っても何の音も聞こえなかった。おそらく彼女の母親がまた不在なのだろうと思い、気にせずに部屋に入り、この機会に「血の服」を着替えることにした。
しかし二つの家が近すぎて、彼がシャツを脱いだ直後に小野陽子が大きな弁当箱を持って戻ってきた。入るなり他のことは気にせず、まずドアをしっかりと閉め、鍵をかけ、さらに防犯チェーンまでかけた。まるで厳重な警戒態勢だった——北原秀次は言葉を失った。自分だって正常な男性なのに、突然色心を起こしたら逃げ場がないことを心配しないのか？
普段は小野陽子が彼の部屋にいる時はドアを半開きにしていたが、今は小野陽子が気にしていないので、彼も特に言うことはなかった。「陽子、ドアを開けておこう。私たちは嫌疑を避けなければならない。さもないとインターネット監視センターに通報されて、本が封じられて、私たち二人とも吊るされることになるかもしれない」とは言えず、急いで着替えるしかなかった。
小野陽子が振り返って北原秀次が着替えているのを見て、とても恥ずかしくなり、急いで頭を下げて浴室に入ろうとした。北原秀次は彼女を呼び止めた：「陽子、薬を買ってきたから、顔に塗ってみて。」
小野陽子は一瞬呆然として、薬を手に取って見て心が温かくなった。北原秀次がパブリックセキュリティオフィスから出てきても彼女の薬を買うことを忘れなかったとは思わなかった。小声で言った：「ありがとう、お兄さん。いつも私のことを気にかけてくれて。」
彼女はさらに自責の念に駆られた。北原秀次に数え切れないほどの面倒をかけているのに、自分には彼の役に立つことが何もできず、ただ軽い、重みのない「ありがとう」でしか返せないと感じた。
彼女は淡い羞恥を感じながら浴室に向かった。北原秀次は彼女の反応に気を留めず、着替えが終わると彼女を急かすこともなく、畳を持ち上げて貯蓄されているお金を取り出し、一部を財布に入れながら、明日福泽直隆に何を買おうかと心の中で迷っていた——福泽直隆は明らかに酒が好きだが、彼の体は弱そうに見える。酒を贈って何か問題が起きたらどうしよう？
酒を贈るのは確実にダメだ。では何を贈ればいいだろう？ここは自分もよく知らないし...
しかし贈り物は必ずしなければならない。人として数を知らないわけにはいかない。福泽直隆には彼を助ける義務はなかったのに助けてくれた。おそらく福泽直隆は宋江のような人物なのだろう。いわゆる江湖の「及時雨」のような存在だ。しかしそれは自分が当然のように受け入れていいということではない。今は能力が限られていても態度は示さなければならない。相手にこの恩を忘れていないことを知らせる必要がある——これは人品の問題だ。人として便宜を受けておいて知らんぷりをするわけにはいかない。
彼はしばらく考えたが思いつかず、明日学校で式島律に聞いてみようと決めた。内田雄馬は止めておこう。あいつの答えは百パーセント信頼できない。
この時、陽子は小さな顔に薬を塗り終えていた。彼女は中から浴室のドアをノックし、小声で尋ねた：「お兄さん、着替えは終わりましたか？」
「ああ、終わったよ。」北原秀次は急いで答え、陽子はようやく出てきた。北原秀次が先ほど脱いだ服を片付けているのを見て、すぐに頭を下げて手伝おうとしたが、北原秀次は笑って止めた：「自分でやるから、早く食事をしなさい！」
もう夜の9時近くで、とっくに食事の時間だった。
小野陽子は手伝いたかったが、北原秀次には勝てなかった。それに服も多くなく、あっという間に北原秀次が片付けてしまったので、少し残念そうに弁当箱を開けた。百次郎は匂いを嗅ぎつけてやってきた。お腹が空いていたのだ。小野陽子は百次郎の専用の食器を探して、白いご飯を少し分けてあげた。
北原秀次は百次郎を一目見たが何も言わず、浴室に行って衣服を冷水に浸した。血の付いた服は温水や熱水で浸してはいけない。血痕はタンパク質系の汚れで、熱を加えるとタンパク質が変性して繊維に深く入り込み、その服は基本的にダメになってしまう。
血痕を除去するには基本的に冷水に一定時間浸し、それから阿晦洗濯洗剤で繰り返し擦ればいい。彼は一時的にそのままにして、また浴室から出て、小野陽子の食事を一目見ると、非常に簡素だった——基本的に全て白いご飯で、真ん中に大きな塩漬けの梅子が一つ、周りに黒灰色のうめぼしがあるだけで、油っぽいものは全く見えなかった。
小野陽子は彼の視線に気付き、甘く微笑んで言った：「お兄さん、これは私が炊いたご飯です——毎朝、私は大鍋のご飯を炊くのです。食べてみませんか？」食事は質素だったが、彼女は今では北原秀次と親しくなっていたので、特別に恥ずかしくないと感じなかった。
北原秀次はしばらく考えたが、肉などを買いに行く気はなかった。一時的な助けは永遠の助けにはならない。彼は小野陽子を養子にすることもできないし、毎日彼女の食事の面倒を見ることもできない。ただ彼女の小さな頭を撫でながら、微笑んで言った：「いいよ、君と百次郎で食べなさい！」
小野陽子は普段からこれを食べていて、もう慣れていた。それに確かにお腹が空いていたので、とても美味しそうに食べていた。百次郎この馬鹿犬は食べ物があれば何でもいい、全く好き嫌いがなく、これも非常に喜んで食べていた。
北原秀次は微笑みながらこの二人の小さな存在を見ながら座り、本を手に取ろうとした時、電話が鳴った。出てみると福泽直隆で、彼は穏やかに言った：「北原君、私は太田先生と話をしました。相手は非常に理解があり、自分の過ちを十分に認識し、無条件で和解する意思を示し、追及を自主的に放棄しました。」
福泽直隆は軽く言ったが、北原秀次はバカではない。太田建業たちがこんなに話が通じるのは、福泽直隆が友人に頼んで出面してもらったからだとわかっていた——これらの街の不良たちは警察の前では無理を通そうとするかもしれないが、唯一地元の暴力団の前では無理が通せない。暴力団はこれらの不良たちと法律や規則、人身保護について話し合ったりはしない。
おそらく福泽直隆が地元の暴力団で少し名の通った者を連れて太田建業たちの前に座ったら、彼らは基本的に降参することが運命づけられていた。
この福泽直隆は本当に信頼できる。さもなければ法廷で争うことになっていたかもしれない。敗訴の確率は極めて低いとはいえ、時間と労力を無駄にすることになる。彼のこのやり方は実際にとても適切だった。北原秀次は真摯に感謝した：「本当にご面倒をおかけしました、福沢先生。」
「そんなに丁寧にしないでください、北原君。ただ数語話しただけで、時間はかかりませんでした。さあ、安心して休息してください。心配する必要はありません。これで事は終わりました。」
「重ねて感謝申し上げます！」
「では、これで失礼します、北原君。明日は早めにお店に来てくださいね。」
「承知しました、福沢先生。」
北原秀次は電話を切り、心の中で感慨深く思った。彼と福泽直隆はただの一期一会の関係なのに、福泽直隆がここまでしてくれるとは、彼がこれほど多くの様々な人々と友人になれる理由がわかる——彼はこの人との相性が良いと感じ、将来は福泽直隆から学び、人に親切にする精神を発揚し、多くの友人を作り、互いに利益をもたらし合おうと考えた。
この件だけでも、将来福泽直隆が何か頼みごとをしてきたら、原則や底線に反しない限り、自分もきっと手を貸すだろうと思った——友が多ければ道も多く、敵が多ければ壁も多い、この言葉は粗いが理は粗くない！