第89章 妹属生物への威圧力+1000
「犯人」は春菜に捕まえられた——今のところ誰がやったのかはわからないが——そして北原秀次と雪里もようやく状況を理解し、急いで尻を押さえながら転がっている冬美を助け起こした。
雪里は冬美の痛がる様子を見て、心配そうに「お姉さん、大丈夫？」と尋ねた。
冬美は何かもごもごと言ったが、声がはっきりせず、大丈夫だと言っているようだった。
北原秀次は急いで冬美の面を外し、涙を流しながらも痛みで歪んでいた眉間が徐々に緩んでいくのを見て、痛みが和らいできているようだった。傍らに落ちていた槍の先端は平らで、直径は3センチほど。夏織夏沙はまだ11、12歳で、彼女たちの力では菊門に当たったとしても深く突き刺さることはないだろうと考えた。冬美は大きな怪我はないはずだ——男女の違いがあるため、冬美を裏返して傷を確認するわけにもいかず、観察だけで判断するしかなかった。
しかし念のため、雪里に冬美を隣の更衣室に連れて行って確認するよう指示した。やはり菊部は繊細な部分だからだ。春菜が姉の具合を確認しようと振り向いた時には、姉は既に二姉に連れて行かれていた。そこで春菜は直接夏織夏沙に向かって叫んだ。「お母さんの言葉を忘れたの？どうしてお姉さんにそんなことができるの！」
春菜は非常に怒っていた。冬美は彼女の心の中で特別な存在で、冬美が突かれたことは自分が突かれるよりも彼女を怒らせた。
夏織夏沙は三姉を全く恐れておらず、冬美が去ったのを見て、一人が即座に反論した。「さっきはお姉さんが練習相手になってって言ったんだよ。一時停止って言わなかったし！」
もう一人も続けて言った。「これは練習中の事故でしょ。誰だって失敗することはあるわ。私たちに大声で怒鳴らないで！」
春菜は怒りで体を震わせながら叫んだ。「わざとやったんでしょ！言っておくけど、謝らないなら今年の小遣いなしよ！」
夏織夏沙は一緒に叫び返した。「誰かが間違えたとしても、なんで私の小遣いを取り上げるの？私がやったわけじゃないのに！」
「そんな言い訳は通用しないわ。犯人が認めないなら二人とも罰を受けるのよ！」春菜はさらに怒りを増し、普段の冷静さは完全に失われていた。
この二人は常習犯だった。一人が悪いことをすると、二人で転がり合って、立ち上がった後はお互いを非難し合い、誰が犯人かわからなくしてしまう——実際、彼女たち二人はよくわかっていた。他人が二人を見分けられないことを利用して、以前優しい母が定めたルールを悪用して罰から逃れているのだ。
「母さんは前に言ったでしょ。悪いことをした人だけを罰するって。家族で冤罪は許されないって！母さんの言葉を忘れたの？これは彼女がやったことで私じゃないわ。私の小遣いを取り上げないで！それに、この家のことはあなたが決められる立場じゃないでしょ。私たちの小遣いを取り上げる権利なんてないわ！」夏織夏沙は自分ではないと主張し、相手がやったと言い張り、必死に否定し、以前のルールを盾にして、春菜に実権がないことにつけ込み、非常に横柄な態度を取った。
「あなたたち...」春菜はさらに怒りを募らせた。北原秀次が近寄って彼女の肩を軽く叩き、落ち着くように促した。そして夏織夏沙の双子をよく観察したが、顔立ち、五官、髪型、身長が完全に同じで、着ている服も防具も全く同じだった——彼女たちは家で練習相手をしているだけで、試合に出るわけでもないので、識別用の印も付けていなかった。
北原秀次はしばらく観察した後、諦めた。見分けることができなかった。あのソシャゲではNPCの名前が頭上に表示されていたが、もともとキャラクターを見分ける能力はなく、今頭の中にあってもまったく役に立たなかった。
彼は春菜に向かって尋ねた。「普段はどうやって二人を見分けているの？」
部外者には分からないとしても、家族なら分かるはずだろう？
春菜は少し黙った後、ようやく普段の様子を取り戻し、小声で答えた。「...左側にほくろがある方が夏織で、右側にほくろがある方が夏沙よ。前は母さんだけが二人を見分けられて、他の人は...」
彼女の最初の言葉は少しあいまいで、北原秀次にはよく聞き取れなかった。聞き返そうとしたが、すぐに理解した——おそらく尻や太もものつけ根など、女の子の私的な部分にあるのだろう。男子学生である彼に聞かせるのは適切ではない。
これでは彼にも手の打ちようがなかった。家族でさえ見分けられないのなら、誰に方法があるというのか？
夏織夏沙は春菜が黙り込み、もう口論を続けないのを見て、お互いに目配せしながら床に伏せていた。今回は大変なことになったと彼女たちも分かっていた。雪里や春菜、あるいは秋太郎を突いたとしてもそれほど深刻ではないが、冬美はこの家で特別な立場にあり、ある意味で母親の権威を代行している存在だった。彼女を突くことは目上の人に対する反抗に等しい。さらに、冬美は普段から非常に横暴で理不尽で、手を上げることもためらわない。どんな罰が下されるか分からない。
二人は黙って相談したが良い方法は見つからず、最後まで否認し続けて、できるだけ被害を少なくしようと決めた。
冬美はすぐに更衣室から戻ってきた。彼女が受けたのは衝撃による怪我で、尾てい骨に影響があった。最初は激痛だったが、その痛みは収まってきており、まだ少し不快感はあるものの、大したことではなかった。
彼女は戻ってくると、顔を曇らせて簡潔に言った。「誰がやったの？今認めれば自首とみなして、処罰は軽減するわ！」彼女は長姉ではあったが、寛容ではなく、微笑んでこの件を水に流すような様子は全くなく、必ず犯人を見つけ出して罰するつもりだった。
夏織夏沙は床に伏せたまま目を合わせ、すぐに意見が一致した——正直に話せば重い罰、抵抗すれば誤魔化せるかも——そして同時に叫んだ。「彼女がやったの、本当に私じゃないわ！」
冬美の表情はさらに暗くなった。「自首のチャンスは終わりよ。結局誰なの？言いなさい！」
夏織夏沙は一緒にうつ伏せになって泣き叫び、戦略的同盟は揺るぎなく、お互いを非難し合いながら共に進退を保ち、誰も譲らず、自分がやったとは認めませんでした。
彼女たちは母さんが以前に定めたルールをおまもりとして、普段はこの手で百発百中、多くの場合、周りの人々をイライラさせるだけでした。
しかし今回は冬美が激怒し、単刀直入に判決を下しました：「誰が誰だろうと関係ない、3つ数えるから、自分たちで犯人を出しなさい！3！」
「彼女よ！」
「2！」
「本当に私じゃないわ！」夏織夏沙は声を揃えて冤罪を訴えながら、目配せし合って現状を分析していました——お姉さんは以前母さんの言うことを一番よく聞いていて、母さんの残したルールを重んじていたのに、今回は聞かないの？
「1！」
二人がまだ相談をまとめられないうちに時間切れとなり、冬美は顔を曇らせて叫びました：「二人とも伏せて、お尻を突き出しなさい！」
夏織夏沙は顔を見合わせました。これは叩かれるの？しかも二人分？彼女たちは納得できず、声を揃えて言いました：「不公平よ、私がやったわけじゃないのに！お姉さん、母さんの言葉を思い出して、こんな扱いは違うわ。私たちの中から正しく犯人を見つけるべきよ！母さんはそうしていたわ！」
「母さんの言葉はもちろん有効よ！でも母さんは私に二人を躾ける責任を任せたの。そして今私は二人が私を突いた...あの件で罰しているんじゃないわ！」冬美は真剣な表情になり、まるで【長姉の威厳】というスキルを発動したかのように、体格+200、妹系生物への威圧力+1000、突然身長が15センチ伸びたように見えました。
「じゃあなんで叩くの？」妹系生物の夏織夏沙は怯えて抱き合い、理解できない様子でした。
「ずるをしたから、やったことを認めないから、責任を取る勇気がないから叩くの。納得できる？！」冬美は一人を押さえつけながら言い、手を伸ばすと春菜が黙って竹刀を渡し、それを振り上げて押さえつけている子のお尻を叩きながら怒って叫びました：「これでもずるをするの？これでも責任感がないの？これで私を突くの？これでずる...」
北原秀次は傍で聞いていて、最初は冬美の罰し方に道理があり、長姉らしいと思っていましたが、今彼女の言葉を聞くと少し呆れました——最初はいいことを言っていたのに、結局妹に突かれたことを忘れていないじゃないか！
冬美は一人を叩き終えると——誰を叩いたのかも分からないまま——地面に投げ出して怒って言いました：「まだ抱き合って転がりたいの？この癖は前から直そうと思っていたのよ。昔は小さかったから大目に見ていたけど、まさか調子に乗って私まで襲うようになるなんて。抱きつくなら早くしなさい、転がるなら早くしなさい。この癖は今日こそ直してやる！」
夏織夏沙も二人とも強い子で、叩かれた方は泣きも騒ぎもせず、ただ必死にお尻をさすりながらぶつぶつ言い、叩かれていない方は自らお尻を突き出しました——まずいわ、家のスタイルが変わり始めた。これからは交代で罰を受けることを考えないと。一度に二人が叩かれるのは損だわ。
「これでもずるをするの？これでも責任感がないの？これで私を突くの...」冬美は容赦なく、容赦なく、もう一人の妹にも毒手を下しました。ちょうど勢いよく叩いているところで、小道場のドアが開き、福泽直隆が秋太郎を連れて入ってきて、不思議そうに尋ねました：「どうしてこんなに騒がしいんだ？」
雪里は福泽直隆と最も親しい関係で、すぐに嬉しそうに報告しました：「ヨンとリトルファイブがずるをして、お姉さんが粛清しているんです！」彼女は夏織夏沙が叩かれるのを見て、とても楽しそうでした。冬美が特別な立場でなければ、姉の代わりに自ら志願して執行したいくらいでした。姉のように三分の力を残すことなく、この二人の悪い子をわんわん泣かせてやるのに。
福泽直隆は冬美の手で叩かれている方を一目見ましたが、四番目か五番目か区別がつきませんでした。しかし気にせず、北原秀次に笑顔で挨拶しました：「北原君、今日は随分早いね？道場にも来てくれて？」
そう言いながら北原秀次の方に歩み寄り、手に引いていた秋太郎も北原秀次に向かって笑顔を見せ、大きな前歯の欠けた部分を見せました。福泽直隆が近づくと、北原秀次はすぐに強い酒の匂いを感じましたが、何も言いませんでした。
福泽直隆はここ数日酒を飲みすぎていて、濁酒に何か入れているようで、半分酔っ払いのような状態でしたが、仕方ないことでしょう。今は梅雨季節で三時間も晴れることがなく、雨が続いているせいで、彼の体の傷跡がまた痛みと痒みで、耐えられないほど辛そうでした。
彼は福泽直隆の苦痛を理解し、不快感を我慢して笑って言いました：「今日は特に用事もなくて、少し早めに来ただけです。道場は...」
雪里は楽しそうに口を挟みました：「私が引っ張ってきたんです。本当は練習しようと思ったんですけど、今はもういいです...」
福泽直隆が最も好きな娘は実は雪里で、優しく笑って尋ねました：「どうして気が変わったんだ？」
雪里は相変わらず楽しそうで、機嫌が極めて良かったです。元々午後ずっと練習させられて少し憂鬱でしたが、夏織夏沙が叩かれるのを見て気分が一転しました。「今は気分が良くなったからです。それにお姉さんがトレーニングするし、私は道場を使わなくていいです。でもおとうさんが来てくれて丁度いいから、お姉さんを指導してあげてください。最近実力が落ちているんです。試合で泣かされたらまずいですから。」
冬美は夏織夏沙の処罰を終えたところで、まだ怒りが収まりきっていませんでした。近づいてきたところで雪里の言葉を聞き、すぐに激怒しました：「何が実力が落ちているって？それに、私は誰にも泣かされたことなんてないわよ！」