第102章 童話は嘘じゃなかった_3

式島律は横で不機嫌そうに彼の言葉を遮った。「今年負けても来年があるだろう。甲子園に出場できるのは年間56チームだけで、参加チームは四、五千もある。お前みたいに負けた人が皆甲子園を諦めたら終わりだ！一週間も騒ぎ続けてもう十分だろう。これ以上続けたら容赦しないぞ！」

彼の忍耐にも限界があった。内田雄馬をなだめ続けて一週間、もう限界に近かった。

内田雄馬は軽く首を振り、生意気な顔に「高僧」のような態度を浮かべた。「違うよ、阿律。僕は地域大会のことを気にしているわけじゃない。それはもう過去のことで、僕はもう乗り越えた。でも君は乗り越えていない...僕は個人的な実力はあるけど、チームメイトは全員豚だったんだ。運命には逆らえないってことさ。君には分からないだろうけど！でもそのおかげで人生の真理に目覚めたんだ。本当の悟りを得たんだよ！」

北原秀次は言葉を失った。目の前の「悟りを開いた高僧」バージョンの内田雄馬は、以前の生意気なバージョンよりもタチが悪かった。

彼は我慢できなくなり、式島律に向かって言った。「まあ、悟りを開いたならそれでいいけど、僕のところに預かっているHゲーム色Q雑誌は古紙回収に出してもいいかな？もう出家も近いだろうし、必要ないと思うけど。」

式島律は即座に答えた。「とっくに処分すべきだったんだ。北原君、迷惑をかけてすみませんでした！今日にでも路上に捨てましょう！」

内田雄馬は愕然として、表情が歪み、僧侶の演技を続けられなくなった。躊躇いながら言った。「あの貴重な品々は罪のないものだよ。そんな扱いは酷すぎる...一輪の花も一枚の紙も一枚のディスクにも魂が宿っているんだ！」

式島律は彼の頭を拳で殴り、心配そうに怒って言った。「罪のないものを傷つけたくないなら、さっさと立ち直れ！今の自分の姿を見てみろ！」

「夏休みに天国の海岸でビキニの少女を見に行くって約束してくれたら、すぐに復活するよ！」

「今すぐ天国に送ってやろうか！」

式島律と内田雄馬がまた揉み合いを始め、北原秀次は間に挟まれて身動きが取れなくなった。そのとき、小さなカリフラワーが彼らを追い越して食堂へ向かうのが見えた。

北原秀次は急いで声をかけた。「福沢同学！」

福泽冬美は昼休みの居眠りの最中で、何も聞こえていなかった。彼女は自分で作った弁当を持ってきていたが、胃の調子が悪く、冷めた弁当は体に良くないので、昼は食堂で無料の温かい汁でご飯を食べることにしていた。

北原秀次は二、三歩早足で進み、身を屈めて冬美の小さな顔を覗き込んだ。その時彼女はすでに目が覚めており、首を傾げて北原秀次を見つめ、眉を徐々に上げていった。なぜこんな姿勢で私の顔を見るの？一体なぜ？私が小さすぎると思っているの？

目が覚めてくれて良かった！冬美は小さな顔に不機嫌そうな表情を浮かべ、まだ眠そうで不満げな様子だったが、北原秀次は彼女の立場を理解していたので、気にしなかった。彼女は家の居酒屋の仕事に追われ、向かいのARA新型居酒屋との駆け引きに加えて、三人の不幸な妹たち（春菜を除く）の世話と弟の母親代わりもしなければならず、とても疲れているのだ。

彼は優しい声で言った。「福沢同学、福沢先生を病院で検査してもらいましたか？」

彼は最近、居酒屋の方には気を配れておらず、午後も労働者の食事を食べに行かなくなり、図書室にもあまり行かなくなっていたが、仕事中に福泽直隆の様子がおかしいことに気付いていた。とても疲れた様子で、時々めまいもしているようだった。

彼は今では医术の心得もあり、本能的に何か具合が悪いと感じていたが、福泽直隆に忠告しても聞く耳を持たず、これは梅雨季節の普通の反応だと言い、逆に人生の道理を長々と説き、自分は大夫だから分かっているなどと冗談を言っていた。

大夫の話が出なければまだよかったが、それを聞いて北原秀次はますます心配になった。福泽直隆は三流の大夫で、医院を潰すほどの腕前だった。彼の意見では、大病院で全身検査を受けるのが一番良く、少なくとも血圧をきちんと測るべきだったが、福泽直隆を無理やり連れて行くこともできず、結局冬美に内密で報告するしかなかった。

失業したくもなかったし、今でもお金が足りないのだから。

冬美は少し起床時の不機嫌さが残っていたが、北原秀次が友人として父親を心配してくれているのだから、しぶしぶ答えた。「私が言ったけど、行きたがらなくて、自分で分かっているって言うの。でも自分で薬を煎じて飲んでいるから...大丈夫だと思う。覚えておくわ、休息日に無理やりにでも病院に連れて行って検査させる。」

北原秀次は黙って頷いた。娘としての冬美にできることは、おそらくそれくらいだろう。もしかしたら自分が心配しすぎているのかもしれない...