第103章 福沢家はまだ崩れていない

天災孤星の運命とは、劫煞と孤辰寡宿が重なり、隔角星が重複し、陰陽が乱れ、刑克が激しいことを指す。簡単に言えば、夫を刑し妻を克し、子を刑し女を克し、夫を失って再婚し、妻を失って再婚し、一つとして免れることはなく、婚姻は成就せず、晩年は悲惨で、孤独で寂しく、親族との縁もなく、親や友を刑克し、孤独のまま老いていく。

江湖では二大絶命の一つと呼ばれ、俗に掃除星と呼ばれ、本人には害はないが、助ける者は災いに遭う。

北原秀次は病院の廊下を黙々と早足で歩きながら、自分の運命にはそういう意味があるのかと考えていた——なぜ自分と親しくなる人が次々と不幸になるのだろう？

彼は自分の運命に問題があるのではないかと疑うだけでなく、百年に一度の縁起の悪い口を持っているのではないかとも疑っていた。つい先日、冬美に父親を健康診断に連れて行くように注意したばかりなのに、福泽直隆が発病して入院してしまった。

もちろん、彼のような意志の強い人間は運命も運も信じないのだが、彼も人間であり、冷たく無情な機械ではないので、不幸な出来事に遭遇すると心が少し揺らぎ、いろいろと考え込んでしまう。

福泽直隆は夕食の準備中に突然倒れ、その時すぐに手足の痙攣と混乱、そして失語状態に陥り、救急車が到着する前に意識を失い、深い昏睡状態に陥り、呼吸も一度一時的に停止した。

北原秀次が仕事に来たとき、居酒屋の大門が固く閉まっているのを見つけ、不吉な予感がして叩いて開けると、中には夏織と夏纱が秋太郎の面倒を見ているだけで、いつもの狡猾さもなく、弟を囲んで目に心配と恐れを浮かべていた。

彼女たちの表情には天が崩れ落ちたような感じがあった。

北原秀次は急いで彼女たちを数言で慰め、冬美に電話をかけ、すぐに病院に駆けつけた。救急室前の長椅子には、冬美が小さな体を正しく座らせ、背筋をピンと伸ばし、前髪が揃った黒髪で、唇をきつく結び、小さな梨のような頬のくぼみを見せながら、前方を見つめて動かず、泣き崩れている雪里が寄りかかり、春菜は頭を下げて力なく座っていた。

三姉妹は一つの塊になり、雪里は冬美の片手をしっかりと握り、春菜はもう片方の手を握っていた。

北原秀次は遠くからしばらく見つめ、ため息をつきながら近づいて静かに尋ねた。「状況はどうですか？」

冬美の虚ろな視線が彼の顔に移り、無意識に少し頭を下げ、病院に来てくれたことに感謝したが、小さな口を開いても言葉が出てこなかった。喉が渇いているようだった。

雪里は北原秀次が来たのを見て、涙に濡れた顔を上げ、すすり泣きながら言った。「医師が状況は良くないと言っています。どうしたらいいんでしょう...」

「大丈夫です、大丈夫になります」北原秀次は雪里の頭を撫でながら、懸命に慰めた。しかし雪里の涙は止まらなかった。彼女は福泽直隆と最も親しく、普段は生老病死についてあまり考えることがなかった。

冬美はようやく話せるようになったようで、雪里を春菜に任せ、両手を腹の前で揃えて立ち上がり、北原秀次に向かってきちんとお辞儀をして、かすれた声で言った。「来ていただいてありがとうございます。ご迷惑をおかけして申し訳ありません...」

「私に何かできることはありますか？」北原秀次は救急室を見ながら尋ねた。

冬美の三日月のような瞳は霞んでいて、伏せた瞼の長いまつげが震え、苦しそうに言った。「今は待つしかありません...以前あなたが...」彼女は北原秀次の警告を思い出し、後悔の念に駆られ、小さな体が制御できずに軽く揺れ始めた。北原秀次は驚いて、急いで彼女を座らせ、静かに諭した。「あなたのせいではありません。自分を責めないでください」

福泽直隆は成人しており、自分の行動に責任を持つべき年齢だった。そして彼は特殊な体の状態で、古傷だらけで、ずっと子供たちのために命を削って働いていた——彼のような状態で、百人中一人が生き延びられれば良い方だった。もともと風前の灯火のような状態だった。

冬美は北原秀次の支えを断り、必死に自分で座り直し、依然として背筋をピンと伸ばしたまま、しかし俯いて掠れた声で言った。「医師は虚血性脳卒中だと言いました。私は彼に濁酒も止めさせるべきでした。そうすれば、あれほどの糖分とアルコールを摂取することもなかったはず。私が彼の面倒を十分に見られなかったんです...」

北原秀次はまたため息をついた。言うのは簡単だが、福泽直隆も人間で、苦痛に耐えられない時もある。痛みと痒みを止めるためにモルヒネを打ち続けろというのか？それこそ依存症になってもっと悪くなるではないか！

それに、酒というものは一度染まったら、そう簡単には止められない。タバコだって癌の原因になることは分かっているのに、まだ吸い続ける人がいるではないか？その人たちは自殺行為だと知らないわけではないだろう？

冬美は明らかに自責の念に駆られており、北原秀次は彼女に非があるとは思わなかったが、このような心の結び目は他人には解けない。きっと彼女は妹たちの何倍も辛い思いをしているのだろう？

彼にできることは、冬美の肩を軽く叩いて慰めることだけで、そして彼女の隣に座った。

冬美は首を傾げて彼を一目見て、かすれた声で言った。「ここにいる必要はありませんよ。自分の用事を済ませてください！ここまで来てくださっただけで十分です。この恩義は私たち福沢家が忘れません」

北原秀次は首を振って、「福沢先生には助けていただいたことがあります。私には何もできませんが、皆さんと一緒に待たせていただきたいと思います」と言った。福沢家の事情は彼も知っていた。福泽直隆には不肖の弟が一人いたようだが、四、五年前に姿を消してしまい、今は家族も少なく、今回本人が倒れてしまい、男性は三歳余りの秋太郎だけになってしまった。

彼がここにいれば、少なくとも何か緊急事態が起きた時に手を貸すことができる。福沢家の娘たちに少しでも心強さを感じてもらえればと思った。