第103章 福沢家はまだ崩れていない_2

彼にできることはこれだけだった。

………………

三時間以上も待って、やっと福泽直隆が運び出されてきた。雪里は雌豹のように、誰も反応する間もなく突然飛びかかり、病床を救急室に押し戻しそうになった。彼女は移動式のベッドをしっかりと掴み、酸素マスクをつけた福泽直隆を見つめながら焦りながら叫んだ。「おとうさん、おとうさん、大丈夫なの？大丈夫だって言ったじゃない？どうして嘘をついたの！」

彼女は本当に取り乱していて、涙が止まらず、全力を出して、ベッドの周りの三人の看護師も彼女を引き離すことができず、逆に彼女に振り払われて飛ばされそうになった。状況を見に来た冬美が彼女を二発殴って、やっとベッドを進めることができた。

北原秀次は医師を止めて尋ねた。「先生、状態はどうですか？」

医師はため息をつき、軽く首を振った。「患者の状態は非常に悪く、カテーテルで血栓を除去しましたが、意識を回復させることはできませんでした。現在は…」

冬美もその時振り向いて、焦って割り込んで聞いた。「生命の危険はありますか？」

「いいえ、現在患者のバイタルサインは制御できています…」

「では、いつ目が覚めるのですか？」

医師は再び首を振り、ため息をつきながら言った。「私たちは最善を尽くしました。あとは患者さん次第です。もし三ヶ月経っても目覚めないようでしたら…」医師は言葉を途中で切り、首を振りながら立ち去った。冬美はその場に凍りついた。

これは人体の自己防衛システムが作動したのか、それとも脳に損傷があったのか？北原秀次も呆然とした。福泽直隆は植物状態に入ったようだった。植物状態の初期に意識が戻らなければ、日が経つごとに目覚める確率は下がっていき、永遠に目覚めない可能性さえあった。

生きている死人なのか？

冬美も理解し、小さな顔は白くなるどころか、ほとんど透明になりそうで、その場でふらつき始めた。北原秀次は急いで彼女を支え、彼女の体が風の中の羽毛のように、彼の腕の中で震えているのを感じた。

福泽直隆は直接重症監視室に運ばれ、家族は入室できず、専門の看護師のみが出入りを許可された。医師の意向では、今夜は常時観察のためにそこで過ごし、明日さらに状況を判断して次の治療方針を決めることになっていた。

血栓への継続的な投薬に関しては、完全に医師の判断に委ねられていた。これは通常の治療とされ、通知の必要はなかった。

雪里は床から天井までのガラス窓に顔を押し付け、ガラスは涙で曇っていたが、福泽直隆から目を離すことはなく、まるで瞬きをすれば父が消えてしまうかのようだった。春菜は後ろで彼女を引き留め、再び興奮して中に突っ込もうとするのを防いでいた。

冬美もガラス窓に寄りかかってしばらくそこに静かに横たわる父を見つめていたが、突然かすれた声で命じた。「みんな帰って。今夜は私がここにいるから。」

「いやだ、私はおとうさんと一緒にいたい！」雪里は珍しく冬美の言うことを聞かなかった。冬美は躊躇なく、予告もなく振り向いて彼女の頬を平手打ちし、怒鳴った。「今は家族の中で私たち二人が一番上なの。家に帰って弟妹たちの面倒を見なさい！これ以上分別のない行動を取るなら、殴り殺すわよ！」

彼女が怒り出すと小さな虎のようで、北原秀次さえ思わず半歩後ずさりした。しかし冬美は殴った後その場に立ち尽くし、表情はすぐに暗くなり、最後には力が抜けたようにゆっくりとガラス窓に寄りかかった。

雪里は殴られて呆然としていた。冬美はよく彼女の頭を叩いていたが、幼い頃から一度も頬を叩いたことはなかった。しかし彼女はまったく帰る気がなく、地面に跪いて大声で泣き始めた。「ごめんなさい、お姉ちゃん。おとうさんと一緒にいたいの！」

春菜はため息をつき、一歩前に出て冬美の腕を取り、優しく諭した。「お姉さん、夏織夏沙と秋太郎は家できっと怖がっているわ。あなたを見れば安心するはず。それに入院費用も早めに準備しないといけないでしょう。だから私は、あなたが帰った方がいいと思うわ。私と二姉さんがここにいるから、何かあったらすぐに電話します。一秒も遅れることはありません。」

彼女は今日の福沢家で最も冷静な人物だった。話し終えると冬美の顔色が青白いのに気づき、一人で帰らせるのが心配になり、北原秀次に深々と頭を下げた。「お姉さんを送っていただけませんか？」

「どうぞ気にしないでください。」北原秀次は急いでお辞儀を返した。「彼女のことはしっかり見届けます。ご安心ください。」

彼は春菜のこの段取りが良いと感じた。現在、福泽直隆がいつ目覚めるか分からない状況で、長期の付き添いが必要になるかもしれない。理性的に考えれば、交代で来る方が良さそうだった。

冬美は頭を下げたまましばらく黙っていたが、雪里の側に歩み寄って屈み、頭を彼女の頭に付け、手で彼女の頬の平手痕を撫でながら、小声で言った。「雪里、お姉さんらしくしなさい！」

雪里は激しく頷いた。「春菜さんの言うことを聞きます。必ずおとうさんを見守ります。」

冬美の意図はそうではなかったが、雪里の髪を撫でただけで何も言わず、立ち上がって春菜に指示した。「明日の朝、私が交代に来るから。今夜何かあったらすぐに電話して、何時でもいいから！」

春菜は真剣に答えた。「分かりました、お姉さん！」そして北原秀次の方を見た。北原秀次は彼女に軽く頷き、それから冬美を優しく抱きかかえるように病院の外へ向かった。

帰りの電車の中で、冬美は携帯電話をしっかりと握りしめ、ずっと俯いたまま、何を考えているのか分からなかった。北原秀次は黙って彼女に付き添い、最後には彼女を無事に純味屋まで送り届けた。