第107話 和尚跳び壁

冬美は「普通」と言いながらも、自ら三度もおかわりをして、全部食べ尽くした。最後には涙目になり、鼻を赤くして北原秀次の前で俯いて物思いに耽っていた——知らない人が見たら、北原秀次が亡くなって、彼女が追悼会で遺体にお別れをしているように見えただろう。

雪里はさらに止まらずに食べ続け、涙を浮かべながら、鼻をすすりつづけて、全く止まる気配がなかった。今は複雑な思いで胸がいっぱいで、母さんがいた頃の家族の幸せな日々を思い出して少し悲しくなったが、ワサビ混ぜご飯の味があまりにも美味しくて、一杯食べたらもう一杯食べたくなり、さらには「やばい、これが心動かされる感じ」という気持ちまで湧いてきた。

北原秀次も一杯食べてみたが、母の味は感じられなかったものの、山葵の辛さが鼻腔を直撃し、たちまち涙目になった——これは仕方がない、この食材の特性として鼻を刺激するものだから——しかしすぐにその刺激は過ぎ去り、清涼な泉水で頭を激されたような爽快感だけが残り、口中に香りが残り、舌先に甘みが残った。そして心の中に激しい感情が湧き上がり、突然気分が不思議と高揚するのを感じた。

彼は口の中でもぐもぐと味わい、ステータス画面を開いてみると、案の定増益BUFFが付与されていた——【鼓舞】、全属性が3%上昇、精神抵抗が10%上昇、持続時間120分。

彼はさらに冬美と雪里の表情を注意深く観察したが、二人とも母への思いに浸っているようで、何か変なBUFFが付いているかどうかは分からなかった。しかし、数回見ただけで諦めた。BUFFの有無は実際どうでもよく、料理の味が良ければそれでいい。

先ほどのワサビ混ぜご飯に関して言えば、かなりの成功だった。食欲にそれほどこだわらない彼でさえ二杯目が欲しくなるほどで、客を満足させるには十分だった。あとは客をどうやって上手く商売に結びつけるかという問題だけだ。

しかし心配はいらない。冬美の性格なら、客が進んで支払う気になれば、羊の毛を根こそぎ刈り取るように徹底的に商売できるだろう。

彼はさらにスキルリストを開き、【料理LV10】の下に新しく追加された二つの付属スキルの説明を見た：