第108章 本当に一家の主になったつもりで

仏跳壁を煮込んで、壁を乗り越えて飛び降りてでも食べたくなるような濃厚な香りを作り出すには、風味を保つ必要があります。壺に詰めた後、蓮の葉で密封し、強火で沸騰させ、その後弱火でじっくりと煮込む必要があります。一晩かけなければ完成しません。

本物の仏跳壁は、壺を開ける前はほとんど香りがしません。開けた瞬間に人をも仏をも殺してしまうような、神仙が通りかかっても三杯の涎を流さずにはいられないような香りを求めているのです。今、台所に漂う濃厚な香りは、北原秀次が煮込んでいる出汁からのものです。料理の十分のうち七分は出汁で決まり、一匙の良い出汁は腐れ物さえも神品に変えることができます。仏跳壁の残り物も無駄にはできません。

純味屋の竈では火力全開で、人の背丈ほどの鉄鍋で乳白色のスープが煮立っており、濃厚な骨の香りがホール全体に広がり、夏織と夏沙は入ってくるなり思わず唾を飲み込みました。

この二人の小さな子は学校が終わり、途中で秋太郎を保育園から連れて帰ってきましたが、家に入るとそのまま放置して、秋太郎を地面に置き去りにし、台所の端に寄って覗き込み始めました。

一人が期待を込めて尋ねました：「今夜はお肉が食べられますか？」

二人は特に食い意地が張っているわけではありませんが、四晩続けてのにんじん料理にはもう耐えられなくなっていました。今、肉の香りを嗅ぐと四つの目が同時に緑色に輝きました。

北原秀次は振り返って二人を見て、笑いながら尋ねました：「お腹が空いたの？」

夏織と夏沙は一緒に力強くうなずきました。部屋中の肉の香りが食欲をそそり、空腹でなくても食べたくなります。北原秀次はよく理解できて、「待っていて」と言って小麦粉を取りに向かいました。

冬美は髪の毛がスープに入らないよう布で頭を包み、長い柄杓で絶えずかき混ぜながら、時々北原秀次の指示に従って酢を少しずつ加えていました。骨からカルシウムやリンが早くスープに溶け出すようにするためです。一度に多く入れすぎると酸っぱいスープになってしまいます。小さな顔は蒸気で赤くなり、横目で彼を見て、小声で注意しました：「今はお金を無駄にする時ではありません...」