第111章 飲食業は成功すれば暴利を生む

純味屋は十時になるとすぐに営業を終えた。

自信のない冬美はさておき、北原秀次でさえこれほどの盛況を予想していなかった。用意した食材はあっという間に底をつき、最後には冬美が妹たちと共に何度も謝罪しながら、新しいお客様を断らざるを得なくなった。最後のお客様を見送った後、すぐに暖簾を外した。

この状況は、おそらくあの壷の仏跳墙が異常な働きを見せ、一気に評判を呼んだという、稀なケースだったのだろう。

冬美はこの状況に泣くべきか笑うべきか分からず、ホールの隅で帳簿をつけていたが、最後に出た数字を信じられず、しばらく呆然と見つめた後、もう一度計算し直し始めた。

北原秀次は既に台所の片付けを終え、様子を見に来た。彼は最近知力が明らかに向上しており、冬美は専門の会計士ではないため、一般的な営業の出納帳、基本的に足し算引き算だけだった。北原秀次は一通り目を通すと素早く最終的な数字を導き出し、軽く笑って言った。「もう計算しなくていいよ、数字は合ってる。」

しかし彼も少し驚いていた。以前から飲食業は上手くやれば暴利だと人から聞いていたが、半信半疑だった。今この数十万円という大きな数字を見ると、信じざるを得なかった。

冬美は彼を一目見上げたが、彼の言葉を全面的に信用するわけにはいかず、まだ電卓を叩き続けた。最後に小さな口を結んで黙り込んだ―確かに計算は合っていた。たった一晩で家族の約四ヶ月分の生活費を稼いでしまい、強盗をしたような気分だった。

以前から備蓄していた食材は別として、入り口のあの壷の仏跳墙だけでも家族の一ヶ月以上の生活費を投資したのに、今や完売し、急速に元を取っただけでなく、大きな利益も上げた―二倍から三倍の利益！この男の作る料理は切れ味鋭い刃物で、来店した客を血みどろに切り刻んでいるようなものだ。それなのにお客様は笑顔で帰っていく！すごい！

彼女はしばらく考え込んでから、また北原秀次を見上げた。北原秀次は明日の仕入れと食材の補充について指示を出していたが、彼女は二、三言聞いただけで突然目の前の金を分け始め、首を傾げながら北原秀次を見ずに一束のお金を彼に押し出し、むっつりと言った。「これからは店の純利益の半分をあなたに分けましょう。」

北原秀次は驚いて、彼女がなぜ突然そんなことを言い出したのか分からなかった。冬美は首を傾げたまましばらく待ったが、彼から反応がないので、さらにぶつぶつと言った。「店舗は私たちの家のものだし、元手も私たちが出したし、それに四人も人手を出している。確かにこのお金はあなたの腕前で稼いだものだけど、この配分は妥当だと思います。」

北原秀次は思わず体を傾けて彼女の小さな顔を覗き込んだ。彼女の表情がとても憂鬱そうで、手元のお金を人に渡すのが相当辛そうだった。思わず失笑してしまった。

この小ロブヘッドはなかなか分別があるな。心は痛むが筋は通している。ビジネスをするなら兄弟でも明確な計算が必要だということを知っているのだ。

これは目先の小さな利益を見て血走った目になる短絡的な人々よりずっと優れている。

彼も冬美に遠慮はしなかった。人情は一つの面だが、働いて報酬を得るのは当然のことだ。彼を聖人君子のように無償で善行を施させるわけにはいかない。お金を数えながら笑って尋ねた。「普通、他の居酒屋の大将は持ち株をどのくらい持つんだ？」

冬美は北原秀次が長々と言い訳せずにすぐにお金を受け取ったのを見て、かえって心が晴れた。コストは高くついたが家の危機を脱することができたのだから良しとすべきだと思い、残りのお金も家計を賄うのに十分だと考えて、自分の分を嬉しそうに数え始めながら、さらっと答えた。「普通は二、三割の税株くらいでしょう！」

「じゃあ、とりあえずこれくらいでいいかな。」北原秀次は手元のお金を半分数えて冬美に返した。彼にも協力の精神はあった。この店がなければ、福沢家の姉妹たちが忙しく立ち働いてくれなければ、彼一人でこんなに簡単にこれだけの金を稼ぐことはできなかっただろう。

今はこれでいい。普通に仕事をして、仕事が終われば手を放して帰る。余計なことは考えず、帰って勉強すべきときは勉強し、寝るべきときは寝る。小ロブヘッドに忙しい思いをさせておけばいい。

どうせ彼の職業的な理想は料理人になることでも、チェーン店のホテルを経営することでもない。大勢の人を雇って自分が心身ともに疲れ果てて社長になる趣味もない。それに現在の福沢家は支出が膨大だから、助けられる余裕があるなら少しは助けた方がいい。

人付き合いというものは、いつか自分が彼らの助けを必要とする日が来るかもしれないのだから！

北原秀次はお金が嫌いなわけではない。彼のような実用主義者にとって、一般的な等価物は最も実用的な価値があるに決まっている。しかし彼の志はこの些細な金額にはない。現在の彼の要求は、お金が必要なだけあって、二次成人までスムーズに過ごせればそれでいいのだ。

今、彼が望んでいるのは福沢家が困難を乗り越えることで、それこそが彼の本来の意図なのだ。

冬美はお金を見て、また彼を見て、驚きの中に疑わしげな表情を浮かべ、信じられないという様子で尋ねた。「二割半だけでいいの？」彼女はとても現実的な性格で、すぐに警戒し始め、北原秀次の手元のお金をネズミがネズミ捕りのチーズを見るような目つきで見つめ、手を伸ばせば罠にかかってしまうのではないかと恐れているようだった。

北原秀次はその束のお金を冬美の前に置き、笑って言った。「今日は特別な状況だから、これからはこんなに多くはないだろう。君の家は人数が多くて出費も多いし、それに家計を預かる立場なんだから、何か事があった時のために少しは蓄えておくべきだ。私は当分の間、二割半で十分だよ。」

福泽直隆は無条件で彼を助けてくれた。今、福泽直隆が倒れた今、彼は能力の許す範囲で、できるだけ福沢家の子供たちにも良い生活を送らせてあげたいと思っているのだ。