第113章 敵はついに現れたか？_3

「試合のルールに気をつけて、蹴ってはいけないし、防具のない部分を攻撃してもいけないよ……」

「分かってるよ！」

「相手に合わせて戦術を選んで、剣術は頭を使うんだ。常に冷静さを保って、相手の小細工に怒らされないようにね。」

「分かってるってば！！」

「他の選手の試合もよく観察しておくんだ。いつか対戦することになるかもしれないから……」北原秀次は彼女に勝ってほしかった。今や冬美と同じ立場にいる彼には感情移入するものがあった。そのため、まるでお婆さんのように細かく注意を与え続け、冬美は顔を黒くしていた。

彼女は必死に我慢していたが、北原秀次は調子に乗って話し続け、もう我慢できなくなった彼女は大声で叫んだ：「分かってるってば！！！絶対勝つから！もう遅いから、早く帰って大頭睡眠でもしてよ！」

このお調子者がまた説教し始めた。まるで自分より何歳も年上みたいな態度で、いつも大人ぶりたがる！でも今は文句も言えない、胸が苦しい！

彼女は不機嫌な顔でドアを閉め始めた。北原秀次は一瞬戸惑った。このカリフラワーはまた何を怒ってるんだ？親切にアドバイスしただけなのに。まあいいか、この気合いなら大丈夫だろう！

彼は手を振って笑いながら言った：「じゃあ頑張れよ、いい報告を待ってるからな！明日の朝早くに来るから、安心して試合に行けよ！」

そう言って彼は犬のフード袋を持って自転車に乗って去っていった。冬美はドアを閉めると不機嫌な顔でお風呂に向かった——明日は絶対勝たなきゃ、この人に笑われるわけにはいかない！

…………

北原秀次がアパートに戻ると、陽子がすぐに出迎えた：「お兄さん、お疲れでしょう？」

北原秀次は犬のフード袋を彼女に渡しながら笑って言った：「全然疲れてないよ！」そう言いながら陽子の小さな頭を撫でた。「遅くなったら待たなくていいって言ったでしょ。早く寝なさい。」

陽子は何度も首を振って、甘く笑いながら言った：「だめです、お兄さんを待たないと。」彼女は家で北原秀次の帰りを待つこの感覚が大好きで、自分が北原秀次の安らぎの場所になれているような不思議な幸せを感じていた。

北原秀次も無理強いはせず、話題を変えて笑いながら言った：「暑くて汗だくだから、先にシャワーを浴びてくるよ。」そう言いながらポケットの中身を全部出して脇に置いた。この服は後でシャワーを浴びる時に一緒に洗おうと思っていた。そうしないと陽子が見つけて洗ってしまうから——彼も困っていた。自分のことは自分でしたいのに、陽子を引き取ったのは使用人として使うためじゃないのに。

陽子は今では彼と非常に親しくなり、本当に家族のようだった。彼女も遠慮することなく、直接北原秀次の財布や鍵などを片付けに行き、北原秀次は寝巻きを持って浴室に向かった。

陽子は北原秀次の財布を開けて中のお金を慎重に数え、あまり減っていないことを確認したが、それでも2000円を追加で入れた。お兄さんがお金不足で困ることがないように。そして財布を脇に置き、カーテンを下ろそうとした時、突然見慣れないハンカチを見つけて驚いた——今お兄さんの衣類は全て自分が管理しているのに、このハンカチは見覚えがない。

彼女はそれを手に取って注意深く観察し、生地が良いことに気付いた。浴室のドアを見てから、ハンカチを鼻に当てて深く嗅いでみた——まずい、お兄さんの匂いじゃない、少し乳香のような香り、若い女の子のものだ！

彼女は平静を装い、浴室に向かって甘く尋ねた：「お兄さん、どうしてハンカチが二枚あるんですか？」

北原秀次はこの小さな浴室で、バスタブもないまま、シャワーヘッドで冷水を浴びながらバトルバスをしていた。何気なく答えた：「誰かにもらったんだよ。」

「じゃあ、お兄さんのために片付けておきますね！」

「うん！」

陽子はすぐにクローゼットを開け、大量の衣類や雑貨を素早く整理し、そのハンカチを一番下に押し込んだ。これでよし、お兄さんの性格なら必ず一番上のものから使うはず。このハンカチが常に一番下にあれば、二度と日の目を見ることはないだろう。

彼女はクローゼットを閉め直し、百次郎を抱きしめながら深い思考に沈んだ：これは何かの予兆なのか？お兄さんを狙う敵がついに現れたのか？