第115章 みんな裏切ったの？_2

春菜は雪里の服を引っ張り、少し怒って言った：「二姉さん、こんないたずらを続けるなら、姉さんが帰ってきたら告げ口しますよ！」この食いしん坊の姉は女の子の面目を丸つぶれにした。美味しい物のためにわざわざ届けに行くなんて？

あなたはもう16歳の少女なのよ、そんなに簡単に騙されちゃダメでしょう！

雪里は失敗して落ち込み、少し悲しそうに、冷蔵庫から氷を取りながら小声で言った：「でも本当に美味しいんだもん。私には他の趣味もないし、美味しいものを食べるのが好きなだけ。秀次は他人じゃないし、おとうさんも彼のことを気に入ってて、奥義まで教えてくれたのよ。彼の家に行って二、三回食事するくらい、何が悪いの。あなたたちは本当にうるさいわ……」

彼女は心の中で苦しんでいた。以前はそんな美味しいものを食べたことがなかったからよかったけど、一度食べてしまうと忘れられなくなって、他の食べ物に興味が持てなくなってしまった——北原秀次が今彼女と結婚したいと言うなら、「父母の命」がなくても、毎日あんな美味しい料理が食べられるだけで喜んで承諾するだろう。

人は美味しいものを食べるために生きているんじゃない？じゃなければ一生懸命お金を稼ぐ意味なんてある？毎日豚や羊や魚や牛や鶏やフルーツが食べられるようになるためじゃない？

北原秀次は雪里の文句を気にせず、春菜と一緒に佛跳墙の材料を全て処理し、丁寧に壺に詰め、強火で煮始めた。あとは時間がかかるだけで、夜には弱火に変えてじっくり煮込み、明日になれば完成だ。

彼は春菜を連れて豆を浸している方へ行った。雪里は寒さも気にせず、氷と豆がいっぱい入った大きな木桶を手で掻き混ぜ、また楽しそうに遊んでいた。北原秀次が来るのを見ると嬉しそうに言った：「泡がいっぱい出てきた！」

豆の中のガスが水に置換されて出てきたのだ。そして雪里という子は大事でなければ、だいたい5分くらい落ち込むだけで、氷水で豆を浸す遊びをしているうちにまた元気になったようだ。

北原秀次はしゃがんで豆を触ってみると、まだ少し硬く、浸す時間が足りないようだった。しかし彼は自分の手作りの味噌は品質が少し劣っても、外で買う機械加工の大量生産品よりはましだろうと考え、強引に鍋にかけることにした。

彼が春菜に大鍋を探すように言おうとした時、「カシャッ」という音が二回聞こえ、夏織夏沙が左右から携帯電話でカメラを向けているのに気付いた！彼は少し不思議そうに尋ねた：「何をしているの？」

夏織夏沙は近寄って携帯電話を見せながら、揃って甘い声で言った：「お兄ちゃん、ツイッターに投稿したいんだけど、いい？」

北原秀次は少し驚いた。まだ十歳そこそこなのにもうツイッターを始めているの？あと2年もしたら配信とかし始めるんじゃないか？画面をちらっと見ると、この二人の小さな子供たちにはなんと千人以上のフォロワーがいた……どうやってこんなに集めたんだ？

福沢家は本当に才能のある家族だな！

でも彼はSNSをやっていないので気にしなかった。二人の小さな子供たちが手作り味噌を作ったことがなくて面白そうだから、仲間内で自慢したいだけだろうと思った。これくらいなら大したことではないので、笑って言った：「いいよ、顔全体は写さないでね。」

しかし少し考えてから一言付け加えた。「ネット上で本名や住所は明かさないでね、分かった？」

「分かったよ、お兄ちゃん！私たちは気を付けてるの。今は悪い人がたくさんいるから、お兄ちゃんみたいにいい人はとても少ないんだよ！」夏織夏沙は北原秀次がとてもいい人だと思った。姉さんよりずっと話しやすい。あの馬鹿姉さんは携帯電話を見ただけで大怒りして、まるで携帯電話を使うのが死罪みたいな反応をする。

もちろん、彼女たちが今必死に北原秀次におべっかを使っているのは、彼女たちの策略の基礎を築くためでもあった。

彼女たちは北原秀次が反対しないのを見るとすぐに調子に乗り、二人で北原秀次の膝元に寄って、どちらかが自撮り棒を取り出し、あっさりと三人で自撮りをした。それから頭と頭をくっつけてツイッターに投稿し始めた——二人は一つのアカウントを共有していたので、誰が撮ったかは関係なかった。

北原秀次は彼女たちの好きにさせて、自分で豆を煮始め、火を見ながら、春菜にニンジンを切らせたり、乾燥なまこを粉にひかせたりなどの材料の準備をさせ、雪里には裏庭に行って漬物の壺を洗って消毒させた。夏織夏沙には大した仕事は期待せず、時々使い走りや伝言を頼むくらいだった。

強火で豆を無理やり煮て柔らかくし、北原秀次は豆を大きな木桶に移し、左右を見回して笑って聞いた：「誰が中に入って踏む？」

春菜が自ら名乗り出ようとした時、雪里はすでに靴下を脱ぎ、可愛い足指をくるくると動かしながら、嬉しそうに言った：「私がやる！熱くても平気！」

そう言って木桶に飛び込もうとしたが、北原秀次は急いで止め、予め用意していた特製の厚手の白い靴下を取り出して言った：「これを履いて。病院送りにはしたくないからね！」

新しい種だと言われて本当に自分を新しい種だと思っているのか。中は七、八十度もある温度で、素足で飛び込んだら食べ物の問題は置いておいても、すぐに豚足の煮物が出来上がってしまうぞ。

雪里は素直に何重もの厚手の白い靴下を履き、大声を上げて桶の中に飛び込んだ——ゴム製品のような長靴は使えない。最終製品に変な匂いが付く可能性があるからだ。手で棒を使って潰すのは労力がかかりすぎるので、普通は人が中に入って体重で踏むのが一番効率的だ。

「熱い！熱い！」雪里は木桶の中で柔らかい温かい豆を踏みながらぴょんぴょん跳ね、春菜は長い柄の木製のスプーンで豆を絶えずかき混ぜ、時々大量の蒸気が立ち上った。北原秀次は予め調合しておいた塩や米、骨粉、なまこ粉、野菜の細切りなどの材料を加え始めた。